猎杀飞毛腿
1月18日清晨,伊拉克的飞毛腿导弹击中了特拉维夫和海法。萨达姆的目的就是把以色列拖进战争,借此希望联军里的阿拉伯部队退出战争。中央司令部一边劝说以色列不要轻举妄动,一边将搜索飞毛腿导弹机动发射车当成首要目标,而RF-4C就被派去寻找这些目标。
吉姆.布拉德肖(Jim Bradshaw)当时是一名少校及RF-4的武器系统官,他回忆说:“我们经常被派去猎杀飞毛腿导弹,寻找公路上导弹发射后的尾焰痕迹,把这么大一件物体藏在沙漠里是很困难的,但他们做得很好。他们将发射车停在仓库里,开出来打完导弹后再停回去。因此,我们就拍摄地面上导弹发射后的尾焰痕迹,然后据此在周围寻找。我们进去拍照,第二天回来的时候就会发现公路立交桥或者某个仓库被夷平了。
完成了沙漠风暴行动的第一次任务后返航,64-1047号机是“叛军”中队在返回美国前转手给“大款”中队的2架安装了HIAC-1远程倾斜照相系统的RF-4C之一。此机目前陈列于俄亥俄州赖特.帕特森空军博物馆内。
石油危机
1991年1月25日,萨达姆.侯赛因下令伊拉克部队打开科威特沿岸的石油管道通海阀门,直接把石油倾倒进海湾,以阻碍联军的两栖登陆。1月27日,“大款”们收到命令,前往科威特沿岸拍摄石油泄漏的清晰照片,以便证明这样的行为是否是伊拉克的蓄意破坏----还是萨达姆声称的----联军的轰炸。同时为中央司令部提供继续的图像,以便制定解决石油泄漏的方案。
吉姆.吉本斯和他的武器系统官约翰.富勒(John Fuller)驾驶着其中一架KS-127A机体带队,僚机是支奴干上校和克拉克上校。虽然萨达姆直到2月8日才下令点燃科威特的油井,但吉本斯和克拉克清晰地记得在低空拍照时遇见的云层和黑烟。输油管道的周围布满了地空导弹和高射炮,但RF-4C面对的最大问题是远程倾斜照相系统的怪癖。当相机的镜头稍微指向下方时,吉本斯就要稍微侧对着海岸,以便让富勒可以从取景器里观察到整个油田。就像吉本斯回忆道的:“相机有一台用于远程摄影的红外传感器,因此,只要你降到低空,相机就会不断地歪向一侧。第一次拍照时,我们的飞行高度实在太低,一致于约翰的镜头从一侧歪向另一侧,这意味着你的焦距为无限大。我们不想拍摄这样的照片,因为在抵达目标前,相机就被关掉了。”他们不得不第二次进去拍照。
2架KS-127A机体之一65-1047号机正在和另一架越战时代的飞机----KC-135A同温层加油机对接加油,空中加油是RF-4C机组执行长时间任务的保证,比如伊拉克西部的飞毛腿导弹猎杀。
在这两次摄影期间,伊拉克人无情地朝这2架RF-4开火,吉本斯回忆道:“一枚SA-2导弹向我们飞来,约翰启动电子对抗设备,把它赶走了。它直冲云霄,在我们上方2500英尺处爆炸。地面的防空火力看起来就像是海滩上有无数台相机的闪光灯在对着你。一些人用手里的AK-47或其它武器瞄准你,我们还远了1000英尺,它们够不着你,直到你看见4联装的ZSU-23-4 23mm高射炮。”第二次飞行非常成功,美国国务卿迪克.切尼将这些照片公布给全世界,告诉大家是萨达姆在倒油,而空军派出了2架挂着GBU-15电视制导炸弹的F-111去阻止石油的继续泄漏。“这次飞行绝对非常值得,”克拉克说,因为这次任务的贡献,吉本斯和富勒均被授予优异飞行十字勋章。
“大款”中队的飞行员和武器系统官在伊萨酋长基地内的停机坪护栏里合影。