第二节 大使馆
越南战争期间，在将美国国民和处于危险中的南越人民从西贡撤离的频风行动过程中，策划者打算利用新山一空军基地附近的国防武官办公室大院作为主要撤离点。1975年4月29日15:00至22:00(当地时间)，共有4870名疏散人员乘坐美国海军陆战队的CH-53D和美国空军的CH-53C/HH-53B直升机，通过大院内五个着陆区内的12个地点离开国防武官办公室大院。相比之下，美国驻西贡大使馆只有一个屋顶着陆区，只能容纳美国海军陆战队较小的CH-46海骑士直升机，此外还有一座可以容纳一架H-53的停车场，这远远不是理想的疏散点。
大使馆预计的唯一撤离人员是美国大使、工作人员和海军陆战队安保(MSG)特遣队。美国海军陆战队杜布克号(USS Dubuque LPD-8)船坞登陆舰上HMM-165中队的一支小型分遣队的几架CH-46是唯一被直接分配到撤退行动中的海军陆战队海骑士。这支分遣队的飞行员克劳斯.沙加特(Klaus Schagat)上尉回忆道：“我们的任务是撤出大约200人。”然而，到4月29日17:00，数百名南越平民----其中许多人曾与美国人共事或为美国人工作过----抵达大使馆大门，请求逃离。
美国大使馆停车场着陆区，撤离人员登上由HMM-165中队的杰瑞.贝瑞上尉驾驶的CH-46D。虽然大多数机组人员在疏散期间平均飞行为13小时，但贝瑞和他的僚机进出西贡的飞行时间却达到了18.3小时。
为了帮助越来越多的人群，三架海骑士向大使馆派出了15人的“雀鹰”小队，他们原本的任务是随时准备保护被击落的机组。此后不久，汉考克号航母上HMM-164中队的CH-46和冲绳号两栖攻击舰上HMM-165中队的大部分CH-46被重新定向，以便将撤离的人员带出大使馆，此外还包括了国防武官办公室大院撤离行动的几架H-53。
HMM-164中队的CH-46D飞行员汤姆.霍尔顿(Tom Holden)上尉受命飞往大使馆时，他正在茹县城附近执行搜救任务。他回忆道：“他们说‘在你回到船上之前，先去大使馆拿你的第一批货。’当我们离开船再次回去后，问题是我们是否要回到茹县继续去搜救，而我们被告知‘不，直接去大使馆，来回出发，直到结束’。”当直升机在两个着陆区之间盘旋的途中，美国大使馆吸引了更多希望逃离共产党炮口的越南平民。海军陆战队HMH-462中队的CH-53飞行员阿莫斯少校观察到：“一开始，人们就不断出现在着陆区。每次我们回去，都是‘哦，我们还剩17批货。’四次之后，你还是剩下17批货。人们只是不断地涌现。”
这架HMH-462中队的CH-53D太大了，无法放在摄影师的镜头框中，它展示了停车场着陆区是如何被限制在美国大使馆和大院游泳池之间。
眼镜蛇接管
根据最初的计划，H-53是疏散任务的指定直升机，而CH-46的大部分执行的是搜救或雀鹰任务。因此，只有CH-53飞行员(以及从一开始就承担大使馆疏散任务的少数CH-46机组)了解了进出西贡的路线。简报中包括了路线逐个检查点的照片。相比之下，大多数CH-46飞行员没有简要了解这些路线或检查点，而是当西贡的夜幕降临后“在飞行中”学习，云和雨的不断变换使导航更加复杂。
行动一开始，AH-1J海眼镜蛇就为进入国防武官办公室大院的运输直升机进行了侦察飞行，确保路线没有威胁。吉姆.阿戈(Jim Argo)中尉是冲绳号上从HMA-369中队调到HMH-462中队的四架AH-1J之一的飞行员，他回忆道：“这只是路线清理----白天巡逻进出路线。白天没有必要以任何形式的引导进入城市，每个人都能准确地导航。”
虽然交战准则只允许在最恶劣的情况下还击，但眼镜蛇飞行员还是随时准备提供近距离空中支援，包括机载武器和高处盘旋的固定翼攻击机。阿戈说：“作为一名前进空中管制员，我有一堆固定翼(近距离空中支援)飞机，位于七个不同的高度上，我可以随时通知他们。”整个地区的火灾产生的烟雾形成了一层薄雾，随着时间的推移，烟雾越来越浓。随着黄昏的临近，平行海岸线的强风暴从北方进入。正是在这种情况下，大多数CH-46飞机加入了疏散工作，飞行员没有得到前往大使馆的路线介绍，他们在能见度已经很低的情况下还得应对光线的减弱。
HMH-463中队的两架AH-1J准备从汉考克号上起飞。
