随机出现的目标
绝大多数任务都针对已知的目标,但RF-4机组仍旧伺机寻找任何具有军事价值的物体。就像杰夫.特尼解释道的:“我们通常都对寻找随机出现的目标持开放态度,一般,我们被派去侦察特定地区的特定目标,那里也许有4、5、6个目标等着我们去查看。但是在来回的途中,我们一直在寻找任何看起来十分可疑的物体,而且发现了很多,比如弹药库。你可以根据沙漠背景的颜色分辨出刚挖动的土壤,任何时候,只要我们发现了这些异样,就会立刻把情报带回去。
“大款”们很少得到回复说他们的照片是有用的,可是他们有时见到了自己情报起作用的证据。吉姆.布拉德肖回忆道:“有一次,我们在云里从幼发拉底河上空往返,伊拉克人在河上搭建了一座浮桥。于是,我们就拍照,然后回去汇报。第二天,我们又回来,看见河上到处都是燃烧的浮桥,很明显,在那之后,他们招来了空袭。”
“大款”中队的地勤们正在为RF-4C的下一次任务做准备,接受本文采访的机组们对地勤的杰出工作给予了高度评价,他们于沙漠盾牌和沙漠风暴期间让机队保持着极高的出勤率。
支援地面战争
1991年2月24日,联军的地面战争开始了。伊拉克军的抵抗十分轻微,地面部队的进攻速度远高于预期,这个RF-4造成了一些困难。就像伍迪.克拉克回忆道的:“陆军移动的速度太快了,快到你当天下午接到任务,根据所有参与的飞行情况进行策划,到了晚上,你飞过去的时候才发现目标都不见了,因为陆军都向前开走了,所以你得到不同的目标,彻夜规划,打一个小盹,凌晨起飞去侦察,然后发现目标又不见了。他们推进得实在太快,因此你只能在升空后从空中指挥和管制机那里获得新的目标----一架和所有人通信的C-130。他们通过加密无线电把目标坐标发送给你,后座把坐标参数破译出来,并将其输入数字电脑,这样就不会找不到了。他们同样也会在你返航的途中这么做,‘等一等,我们这里还有些东西要给你,’接着调头再度回去。”
战争结束时,其中一些不寻常事情是RF-4机组从未见过的,回忆道战争结束后执行的一次任务,吉姆.布拉德肖说:“这次一次与众不同的任务,我们只是得到了坐标,并在更低的高度上飞行----比如5000英尺----在沙漠地带的正中央。随着我们的接近,沙地上显现出一些黑色斑点。‘那是什么?’我之前曾经到过那里,但是并没有发送任何黑点,后来,我才得知,那是投降的伊拉克人。”
完成了一次沙漠风暴行动的作战任务后,2架192TRS中队的RF-4C正在伊萨酋长基地内滑行,照片中的鲨鱼嘴涂装表明飞机调借自阿拉巴马州空中国民警卫队106TRS中队。
战后和任务和事故
虽然战争于2月28日正式结束,但“大款”们仍旧留在伊萨酋长基地,又继续飞行了几个星期才回家。解释道中队战后的任务,伍迪.克拉克说:“我们只是继续干活,去拍摄照片,以证明没有更多的部队在集结,而飞毛腿导弹也在它应该在的地方。在战争结束后的早期阶段,我们的照片十分有用。
遗憾的是,“大款”们在这一时期里发生了中队唯一一起严重事故。3月31日,约翰.诺曼(John Norman)和杰夫.克雷格尔(Jeff Kregel)驾驶64-1056号机----阿拉巴马的2架HIAC-1机体之一----作为特尼的僚机升空训练,结果飞机的导流管出现了故障。随着情况持续恶化,诺曼接过长机指挥权,带领着小对返回伊萨酋长基地。特尼回忆道:“我飞到他右后方200英尺处,他向左转,调头返航,飞机发生了一次巨大的爆炸,然后机鼻下倾,稍微向左偏,接着向右矫正。他又开始在无线电里和我交谈:‘我不认为我能继续在这里呆下去。’在他说完这句话之前,他的飞机又发生了一次爆炸。”
沙漠风暴行动于2月28日结束后,“大款”们继续留在伊萨酋长基地,执行识别任务,保证伊拉克人遵守停火协议。
机组成功跳伞,虽然受伤了,但经受住了严酷的煎熬,被一架恰好经过这里的、无线电呼号为“Angle”的直升机救起。“大款”们于1991年4月4日离开伊萨酋长基地,结束了支援联军的工作。该中队使用RF-4C至1995年9月,成为美军最后一支鬼怪II侦察机单位。
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