展示潜力
一支精心挑选的飞行员团队被召集起来，进行F-22重要的专用初始作战测试和评估。飞行员们从2003年开始驾驶这架喷气式飞机，其中一些人来自操作测试团队，而不是开发测试背景。除此之外，刚从武器学校毕业的年轻飞行员也被纳入了这个团队，目的是让更多的中队代表来了解他们的新机。
克里斯.尼米上校现在是埃尔门多夫.理查森联合基地3W联队的指挥官，他是猛禽专用初始作战测试和评估的首批飞行员之一。“参加F-22专用初始作战测试和评估项目可能是我24年职业生涯中的亮点。”他对本刊说：“我是八名飞行员之一，其中‘Banger’牛顿和我是最年轻的两人，我们的飞行经验大概是5年左右，2人都是武器学校的毕业生。我记得参与这个项目的每个人都在尽自己的全力，而且要付出更多的努力，我最好加快脚步，否则我会被甩在后面的！”
来自27FS中队的维修人员正在检查首批抵达兰利-尤斯蒂斯联合基地的一架猛禽的侧部武器舱。
第525飞机维修分队武器小队的约翰.格里姆斯(John Grimes)下士正在指导一枚AIM-120挂入主武器舱。
一个由空战司令部指挥官主持的美国空军非官方委员会提出了八名飞行员的名单，供美国空军猛禽战斗机初步评估使用。他们都是武器学校的毕业生，大多数都是F-15C飞行员，但也有一名F-16飞行员和一名F-15E飞行员----后者是尼米上校。
“由于我们是第一批试飞F-22的非试飞员，因此没有正式的训练计划来证明我们是否有资格参加F-22。”他解释说，“在飞机系统的教学培训中，我们对波音公司在西雅图开发的课程进行了批判性的回顾。对于我们的模拟器训练，我想我们总共有几个小时，我们驾驶了‘铁鸟’模拟器，它是为测试沃斯堡的液压执行器和发电机等硬件而设计的。我们最初的检查由试飞员管理，通过互相监督来升级战术。我记得有一天早上，我坐在一架F-15D的后座上参与一次基础战斗机机动(BFM)的飞行中，为现在的查尔斯.科克兰(Charles ‘Corky’ Corcoran)准将写一份成绩表，下午还交换了驾驶舱，以便轮到我驾驶F-22时，他能在我身上写同样的成绩表。这当然是非正统的，但由于我们是第一批在动态战术环境下驾驶F-22的飞行员，因此我们别无选择----没有人驾驶过超出受控开发测试范围外的飞机！”
克里斯.尼米(Chris Niemi)上校是最初评估F-22作战适用性的飞行员之一。
专用初始作战测试和评估让飞行员可以接触到内华达测试训练靶场(NTTR)提供的各种敌方威胁模拟。
尼米和他的飞行员同伴被分到空军飞行测试中心第6分遣队里。他们没有开发战术----这项工作是留给内利斯422TES测试与评估中队的作战测试小组的。第6分遣队当时在爱德华兹，驾驶生产和演示机体以及一些最初的生产代表性测试机体，纯粹是为了尽早了解猛禽在作战环境中的表现，并做出大批量生产的决定。
“我们有一本最初的战术手册，但其实没那么有用。” 尼米上校说，“这是由从未驾驶过F-22的参谋人员写的。我们很大程度上是通过反复试验来制定战术的，我们可以使用内华达测试训练靶场(NTTR)内可用的最佳威胁模拟工具。周五晚上，我们在爱德华兹基地的军官俱乐部酒吧聚会，讨论什么有效，什么可行，接下来的一周在露天环境中尝试新的想法。我们有足够的自由进行试验；我认为当时的美国空军高级领导们明白，在优化F-22的作战场景方面，我们还有很多不知道的地方。我们的一些想法最终被证明是无稽之谈，但其他想法构成了我们今天整个F-22机群仍在使用的战术的基础。我很自豪看到这些想法经得起时间的考验。”
一架422TES中队的F-22A收起起落架，在F119发动机的推力下离开内利斯基地。
虽然不是专用初始作战测试和评估阶段的一部分，但现已解散的65AS中队(使用F-15C/D)随后在制定F-22战术时大力参与了对422TES中队的支持。
服役
据了解，虽然专用初始作战测试和评估在很大程度上取得了成功，而且在猛禽的使用方式上显然具有巨大的影响力，但它提出了一些值得关注的领域。这导致了下一轮的操作测试，这一次是2005年底于内利斯空军基地进行的后续测试和评估(FOT&E)。在宣布具备初始作战能力(IOC)之前，这是一项强制性要求，以消除长期存在的问题。此时，猛禽仍从爱德华兹起飞，422TES中队在内利斯飞行，一支完整的猛禽中队驻扎在廷德尔进行飞行员和地勤训练，1FW联队在兰利重组。事实上，2005年9月28日，27FS中队收到了第50架猛禽(序列号03-4051)。
后续测试和评估项目于2005年8月29日开始实施，包括了一系列多功能任务场景，其中就有使用全系列猛禽武器。它被认为是成功的，27FS中队于12月15日宣布具备初始作战能力。美国空军很快就把猛禽派了出去。2006年5月27号向埃尔门多夫派遣了12架参与“北方边缘”演习，并为兄弟部队94FS“环中帽”中队提供了全套飞机，后者于2006年3月开始接收F-22，因此，2007年12月12日，1FW联队宣布具备初始作战能力。
422TES“绿蝙蝠”中队的一架F-22正在接近内利斯基地的21号跑道。
弗兰克.戈伦克(Frank Gorenc)上校在马里埃塔向观众发表讲话，这是1FW联队接收的第一架量产型猛禽。戈伦克上校当时是联队长。
2007年8月，当F-22展开双翼飞向阿拉斯加的3W联队时，90FS中队开始换装猛禽。当时也在埃尔门多夫的525FS中队紧随其后，他们于2007年10月29日重组。2007年11月，90FS中队的F-22首次拦截了两架俄罗斯图-95MS“熊-H”轰炸机。
2007年初，F-117A夜鹰迅速且有些意外的退役对霍洛曼的49FW联队来说是一个沉重的打击。然而，夜鹰退役的理由是F-22即将抵达新墨西哥基地。2008年6月，前2架涂有HO尾码的F-22战机抵达这里，加入了7FS“尖叫的恶魔”中队，成为霍洛曼两个F-22单位中的第一个。该中队装备了18架从埃尔门多夫调来的F-22。
8FS“黑绵羊”中队很快成为霍洛曼的第二个猛禽单位，拥有18个永久性分配资产(PAA)，然而仅仅两年后，就有消息称，该中队将作为猛禽机队整合计划的一部分退出。霍洛曼的猛禽开始重新分配，“黑绵羊”放弃了最后一架喷气式飞机，并于2011年7月15日解散。经过一段时间的法律纠纷，“尖叫的恶魔”中队也紧随其后，到2014年4月，他们的最后一架飞机被分配给廷德尔基地重新组建的95FS中队“骷髅头”。
2005年5月12日，27FS中队指挥官詹姆斯.赫克(James Hecker)中校向兰利交付了第一架F-22A猛禽战斗机。
詹姆斯.赫克中校被选为第一支F-22作战部队----27FS中队的中队长。
同时隶属空中作战司令部F-22联队、空军国民警卫队和空军预备役司令部，珍珠港希卡姆联合基地是唯一一支国民警卫队F-22单位的驻地。20架猛禽中的第一架于2010年7月抵达这里，目前由夏威夷空军国民警卫队154W联队199FS中队的飞行员和15W联队第19FS中队的现役空军飞行员驾驶。“F-22战机的到来，揭开了美国陆军卫队与夏威夷现役部队之间业已密切的关系的新篇章。”夏威夷国民警卫队副司令、陆军少将罗伯特.李(Robert G F Lee)说，“自2006年以来，我们一直与15W联队合作，负责C-17的飞行和维护，但现在有了F-22，它将成为现役空军与我们警卫队的共同资产。”
最后一架F-22A(10-4195好机)于2011年12月13日从马里埃塔出厂，2012年3月14日完成首飞。涂漆后，这架飞机在2012年5月5日与10-4193飞机一起交付给阿拉斯加埃尔门多夫-理查森联合基地的3W联队，猛禽的生产线关闭。
F-15C(离摄像机最近)在兰利为F-22让路，因为1FW联队即将换装猛禽。
最后一架F-22A(序列号10-4195)于2011年12月13日在马里埃塔下线。随后于2012年5月5日交付给阿拉斯加州埃尔门多夫-理查森联合基地的3W联队。
今天，F-22A的空对空武器是AIM-120C雷达制导导弹、AIM-9M红外制导导弹和M61A1 20mm航炮。精确打击能力包括1000磅的GBU-32联合直接攻击弹药、250磅的GBAM-39的小型增程炸弹。
虽然猛禽在空对空角色上备受赞誉，但它仍有一些明显的缺陷，特别是有限的航程和高维护要求方面。对于后者，美国空军已经把维修实践成熟化，并修改了部署概念。基于维持作战行动所需的维修人力、设备和物资的增加，部署一支F-22A中队所需的8架C-17战机，然而，猛禽快速部署概念的出现正在改变这一基础。
一架3W联队的F-22在冰天雪地的阿拉斯加州上空飞行。
