第八章 猛禽在前线
当美国空军准备在2007年宣布猛禽的全部作战能力(FOC)时，第一次海外部署于同年2月发起。来自兰利-尤斯蒂斯联合基地的27FS中队的6架F-22战斗机向西前往日本的嘉手纳。当飞机离开夏威夷的希卡姆时，这一部署引起了国际媒体的关注，据报道，飞机越过国际日期线后，发生了多个与软件相关的系统故障。猛禽被迫返回希卡姆，在那里通过一个软件补丁纠正了故障，使飞机在两天后继续飞往日本。另一个值得注意的事件发生在2007年11月22日，阿拉斯加埃尔门多夫基地90FS中队的F-22完成了该型战机的首次拦截任务，目标是两架俄罗斯图-95MS熊-H。
自2009年以来，猛禽已经被部署到中东，隶属于380AEW航空远征联队。在阿拉伯联合酋长国的德哈夫拉(Al Dhafra)进行轮换，在该地区的展示实力，特别是在伊朗问题上。2013年3月12日，在向该地区部署第三批猛禽战斗机期间，2架F-22战机在波斯湾上空的国际水域拦截了两架伊朗F-4E鬼怪II。据报道，鬼怪机组由地面管制拦截官(GCI)引导，去截击美国空军MQ-1B“捕食者”无人机。领导这2架猛禽的是凯文.萨特菲尔德(Kevin ‘Showtime’ Sutterfield)中校，空军预备役司令部302FS中队的飞行员。时任空军参谋长的马克.威尔士(Mark Welsh)将军在今年晚些时候透露了全部情况。在介绍萨特菲尔德时，威尔士说：“他飞到他们的飞机下检查他们的武器挂载，而伊朗人并不知道他在那里，然后他停在他们的左翼，然后用无线电对他们说，‘你真的应该回家。’”
2017年8月22日“坚定决心”行动期间，27FS中队的一架F-22A刚完成与340EARS远征空中加油中队的KC-135R的对接加油。
2007年11月22日，2架俄罗斯图-95MS熊在阿拉斯加海岸被跟踪，F-22执行了北美防空司令部的首次拦截。
除了F-4事件外，这次F-22的部署也是首次所谓的“快速猛禽”。萨特菲尔德中校先发制人，反对大规模机群的部署，强调了他所称的“一种无需大量加油机和运输机就可以制造和(快速)转移五代机小型单位的方法”。这是一个灵活、快速反应部队的蓝图，为现实世界中的短期危机进行了优化。2013年8月，萨特菲尔德在美国阿拉斯加州埃尔门多夫-理查森联合基地的联合演习中检验了他将猛禽推向海外的设想，此后于欧洲进行了演习。
去叙利亚上空执行任务前，接受KC-10空中加油的猛禽。
战斗出道
2014年8月8日，美国军方在“坚定决心”行动下开始对伊拉克境内所谓的伊斯兰国(IS)目标实施空袭时，美国空军对其最初的参与保持低调。大多数媒体的报道都围绕着美国海军F/A-18的行动，这些行动来自于在波斯湾作战的乔治.布什号航空母舰(USS George H. W. Bush CVN77)。不过，很明显，美国空军就在这一地区，并发挥着重要作用。
9月22日晚，随着美国和主要阿拉伯国家盟友向伊斯兰国在叙利亚拉卡省据点的目标发起空袭，这一平静的做法发生了变化。第二天，五角大楼新闻秘书约翰.柯比(John Kirby)宣布：“我可以证实，美国军方和盟国部队正在对叙利亚境内的伊斯兰国恐怖分子采取军事行动，他们使用战斗机、轰炸机和战斧式巡航导弹。”同样得到确认的还有9月23日凌晨的第一个晚上，F-22参与了第二波对叙利亚境内目标的打击。
空军预备役302FS中队的凯文.萨特菲尔德(Kevin Sutterfield)中校在2013年3月以跟踪伊朗F-4E鬼怪II而闻名。
2014年9月23日，猛禽在叙利亚的第一次空袭中击中目标的前后图像(感觉就像是以前F-117干的活)。
这是一个意义重大的声明，因为它标志着美国空军的超级战斗机首次在战斗中使用武器。随着更多细节的出现，一架来自兰利-尤斯蒂斯联合基地1FW联队的猛禽战斗机被用来攻击拉卡的一座伊斯兰国指挥管制中心。
联合参谋部作战总监陆军中将威廉.梅维尔(William Mayville)说，F-22使用GPS制导弹药瞄准了该设施，该设施位于叙利亚北部，距离土耳其边境约75英里。同时还展示了目标在攻击前后的图像，说明了猛禽是如何以极高的精度瞄准建筑物的一端的。有趣的是，梅维尔中将说，美国中央司令部的航空与航天联合作战中心根据“该地区可用的资源”选择了攻击中使用的平台。
关于“坚定决心”行动中使用猛禽的更多细节仍然很少。据悉，F-22战机一直在德哈夫拉部署，飞机在目前进行的空袭行动中保持活跃，但没有进一步的具体报告说它们击中了哪些目标。然而，美国空军说，F-22仍在叙利亚上空飞行，他们正在执行预先计划的近距离空中支援任务，并且继续使用武器。事实上，据了解，在叙利亚的某些地区，一些特定的高价值目标要求使用F-22。此外，它们的部分作用几乎肯定与监视整个作战空间有关，并帮助确保任何叙利亚战机都能得到相应的处理。
2014年9月，27EFS中队的F-22战机从首次进入叙利亚的任务中返回。
前猛禽飞行员杰弗里.哈里吉安(Jeffrey Harrigian)少将，负责作战、计划和需求的副参谋长，早在2014年就对记者说：“规划者们正在研究每项任务的具体细节，并决定是否需要它们(猛禽)。因此，它将取决于目标是什么，它们在哪里，以及环境----无论是白天还是黑夜，诸如此类的事情----来决定是否有必要将F-22派出去。这种飞机上先进的航空电子设备无疑在情报、监视和侦察(ISR)在行动中起到了至关重要的作用。
哈里吉安评论说，“F-22最大的能力是它的综合航空电子设备，它的综合航空电子设备不仅能帮助飞机上的飞行员，而且能帮助执行任务的整个机组实现态势感知。”它在攻击机群里的电子战能力也很重要，包括令人印象深刻的战斗识别技术。他说，“如果你看一下已经组合在一起的软件包，电子战资产是这些软件包的一部分。这在某种程度上取决于他们的目标是什么，以及这些目标位于何处。”
2014年9月23日空袭前，一架F-22正在进行空中加油。
叙利亚的防空系统一直处于“被动”状态，然而，美国空军的F-15E和美国海军F/A-18E的空对空战果已有充分记录。到目前为止，“猛禽”仅限于其辅助地面攻击角色，无法分享空中胜利。
第一天晚上很可能看到猛禽被用于大量不同的用途。首先，他们是一种资产，在战区内可用。第二，如果有任何叙利亚战斗机升空，猛禽会利用其无可置疑的空中优势，迅速对它们进行致命打击，轻松干掉他们。第三，F-22令人印象深刻的隐身特性将使它们能够穿透任何一个可能包含了地空导弹威胁的区域。但最重要的是，猛禽机群是时候去赢得他们的战斗了。
阿联酋德哈弗拉基地内，一名1FW联队的F-22飞行员正在进行起飞前的检查。
