直-8L通过取消地板下的机腹油箱来降低机舱地板的离地高度，降低后地板离地高度仅及正常成年人的腰部，再配合尾部跳板门的加长，其坡度大幅平缓，车辆驶入的难度大大降低。在取消腹部油箱以后，机舱地板不再需要尾部的过渡坡道，其机舱7米全长均可以用来装载车辆和物资，利用率得以大幅提高。
挂旗飞行的直-8L
直-8L的主油箱被从机腹移除后，安排在机身两侧新增加的两个大型短翼之中。这套短翼系统的外观和美国西科斯基公司生产的S-92直升机的短翼外观非常相似，一样作为直升机的主油箱使用。短翼前半部是油箱，后半部分是主起落架的安装基座，其尾部外侧还用于安装各种自卫电子和光学对抗设备，尾部下方安装有短波电台的通信天线。两个短翼油箱的总容量大于原有的机腹油箱容量，采用自封闭柔性软油箱，具有很好的防弹防漏性能。
起飞中的直-8L
为了提高人员登离机效率，直-8L在前部右侧已有的高1.55米，宽1.2米滑动式舱门基础上，在左侧增加了一个一样的滑动式舱门，使人员可以同时从机舱的两侧实现登离机，大大提高速度。为了同时兼顾舱门尺寸和短翼尺寸，舱门下半部分设计了可以伸缩的弧形缺口。当舱门向后推开时，弧形缺口可以被短翼顶入舱门夹层，使舱门和短翼前部弧形形成完美贴合；舱门关闭时，缺口挡板又会自动弹回，保持舱门的完整性，这一设计可谓非常精巧。
待命起飞的直-8L，首见机门打开状态（新闻图片）
舱门口底部的机身上设计了结构简单的登机踏板，使人员在登机时可以采用“一冲一踏”两步登机的方式，实现快速登机。左侧舱门的踏板较长，有两个踩踏位置；右侧舱门由于需要安装绞车，只设计了一个较短的踏板，位于舱门后半部分，即保证了登机需要，也不会和绞车使用发生冲突。同时，右侧踏板还可以方便绞车手在操作绞车时，单脚跨出舱外，方便对地面的观察。
准备起飞的直-8L（新闻图片）
直-8L的驾驶舱外观设计比直-8G更流线，其风档的坡度更加平缓，阻力更小。为了改善对直升机飞行至关重要的视野，直升机机头侧下方的观察窗被设计的尽可能大，使该机可以获得比直-8G更好的视野。本来直-8G的流线形海豚机头就是为了改善直8系列直升机的驾驶舱视野而设计的，直-8L更进一步，成为直8系列中视野最好的机型。
直-8L前部特写，可以看出机身地板高度的大幅降低（新闻图片）
直-8L的电子设备非常齐备，驾驶舱采用大屏多功能液晶显示器组成的“全玻璃化”综合座舱显示系统，配有自动悬停增稳系统，大幅减轻飞行员的工作强度。驾驶舱前方的雷达罩尺寸也比直-8G加大了很多，使其可以安装更大尺寸天线的雷达设备，和更复杂及完善的机载电子设备。自卫对抗系统方面，该机装有完整的雷达和光学对抗设备，包括分布在机身前后的全频段全向雷达告警接收机（RWR），激光告警系统，紫外线导弹逼近告警系统（MAWS），以及分别朝前后安装，可以实现全方位覆盖的干扰物投放系统，可以实现对威胁的全方位预警和干扰。该机的自卫对抗系统相当完善，也显示出该机的空中突击作战任务属性。
直-8L短翼上的对抗设备， via 九月飞鹰@微博
为了配合机身外形改变带来的重心和气动特征改变，直-8L位于垂尾顶部右侧的水平尾翼被大幅加大。其翼展起码加长了1/3，面积扩大了近一倍，翼型也有相应的变化，可以为全新的机身带来相应的配平力矩，改善直升机飞行的稳定性。
笔者制作的直-8L和直-8G同角度对比图
虽然大幅修改了机舱的尺寸，但直-8L的整机尺寸并没有太大变化，其总长基本不变，总宽度依然是5.3米，机身高度略有下降，基本相同的尺寸意味着该机可以使用所有老直-8系列直升机的后勤保障设施。再加上该机的发动机、旋翼、主减速器依然沿用直-8G的配置，所以对于需要换装的部队来说，其换装的后勤压力是非常小的，仅需少量增补即可实现完整保障，这点对于需要大批换装的装备来说是非常重要的。
外观协调匀称的直-8L
相比当年的仿制原型，直-8L完全可以算是一架全新的直升机，从实用进一步提高到“好用”，授予全新编号都不为过，预计陆军航空兵将会很快普及这种新型直升机。同时，直-8L也非常适合刚刚服役的075型两栖攻击舰和海军陆战队航空旅使用，估计不久的将来就会出现可折叠尾梁和旋翼的舰载版直-8L，这将对两栖攻击舰的空中突击作战能力带来相当大的帮助！
海军陆战队航空旅目前使用的直-8C其实是一种便宜的教练直升机，直-8L舰载型才是他们一直在等待的
如果说直-8L是依托成熟的三大系统来改进机身设计，那么在全新机身设计的基础上对三大系统进行改进升级再提高的工作将再度展开。目前直-8L依然使用的是1300KW级的发动机，未来很有可能换装国产直-20直升机使用的那种1600KW级先进涡轴发动机，这将会大幅提高直升机的飞行性能，可以将最大起飞重量由目前的13.8吨提高到15吨以上，相应的载重量和高原性能也将大幅提高。不过新发动机需要对动力布局和主减速器进行大幅修改，这种螺旋式渐进提高方式在不知不觉中将直-8系列直升机带到了一个全新的高度，与原准机早已形成代差的优势，比肩国际第四代直升机将不再遥不可及。
下一个新直-8，会是她吗？
