1968年1月初。中央情报局特工和尼亚加拉一号行动侦察证实,在溪山附近至少有三个北越师。这些部队于一月的第三周到位。对海军陆战队要塞营地的袭击始于持续长达10个小时的猛烈炮击,并摧毁了基地的主要弹药库。因此,美军的反应也是迅速的:接下来是尼亚加拉二号行动,每小时都有6架B-52从关岛起飞,连续朝北越军投下160吨炸弹。 与此同时,空军、海军和海军陆战队的战斗轰炸机对同一目标出动。威斯特摩兰将军好不容易才得知,所有的航空资产都归属第7航空队司令莫迈耶将军指挥。
平均每天有250架战斗机和攻击机、60架B-52以及30架前进空中管制机在溪山上空进行干预,且仍然有必要向他们指出有价值的目标。 前进空中管制员和地面观察员再次寻求传感器的帮助。在1月和2月,VO-67和21HS中队向基地周围投放了300多个传感器,这些传感器通常作为染料标记行动的一部分沿着非军事区部署。根据对参战的海军陆战队的估计,这些传感器提供了基地火控中心用来指挥空袭的情报的40%。 围困于4月8日解除。在尼亚加拉二号行动期间,美军的飞机总共出动了超过2万架次,消耗了4万吨炸弹、火箭和导弹。战斗结束后,现场的海军陆战队指挥官朗兹上校对他的传感器赞不绝口。参加过溪山保卫战的VO-67中队机组均被授予海军奖章。
正当溪山的战斗还在激烈进行的时候,杰森夏季研究的专家西摩.戴奇曼(Seymour J Deitchman)访问了纳空帕农府的渗透和监视中心,以评估电子屏障的有效性。他并不真的相信传感器在溪山周围运作良好,因为它们或多或少地覆盖了所有道路,而在老挝的丛林中情况并非如此,不知疲倦的北越人每天都在那里开辟新的道路。砾石地雷完全无效,因为它们的炸药受潮后就失灵了。56SOW联队的麦考斯基尔上校对此进行了精彩的演示,他开车碾压暴露在自然环境中的地雷而没有一个爆炸。
纳空帕农府基地内MR1号机的尾部照片。OP-2E的货舱很大。四个诱饵发射器安装在方向舵下方的机尾末端。
肌肉浅滩行动好坏参半的结果
渗透和监视中心的统计结果还表明,该中心、西贡第7航空队司令部和战斗轰炸机之间的协调大量依赖人工。大部分空袭并不像计划的那样由阿尔法特遣队直接指挥,而是由第7航空队负责,后者不愿通过增加干预细节来下放飞机的控制权。从1967年12月到1968年3月,只有6%的已识别目标受到实际攻击!大多数情况下,由于天气恶劣以及越南境内的任务被优先考虑,因此没有采取空中行动。目标被错误地多次攻击或未被发现。总的来说,渗透和监视中心声称在此期间摧毁了384辆卡车,可是观测机有时在一个晚上就会发现数百辆卡车,这样看来,这个数字确实低得离谱。
所有这一切都没有质疑VO-67中队的工作,他们继续布撒传感器。但对于老旧的海王星而言,老挝的天空很快就变得异常危险了。飞机的设计者,包括大名鼎鼎的凯利.约翰逊,都无法想象这款海上巡逻机在首飞20年后会飞越满是23 mm、37 mm和 57 mm高射炮的丛林地带!
1968年2月17日,由格伦.海登(Glenn Hayden)中校驾驶的MR5号机前去投放ACOUSID传感器,机组得到了两架麦克唐纳F-4鬼怪II和一架塞斯纳O-2的护航。 在他第一次通场时,海登被小口径武器火力击中,但他继续执行任务,直到他的护航机向他报告说他的发动机起火了。于是他决定返回纳空帕农府。两架F-4爬升到12000英尺(3650米)的高度等待他,但无济于事。片刻之后,他们降到云层下方,并看到了OP-2E燃烧的残骸,周围没有降落伞。
1971年存放在戴维斯.蒙森基地内的MR3号机。就像MR1号机一样,它涂有一个特殊的涂装:两台发动机的吊舱上的鲨鱼嘴。
第二天,五角大楼召开了一次会议,讨论如何降低海王星的脆弱性,并提出了几项建议:将飞越目标的次数限制为一次,在天气太恶劣的情况下取消任务,且尽可能避免O-2向敌人高射炮部队告知即将到达的标记处的OP-2E。但无论采用哪种方式,VO-67中队存在的日子都屈指可数了。
2月27日,保罗.米利乌斯(Paul Miliuss)中校的MR7号机于5000英尺(1525米)高度处被37 mm或 57 mm高射炮齐射击中。 约翰.哈茨海姆(John F Hartzheim)二级准尉当场阵亡。 烟雾侵入设备;液压和电气系统严重受损。米利乌斯命令机组跳伞。护航的O-2带领着从纳空帕农府、乌隆和岘港出发搜救队前往出事地点,37ARRS中队的HH-3E“快乐的绿巨人”迅速接走了幸存者,但米利乌斯中校并不在其中,有人看到他跳伞了,却没有被找到。他于1978年被宣布阵亡。
在短短三个多月的作战中,VO-67中队损失了四分之一的飞机和 20名机组成员。2月29日,该中队收到了最后一架OP-2E。米利乌斯中校幸存的机组接管了MR11号机,继续一起飞行。虽然没有出现更多人员伤亡,但有几架海王星被防空火力击伤,其中一架仅靠其自密封油箱而得救。
VO-67中队的撤出
1968年5月25日,美国海军司令摩尔姆上将决定于6月解散VO-67中队,确切的日期最终定在了7月1日,即空军25TFS中队(装备F-4D)全面投入战斗的时间。VO-67中队的最后一次任务于6月25日完成。至7月9日,所有OP-2E及其机组都回到了美国。
美军在越南和老挝还使用了其它经过改装的“海王星”。其中五架被改成AP-2H武装炮艇机,并随VAH-21中队在湄公河三角洲作战,且一直持续到1969年。更不寻常的是,陆军航空兵第1无线电搜索连还获得了六架 RP-2E“疯猫”,从1967年到1972年间监听无线电频率,特别是在胡志明小道上空。
至于肌肉浅滩行动,它于1968年6月1日更名为冰屋白,并一直持续到1973年美国撤军。越来越高效的传感器被用于突击队狩猎行动,该行动以优越的空中资产接替了钢虎和猎虎犬行动,对北越的轰炸停止后。老挝境内的遮断行动取得了显著的效率,却还是没有成功阻止胡志明小道上的交通,但这是另一个历史性的......
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