第五章 自由伊拉克
2002年至03年冬，关于伊拉克拒绝联合国武器核查人员入境的谈判没有达成一致，局势在2003年中达到了高潮，萨达姆.侯赛因要么辞去总统职务，要么就面对美英联军的入侵。3月20日，根据可靠的情报显示，2架F-117A夜鹰扔下了4枚2000磅的JDAM炸弹进行精确轰炸，希望能够炸死萨达姆，并且以此来对伊拉克的指挥和管制网络进行“斩首”。
在隐身战斗机飞行员收到巴格达目标信息的同时，第3步兵师第3航空团“毒蛇”1营在战斗开始前进行最后的准备，他们的进攻将在第二天打响。根据第3航空团1营B连连长罗格里奥.加西亚(Rogelio Garcia)上尉介绍“开始演习的时候，旅长寇蒂斯.波茨(Curtis Potts)上校问我们能否在30分钟内起飞执行任务！”
2003年2月，一架第101航空团2营的AH-64D在科威特从一艘美国海军的运输船上卸下。
由于需要当即进行“斩首行动”，所有的入侵行动都被提前了24小时，这样就引发了连锁反应，在科威特乌代里(Udairi)营地第3航空团1营的2个连将在收到命令1小时内起飞。这次任务对于正常入侵行动的成败至关重要，因为伊拉克军队严边境处建立了几个观察和指挥哨，用于在入侵开始时提供早期预警，第3航空团1营B连和C连个被分派到为炮击这些哨所进行校射的任务，之后解决掉剩下没有被炸毁的哨所。
指派给B连“军阀”的有5个最靠北边的目标，其中2个是指挥哨，3个是观察哨。加西亚上尉(无线电呼号“Warlord 06”)把他的连分成两支火力小组，第一小组有4架阿帕奇，由麦克.拉布罗德(Mike Labroad)中尉(无线电呼号“Warlord 26”)指挥。这支小组的任务是观察并摧毁4个目标，同时为第2小队和旅部之间的联络进行无线电中继。第2小队由加西亚上尉自己率领，他的飞行员是乔治.鲁兹(Geroge Lutz)四级准尉，僚机机组是伽瑞.费温斯(Gary Fewins)四级准尉和麦克.罗曼(Mike Roman)二级准尉驾驶，他们将消灭最远处的2个目标。由于“Warlord 23”机组史蒂夫.西汉(Steve Sheahan)二级准尉和罗布.菲利普斯(Rob Philips)二级准尉驾驶的直升机前部转塔出现了故障，剩下第1小队只有3架AH-64D可供使用。
加西亚上尉回忆道行动时如何展开的：
“Warlord 06”和“Outcast 06”，罗格里奥.加西亚和斯科特.梅耶斯在任务间隙中享受着雪茄。
“营里的每一个人都知道任务的重要性，这些观察和指挥哨在那里会报告任何有关于入侵的迹象。北边的指挥哨(第2小队的目标)被孤立起来，几乎接近我们无线电通信范围的边缘，而且在伊拉克境内10千米处。它本应该被美国空军的近距离空中支援飞机摧毁，但是由于空中任务指令的改变，结果派我们去将它搞定。这个目标的500米开外就是一幢联合国的复合建筑，它的摧毁对任务的关键性是绝对的----决不能把它留下。我知道我手下的每一支机组都可以完成它，但是如果出了一些差错，我希望自己来承担失败的责任。
“抵达边境后，我们被告知停下来，将我们目视发现目标的信息传回去，识别出它确实在那里，，而且周围没有任何平民，我的小队已经确认了联合国建筑的位置。确认信息被发出去后，我们就等着炮弹落下来。巧合的是，就在我们于原地等待时，巡航导弹从我们上方划过，朝巴格达飞去，而美国空军的飞机穿越边境朝北飞。我们旅和S-3营(作战)“商店”在协调空域使用的时间、高度和位置方面做得很出色，以便所有参战部队都能够顺利地执行任务。
AH-64D 99-5102，第3步兵师第3航空团1营B连，伊拉克南部，2003年3月20日。就像在沙漠风暴行动里一样，AH-64在自由伊拉克行动里也是打响了第一枪，当时这架第2航空团1营的直升机攻击了挡在第3步兵师前方的伊拉克边境处的哨所，这个营“Viper”和名字和鲨鱼嘴涂装都沿袭自越战时期使用AH-1G时的涂装(该营所有18架阿帕奇都是如此)。这架直升机同样还安装了APG-78长弓火控雷达，但该营只有半数的AH-64D是长弓阿帕奇，这些安装有长弓雷达的直升机用于扫描战场上的目标，然后将关于目标的数字信息通过数据链共享给没有安装长弓雷达的AH-64D。在自由伊拉克行动早期阶段，所有第3攻击直升机团1营的阿帕奇挂载都是一样的，包括30mm链炮、2.75英寸火箭弹----高爆、多用途分装和箭形弹头的、激光或雷达制导的地狱火III导弹。自由伊拉克行动中典型的挂载方式就是每侧4枚地狱火导弹，3枚激光制导和1枚雷达制导的。同时短翼外侧挂架上挂有19连发的M261火箭发射巢。至2005年，此机仍然在乔治亚州斯图亚特堡的亨特陆军机场第3航空团1营服役。
“在格林尼治时间18:00(当地时间晚上21:00)，炮弹落向了目标。他们告诉我们所有炮弹都打光后，我们便可以飞过边境进入伊拉克，观察目标并作出需要的反应。我们所有人都穿过了边界，而且发现火炮都击中了目标。然而，由于不知道目标是否被摧毁，周围的每一幢建筑在炮击过后看起来完好无损，以便确认目标被毁。一旦得到了确认之后，两个连都回到了乌代里营地加油重新装弹。”
在战斗中AH-64D“Warlord 19”机组查德.布雷登斯坦(Chad Breidenstein)三级准尉和马特.罗伊(Matt Roe)二级准尉发射了第一枚雷达制导的AGM-114L地狱火III导弹。有趣的是，这场战斗中并没有使用长弓火控雷达，取而代之的是“激光转换”，罗伊用激光目标指示器照射目标，然后将获得的数据输入导弹的内部雷达，转而捕获目标。锁定后，罗伊发射了导弹，并将目标摧毁。
第3航空团1营的AH-64D带着典型的自由伊拉克行动弹药挂载，其中包括一个19连发的M261火箭发射巢(图中的没有填满)和4枚地狱火III导弹，其中3枚是半主动激光制导的AGM-114K，另一枚是雷达制导的AGM-114L----这枚导弹上面还画有涂鸦。阿帕奇另一侧短翼下的弹药挂载也是一样的。
C连“流浪汉”在战争的第一个晚上也获得了类似的成功，斯科特.梅耶斯(Scott Myers)上尉的连派出了5架直升机，另有6架因为不同的故障原因而被留在了地面上。梅耶斯率领着罗布.普尔迪(Rob Purdy)和肖恩.麦克尼尔(Sean McNeal)驾驶的僚机前去观察他们负责区内炮弹命中的情况，然后转向消灭观察哨，就像B连在北边做的一样，根据普尔迪三级准尉所述“火炮炮击不是很有效，因此我们自己摧毁了目标。那里没有猛烈的抵抗----只有轻武器射击或者一两枚RPG火箭弹，没有很严重的事情发生。”
随着入侵部队进入伊拉克，“毒蛇”营的阿帕奇飞行在进攻部队的前方，向任何被发现的伊拉克装甲部队发起攻击、搜索火炮开炮的痕迹，并且为第3步兵师进行前方侦察，普尔迪回忆道：
“地面的几个旅推进速度太快了，我们曾经在他们前方，但不一会儿就到侧翼了。我们几个连轮流作战，有的时候是小队，不管地面指挥官和谁交火都要上去提供支援。”
这个营在纳西里耶(Al Nasiriyah)的巷战中参与了大量支援美军地面部队的任务，普尔迪解释道阿帕奇机组在这种环境下是如何工作的：
“很明显，你得通过目视确定友军的前线，一旦你知道后，接下来就好办了。我们将接收地面友军用红外指示器和8位数坐标发来的信息，攻击的目标从距离友军4千米至两三百米处不等。这些坏蛋中的绝大多数都脱掉了军服，他们将挥动着白旗，直到你靠近至300米处，他们便会开火，这样难免会意味着我们要靠近友军行动。”
在自由伊拉克行动开打早期阶段，一架“毒蛇”营的AH-64D悬停在一辆被击毁的T-54坦克旁，于伊拉克南部搜索目标。这个营时第一支用雷达制导的AGM-114导弹击毁坦克的阿帕奇营，B连“军阀”的一架AH-64D在2003年3月21日用一枚AGM-114L击毁了一辆T-54。
在起初开向北边的时候，B连在3月21日用长弓阿帕奇发射的雷达制导导弹获得了他们的第一个坦克战果，一架“军阀”连的AH-64D用一枚AGM-114L地狱火III摧毁了一辆T-54，接下来出现了更多的T-54和T-55坦克，同样还有装甲人员输送车，但主要的目标还是武装皮卡----丰田皮卡上架有12.7mm重机枪或者HOT反坦克导弹。这些曾对地面部队造成过一些麻烦，但很轻松地就被前进中的阿帕奇消灭光了。
“毒蛇”营在自由伊拉克战争期间最值得纪念的战斗出现在3月22日，这个营的S-3作战指挥官大卫.鲁迪(David Rude)解释道：
“大约在当地时间中午12:00，‘Viper’营的2架阿帕奇组成的火力小组在纳西里耶以西成功完成了医疗队的保护任务，这里驻扎着伊拉克陆军第11步兵师，还有一个萨达姆敢死队的坚固要塞。当AH-64D返回‘Charlie’点(贾里巴(Jalibah)空军基地)时，他们在途中接到了新的任务，前往塔里尔空军基地南部寻找并摧毁2门疑似伊拉克D-30 122mm榴弹炮的物体。
“到达了最初的搜查点，‘Viper’小队的长机在指挥无线电网络里收到了来自一名地面指挥官的呼救，他的无线电呼号是‘Battle 3’。这支地面部队包括2辆悍马中吉普、2辆M2A2布雷德利步兵战车和1辆M1A2主战坦克。他们被敌人密集的火力压制在地面上无法动弹，而且已经遭受了一些伤亡。
2003年4月初，在保护第3步兵师的侧翼时，第3航空团1营的“Viper 10”机组在巴格达以西完成了一次击杀(背景的冒烟处)。
“两支‘Viper’机组将自己的安危之置于度外----汤姆.诺林(Tom Nowlin)、杰西.奥利弗(Jessie Oliver)、科瑞.霍金森(Kory Hawkinson)和布伦特.亨茨曼(Brent Huntsman)准尉----来自A连‘刺客’----勇敢地飞到了距敌军500米处的地方，为友军地面部队组织一道火力墙，保护他们免受伊拉克军接下来的攻击。尽管有地空导弹、高射炮和小口径武器直接朝他们射击，这两架AH-64继续用30mm链炮、2.75英寸火箭弹和地狱火导弹对抗这些让人难以忘记的武装力量。
“在整个战斗期间，地面部队的人员通过无线电引导天上飞行的阿帕奇机组，同样用布雷德利步兵战车上的25mm大毒蛇炮告诉阿帕奇机组们最具威胁的目标所在的位置----3部反坦克导弹系统被部署在地面部队前进途中一座桥梁的旁边。‘Viper’小队成功的攻击和机动摧毁了这些反坦克导弹阵地、一个机枪阵地、4辆武装皮卡、一辆在隐蔽位置的卡车和一辆装满弹药的卡车以及25名敌军。‘Viper’小队继续在友军上方盘旋，直到所有的敌人地面威胁全部消失。
“阿帕奇及时的火力援助证明了萨达姆敢死队所采用的非常规战术，使得友军地面部队没有再遭受更多的损失。所有参与这次战斗的阿帕奇机组们都因为他们在任务中的表现而被授予勇气航空奖章。”
2003年3月22日，这两支第3航空团1营A连的机组(从左至右分别是：汤姆.诺林、杰西.奥利弗、科里.霍金森和布伦特.亨茨曼)站在一架AH-64D前，他们在支援攻打塔里尔空军基地的地面部队时靠近到距离敌军500米处发动攻击，制造一道弹幕，保护友军车辆不再遭受伊拉克人的攻击。尽管不断有地空导弹、高射炮和小口径武器向他们射来，但是面对这如此猛烈的火力，他们的30mm炮弹、2.75英寸火箭弹和地狱火导弹都精确地命中了目标。
