升级和改进
在沙漠风暴行动中吸取的经验迅速地被归纳到阿帕奇机群的升级计划中，起初计划出资将264架A型改成AH-64B，“新”的直升机将安装有安全无线电、GPS导航系统和改进后的主旋翼叶片。GPS在沙漠风暴行动中就已经被投入使用了，但是并没有装备阿帕奇机群。因为这些，诺曼底特遣队的AH-64要跟着装备了GPS的空军1SOW联队MH-53J铺路低空II直升机飞行，前往各个地点攻击伊拉克雷达站。
尽管升级在1992年被取消了，但绝大多数系统将从1994年起安装在现役的AH-64A上，以使其能在第二个十年服役期过去后能够继续留在一线。AH-64B的型号从未被采用过，陆军更趋向于采用AH-64C/D这样的后续型号。
90年代中，麦道的AH-64D长弓阿帕奇的一张宣传照片中展示出一架直升机挂载了16枚地狱火导弹，到了1997年标题则换成了波音公司的。
D型的出现将阿帕奇带入了数字时代，新的航电设备使得机组们通过数据链可以分析信息、指派目标并且传输战场上的实时图像。一个完整的“玻璃化座舱”将把所有需要的信息呈现在巨大的多功能显示器上，这些显示器位于飞行员/炮手的仪表板上。同样增强的还有局势意识能力，APG-78“长弓”毫米波雷达安装在主旋翼支柱的顶端，可以同时跟踪数百个目标，并筛选出其中最具威胁的16个。从那里，信息将通过安全的数据链共享给火力小组中的其它阿帕奇并摧毁目标。
AH-64C就是没有安装长弓雷达的D型，而且装有后者的所有航电系统。两种型号都将在1995年作为AH-64D服役(AH-64C的计划在1993年被放弃)，安装有雷达的被称之为DWI、没有安装雷达的被称之为DWO----正式的，两种型号分别是AH-64D阿帕奇(没有雷达的)和AH-64D长弓阿帕奇(带雷达)，没有雷达和带雷达的生产比例为3:1。
第一批24架AH-64D在1997年春交付美国陆军，训练完教官后，美国陆军选择第227攻击直升机团(以下简称AHR团)1营成为第一支使用长弓阿帕奇的作战单位。作为21世纪骑兵的一部分，在胡德堡训练了8个月后，第1骑兵师227AHR团1营正式在1998年11月19日具备作战能力。
尽管新的AH-64D出现了，原来的AH-64A继续和这些技术更加先进的后期型号一起服役。A型的升级包括了电子对抗设备，激光探测器和线导攻击套件，还有D型上动力更加强劲的T700-GE-701C涡轴发动机，使得AH-64A在战场中的生存能力有了质的提高。新千年过后，阿帕奇是世界任何地方最有能力和最致命的攻击直升机。
第二章 战争
2001年的9.11事件给世界带来了极大的冲击，恐怖分子攻击了纽约的世贸双子大楼和华盛顿的五角大楼，超过3000名美国人和外国人在这次恐怖袭击中丧生。后来很快就得出了结果，是奥萨马.本.拉登(Osama bin Laden)的基地(al-Qaeda)组织策划了这次恐怖袭击，参与袭击的恐怖分子都是在阿富汗的营地里受训的。美国政府接下来要求阿富汗的塔利班政府把本.拉登及其随从交出来，否则就开战。
阿富汗地形图。
没有收到掌管阿富汗的塔利班毛拉们的正面回复后，美国政府最终下令航母舰载机在2001年10月7日采取行动(9.11事件刚过去26天)，攻击阿富汗全境的目标，行动代号持久自由。在开战阶段，空中力量起到了关键作用，成功摧毁了塔利班的整个指挥和控制网络，同时试着保留这个国家仅剩的一些基础设施。
在地面上，小规模的特种作战部队(SOF)和北方联盟一起打击塔利班，但是美国陆军正规部队参与打击塔利班的战斗还要等上3个月。在12月初，第3游骑兵营伞降坎大哈(Kandahar)，占领了机场并保证其安全，以便第一批地面部队能够搭乘运输机降落，接下来是大规模的空运行动，将新的部队和设备运来直接打击塔利班和基地组织。
第10山地师的先头部队在2001年12月抵达战区，接下来在2002年1月，101空降师第3旅也抵达阿富汗，后者带来了第一批参加持久自由行动的攻击直升机部队----第101航空团3营，其下属的18架AH-64A在一月的最后一周来到阿富汗，这支部队立刻就投入了战斗。
最初的战斗任务之一就是掩护特种部队的“抢夺”，当时一支由美国海军海豹特种部队和丹麦特种部队(从陆军的猎人和海军的蛙人特种部队里抽调)组成的一个联合作战小组去抓捕毛拉哈依鲁拉.卡西尔卡瓦(Khairullah Kahirkhawa)，他是一名塔利班政府中的一个重要的核心人物。一架MQ-1捕食者无人机(UAV)正在帕克提亚(Paktia)省监视塔利班的活动，寻找“想要的人物”，然后发现了这个毛拉正离开位于阿富汗-巴基斯坦边境处的藏身建筑。海豹和丹麦特种部队搭乘一架空军的MH-53在15分钟内起飞，而一架来自101航空团3营的阿帕奇为他们提供武装保护。这次行动进展得很顺利，特种部队很快就将他逮捕。在命令被下达后90分钟，联合特种部队就将犯人抓回了犀牛营地(美军在这一地区的主要基地，位于坎大哈西南60英里处)。
2002年初，第101航空团1营的两支AH-64A火力小组和一队159航空团的CH-47准备从巴格拉姆空军基地起飞，前往山区执行战斗突击任务。
森蚺行动(Operation Anaconda)
和敌人起初的战斗是零星的，直到2002年的第一周，美军和北方联军在阿富汗东北部的发起了森蚺行动，这次行动就是一次简单的“锤子和钻头”突击，降落伞(日语汉字“落下傘” 的发音Rakkasan)特遣队(下辖第187步兵团第1营和第2营、第87山地步兵团第1营)占领封锁峡谷的隘口，他们在这里阻截被北方联盟指挥官齐亚胡丁(Ziahuddin)轰出来的塔利班和基地组织成员，北方联盟的部队则沿着山谷推进。
美军方面的作战有弗兰克.威尔钦斯基(Frank Wiercinski)上校(无线电呼号‘RAK 6’)指挥，他的目的很简单：
“降落伞特遣队将从空中突击进入‘Eagle’作战区(沙希果德峡谷)，截断基地组织从目标雷明顿撤退的道路，目的是为了让齐亚胡丁的部队能够更顺利的作战。在预定的计划中，降落伞特遣队将帮助北方联盟的部队挡住基地组织撤入巴基斯坦，从而一举消灭‘Eagle’作战区内的敌人。”
一架101空降师159航空团的CH-47D支奴干准备从坎大哈空军基地起飞，搭载着降落伞特遣队的士兵参与森蚺行动，一架101航空团3营A连的阿帕奇已经升空，在天上执行机场周围的安保工作。
任务达成后，降落伞特遣队将回到坎大哈，准备执行其它的任务，整个作战计划持续3天，但是真正的战斗将改变这一切。
因为降落伞特遣队(下辖顶峰和游侠两个特遣队)从坎大哈起飞，而且在作战区西南数百英里开外，所以不得不在伽尔德兹(Gardez)市以北巴格拉姆(Bagram)机场建立一个前进作战基地，这样可以维持至少一周的作战。在那里还将会建起另一个前进补给点(无线电呼号‘Texaco’)以便将轮流作战之间的时间间隔缩短，而且还能够驻扎一支营级单位的快速反应部队(QRF)。
对作战来说，第101航空团3营A连“杀手王牌”将前去掩护空中突击，同时为地面友军提供近距离空中支援的保护伞。这个连的6架阿帕奇是整个特遣队的眼睛，同样还作为机动炮兵而存在----在接下来的作战中是至关重要的。
2002年3月2日森蚺行动发起后不久就发布了相关的作战计划图，图中展现出了各个不同的机降点、进攻路线和截断点，这就是弗兰克.威尔钦斯基将军要求降落伞特遣队在森然行动中达到的目标。
