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本文是好友双垂尾骑士的翻译作品，翻译自《Flypast》杂志2016年4月期。经过译者授权首发到本站和大家分享。文中各种观点、数据等只代表作者本人的观点，仅供参考。转载本文请征得原作者同意。
正文
当朝鲜战争被喷气机主宰的时候，活塞战斗机仍旧扮演着重要的角色，诸如二战时代的P-51野马和B-29超级堡垒都焕发了新生，而其它飞机----诸如虎猫----则是首次参战。
朝鲜战争中，格鲁曼这种流线型的双发飞机是2场冲突中最难以置信的竞争对手。虎猫上的4门20mm航炮、2台2100马力(1566千瓦)的14缸星形活塞发动机使其最大速度达到了460英里/小时(740千米/小时)，却被派去拦截一架配备手持机枪、1台100马力的5缸星形发动机、最大速度刚过100英里/小时的双翼机。
在朝鲜严寒的冬季里，虎猫不仅要面对着敌人，还要面对着寒冷和大雪。
当F7F虎猫在1941年被设想出来的时候，拦截老旧的双翼机并不是它的要求。它的目的是为远程轰炸机护航，并具备对地攻击能力。原型机在1943年试飞，但是这种巨大的双发战斗机并没有参加二战。战争结束的时候，样机被送至硫磺岛，但虎猫将在5年后重返日本。
这种飞机性能优异，巨大的机身内能容纳下2名机组成员，这是一种理想的夜间战斗机，而且事实也是如此----就像F7F-3N----在朝鲜战争中首次亮相的一样。1950年7月，陆战队夜间战斗机中队VMF(N)-542得到命令，将被派往朝鲜加入其它的作战部队。因此，虎猫再度驶向日本和战区，24架被装上埃斯佩伦斯角号航母(USS Cape Esperance CVE-88)。
VMF(N)-513中队成立的时候，一架F7F-3N和一架F4U-5N并排停放在一起。
在大阪的伊丹机场完成战斗准备，陆战队的虎猫在1950年9月19日的仁川登陆过后4天被派往朝鲜。第一次任务是侦察，从伊丹飞到汉城北部，然后降落在南部的金浦。这些F7F-3N被用于支援更加专业的6架F7F-3P侦察机，拍摄急需的北朝鲜地形照片。
抵达后没多久，F7F-3N还开始执行一些昼间任务。期间，VMF(N)-542中队的一架虎猫在一处目标上被击落，2名机组成员阵亡。从那时起，虎猫只在夜间才进入北朝鲜执行任务。
2架F7F-3P正从富士山边飞过，前往朝鲜。
冰冻的火箭
威廉姆.约翰逊(William G Johnson)上尉是VMF(N)-542中队里一位拥有高飞行时数的夜战飞行员，他回忆道：“我们的飞行员是少数被允许北上至鸭绿江附近执行武装侦察任务的，因为我们有雷达探路的能力。
“我们可以目视发现大量的卡车开着车头灯驶入朝鲜，这是敌人在努力增援正在撤退的友军的表现，希望他们能够挡住联合国军的进攻。我们每天晚上都向麦克阿瑟将军的G-2参谋部(情报)汇报，但他们完全无视。因此，当中国人在鸭绿江南部穿过我们的战线，全力进攻时也不令人感到惊讶了。
1951年9月11日，埃斯佩兰斯角号航母正在日本横须贺卸下F7F虎猫。
“随着温度持续降低，我们执行了大量夜间任务，低空的温度已经降到零下，这也使得5英寸火箭弹的效果大打折扣。我记得有一次向一支卡车队打出一排火箭弹的时候，外面的温度已经达到华氏-65°E。
“我们并不建议这样做，因为火箭弹不会点火，反而会点让火箭发动机慢慢烧掉。我的火箭弹点火后就是飞不出去，这也是我最后一次在如此低的温度下使用火箭弹。
“并不是所有的任务都是输的，因为我们发现中国人试图大量增援，去攻击长津湖水库地区的陆战1师。当战线被敌人推到38线以南后，我们又撤回到伊丹继续执行任务。”
釜山或大邱机场上的一排虎猫。
随着陆战队的F4U-5N海盗和虎猫全力出击，VMF(N)-542中队也回来了。1951年2月23日，一支番号为VMF(N)-513的混合中队被组建，每种型号装备15架，中队长是詹姆斯.安德森(James R Anderson)中校。夜间战斗机的工作变得越来越繁重，而唯一能帮助的就是在九州板付基地的一小队美国空军的F-82双野马。
一名VMF(N)-513中队的高级飞行员报告说敌人高射炮火的数量是难以令人忍受的，传闻说每一名中国的高炮手只要击落一架联合国军的飞机，他就可以到上海去放10天的假。根据数量的精准度判断，每一名高射炮手都在努力去获得这个奖赏。
照明弹机
在8000英尺高度上扔下照明弹后，其中一个重要的问题就是在1000英尺(304米)的高度上找出一队卡车。当你下降到低空后，照明弹早已熄灭。而周围都是5000英尺高的山峰。
VMF(N)-513中队的军械员正在给一架虎猫挂载火箭弹。
安德森上校：“空军派出2架运输机在我们上方整夜投放照明弹，帮我们解决了这个困难。这样的战术立刻让我们的战绩飙升，而且我们中队每晚做掉50辆或者更多的卡车一点也不稀奇，我们的算法是除非目标起火或者爆炸，否则就不能算是一个战果。
“在我们的战绩远胜于空军的同伴时，我们知道一名飞行员报告说摧毁20辆卡车是真的。此外，我们的战果也经常得到来自地面观察员和照明弹机机组的确认。”
虎猫雷达操作员柯米特.墨菲特(Kermit Moffitt)上士回忆起一次无云无月的夜间任务：“天气很好，非常适于搜索目标。这天晚上，我们和一架照明弹机一起工作，他们可以给我们足够的光线，给任何移动中的目标造成很大损失。
“我们的虎猫挂载了8枚高爆火箭弹，填满了800发20mm炮弹，此外还挂载了一枚凝固汽油弹。我们抵达指定的区域时，照明弹机已经向一座峡谷深处扔下了2枚照明弹，他们怀疑附近的公路上有敌军的车队在活动。随着我们降下高度，我们发现在一座小村周围有几辆汽车。
1952年末，VMF(N)-513中队的机组在一架F7F-3N前。
“这是中国人最常使用的战术，因为他们知道我们不会为了消灭他们的补给而移平一座村庄。照明弹点亮后，他们立刻把卡车停下来，在中间是3辆T-34坦克，这样的目标啊！
“我的飞行员贾内尔(Jannell)上尉先从目标上方飞过一次，第二次扔下了一枚凝固汽油弹，直接落在车队中央，引发的大火吞噬了3辆坦克。我们继续在这片区域里攻击，用火箭弹干掉了2辆卡车。最后把所有火箭弹和20mm炮弹全部打光，干掉了更多中国人的卡车和补给。
“整段时间里，我们把所有东西都打了个遍。我们所在的这个峡谷很深，如果没有光线的话，在里面飞行是很危险的。无月的夜晚通常可以给我们带来优势，而照明弹机提供的帮助也是我们完成任务的必要条件。”