三、 “雷电喷气”简史
1. “雷电喷气”缘起
作为美国空军第二种实际投入服役的喷气式战斗机，F-84“雷电喷气”战斗轰炸机的起源还要追溯到二战后期。当时以生产P-47“雷电”式螺旋桨战斗机而一炮而红的美国共和公司开始考虑设计一种全新的喷气式战斗机，以取代“雷电”。共和公司天才的俄裔设计师亚历山大·卡维利最初的设想是在P-47内部简单地使用一台喷气发动机作为主动力替代活塞式发动机。但进一步的测试证明这个想法行不通。
1946年2月28日，重新设计的XP-84原型机首飞，第二架原型机也在同年8月成功进行了首飞。最初亮相的XP-84，采用传统的平直机翼，水平尾翼位于飞机垂尾根部。飞机的操纵系统仍使用传统的人力机械操纵，前三点式起落架均采用单轮设计，前起落架向后收起，主起落架由液压系统操作，向机身收起。由于XP-84机身内部空间有限以至于无法布置燃料箱，因此飞机全部燃料储存于两侧机翼油箱中。XP-84使用全新设计的机头进气口搭配一台通用电气J-35-GE-7轴流式涡轮喷气发动机——这是美国第一种实用化的轴流式发动机。J-35-GE-7最大推力只有1700千克（16.7千牛），但这足以使XP-84原型机在1946年9月7日创造983千米/每小时的美国速度记录，仅仅稍慢于英国格洛斯特“流星”F.4型战斗机。
XP-84原型机
早在XP-84原型机完工前的1945年1月，在欧洲战场遭遇德军Me262喷气战斗机所震撼的美国陆军航空队就迫不及待地与共和公司签订了最初100架初始生产型号P-84（P指当时美陆军航空队的“驱逐机”编号）的合同。这一批次量产的飞机为15架用于测试的YP-84A和85架初始量产型P-84B。YP-84A和P-84B的主要技术特点是换装了推力为4000磅（1814千克）推力的J-35-A-15B/C发动机。由于通用电气公司在生产涡轮喷气发动机技术上遇到困难，因此新一批J-35发动机生产合同转给了艾利逊公司。P-84B的主要武器为机头的4挺12.7毫米AN/M2机枪，机翼根部的额外2挺机枪；以及两侧机翼下方各1具可拆卸式武器挂架，可搭载2枚500磅炸弹或8枚127毫米HVAR火箭弹。此外P-84B机翼翼尖挂架可选择挂载2个872升（230美制加仑）副油箱以提升飞机航程。也正是因为机翼翼尖副油箱的引进，P-84系列飞机开始得名“油挑子”，而其正式称号为“雷霆喷气”（Thunder jet）。初始量产的P-84B最终产量为226架，交付于1947年8月至1948年2月。
2. 不成熟的初期型：F-84C/D型简史
随着美国陆军航空队在1947年更名重组为独立军种——美国空军，“油挑子”的任务定位也出现了明显变化。除了编号从P-84更名为F-84以外，该机也从一种用于应对德军喷气机挑战的“应急”战斗机转变为一种长航程护航战斗机，用以为战略轰炸机执行护航任务。继F-84B之后量产的是F-84C型。C型总产量为191架，除换装一台性能更可靠的艾利逊J-35-A-13C型发动机以外，其余技术特征与F-84B相同。
由于早期生产型F-84B/C系列战斗机存在着大量的技术问题，共和飞机公司在美国空军的压力下做出了大量技术修改。这一系列技术改进的结果就是F-84D的诞生。F-84D型战斗机的主要技术特点有：
- 1. 换装推力22.5千牛（5000磅）的艾利逊J-35-A-17D发动机。
- 2. 改进起落架系统。主起落架取消液压操作系统，改为纯机械操作系统。
- 3. 增厚机翼。增厚后的机翼可以提供更大升力。这一改进也被用于升级早期生产的B/C系列飞机。
- 4. 翼尖副油箱前部增加1个小探针，以消除气流不稳定情况；空速管从飞机垂尾移到了进气口前端；炸弹挂架从可拆卸式改为固定式，并增设紧急抛弃能力；为飞行员增设弹射座椅和可以快速抛弃的气泡式无框座舱盖。
F-84C型战斗机
由于共和公司在生产F-84D型飞机时采取了赶时间、赶进度的“边生产边改进”模式，因此实际制造出的飞机几乎没有两架在设备上是完全相同的！由此带来的维护困难问题使得“雷电喷气”系列战斗机被称为“机械师的噩梦”。F-84D系列总计制造了154架，交付于1948年11月至1949年4月。