战斗的改变
随着4月的结束，两军主力之间的战斗也宣告结束，萨达姆的士兵看起来已经放弃，卷铺盖回家了，而不是继续拿起武器抵抗。这个时候萨达姆敢死队和外国战士成为了抵抗美军的主力，没有装甲部队的威胁，却增加了冲突的不确定性因素。这种战斗状况的改变直接影响到了阿帕奇的作战，而且进一步的转变使得战术更加接近越战时代的，让攻击直升机在进攻部队的头顶上盘旋，进行目视侦察，然后在地面部队交火时提供火力支援。
2003年4月，联军攻占巴格达后，从一架AH-64的前座舱里俯瞰巴格达市区。
占领的巴格达国际机场后，第11攻击直升机团和第3航空团的阿帕奇在伊拉克首都范围内有了一个前进基地可以驻扎，而且还拥有相当现代化的航空设施。4个阿帕奇营可以从这里起飞，前往任何一个美军控制下的地方执行任务。这时，攻击直升机单位保留有快速反应部队，以便应对地面局势的发展，然而由于安全原因，这些直升机没有在巴格达市区里执行战斗任务。
在第3步兵师下属步兵旅的装甲部队以“雷霆闪电”般之势夺取巴格达之际，他们的阿帕奇营还在等待命令，罗布.普尔迪在此阶段作为快速反应部队的一员看到了战事的发展：
“布伦特少将让幼发拉底河以西的所有飞行都停止下来，直到他弄清楚到底在干什么。他不想让电影《黑鹰坠落》(Blackhawk Down 2001)里的事情再度发生，就像我们这么糟糕的，我们无法像M1坦克或者布雷德利步兵战车那样承受巨大的攻击，市区的巷战对于攻击直升机来说是危险的。”
2003年4月在“Anaconda”前进基地，第6骑兵团6营B连的机组们正在享受难得的休闲时光。
到了4月中，第11攻击直升机团前往巴格达以北50英里处的巴拉德(Balad)，和其它在伊拉克的攻击直升机单位一样，第6骑兵团2营和6营在月中接过了快速反应任务，同时在新的作战区里为车队护航并进行航空侦察。
战争初期阶段近结束的时候，101空降师向摩苏尔开进又扩展了阿帕奇的作战范围，使得火力小组可以在得到呼叫后飞行到伊拉克境内的任何一个地方上空，支援联军地面部队的战斗。
2003年5月1日，小布什总统宣布伊拉克的主要战事结束，然全境的战斗并没有结束。伊拉克军队起初的抵抗被迅速而果断地击溃了，很明显，在“主要战事结束”后，真正残酷的战斗仍旧会在任何时间任何地点突然爆发。
2003年4月于巴格达外围的一次侦察任务中，第3航空团1营的“Viper 14”机组正在萨达姆.侯赛因的行宫旁巡逻。
第六章 “毒蛇”的战争
就像在之前提到过的，第3航空团1营“毒蛇”是最先参与自由伊拉克行动的，他们在2003年3月20日就攻击了伊拉克-科威特边境处的哨所，发射了一枚雷达制导的地狱火导弹----第一次在实战中使用----以及13枚半主动激光制导的地狱火导弹，所有导弹都直接命中目标，“毒蛇”营打响了地面战斗的第一枪。几小时后，第3航空团1营又在纳西里耶附近借助长弓雷达摧毁了第一辆坦克(破旧的T-54)。
“毒蛇”战争的亲历者就有大卫.鲁德少校，他在整个自由伊拉克行动期间都是这个营的S-3作战指挥官。在战争的大多数时间里他都在1营的战术指挥部(TAC)里规划飞行任务。他的作战参谋的主要任务就是协调计划、按照旅长寇蒂斯.波茨上校的意思来执行攻击直升机的任务、并且将第3航空团1营的飞行计划和所有的空中任务融为一体来支援第3步兵师(机械化)的行动。这个营的战术指挥部和旅的战术指挥部在一起，他们跟踪整个战场上飞机和部队的移动，同样还提供18架AH-64D长弓阿帕奇个给第3航空团1营，在地面上的某个地点或者一架UH-60直升机上指挥。
左图：作为一名陆军航空队的老兵并且拥有1500小时的飞行经验，大卫.鲁迪少校是第3航空团1营在整个自由伊拉克行动期间的S-3作战指挥官。除了驾驶AH-64A/D以外，他还驾驶过UH-1、OH-58A/C和AH-1F，美国陆军自1989年起便开始裁剪榴弹炮部队，并增加直升机的数量。右图：丹.威廉姆斯中校是第3航空团1营在自由伊拉克行动期间的营长，照片拍摄于科威特的乌代里基地向出发前的部队成员们做演讲。战争开打后，他带领着第3航空团1营的长弓阿帕奇攻击了伊拉克边境处的哨所。在执行任务时，威廉姆的座机被小口径武器击中并迫降在伊拉克(航电、夜视仪和很多其它绝大多数系统失效)，直升机重重地砸在地面上，以45°角侧倾，他和前座戴夫.科舍尔在敌人赶到之前迅速爬出座舱，将直升机摆正，然后重新起飞返回科威特。
到了2003年5月1日，“毒蛇”营的长弓阿帕奇完成了大量的攻击、侦察和安全任务，在850个战斗飞行小时中有1架直升机被击落。“毒蛇”营在自由伊拉克行动中的战斗显示出AH-64是如何在当代的冲突中革命性地改变了作战方法的，这支部队在战斗中和己方的机械化及装甲部队协同作战，在21天的时间里跨越了400多英里的沙漠地带----在现代战争史上尚属首次。
在战争的前几天时间里，长弓阿帕奇的使用方法和陆战队的AH-1W很相似----为地面部队执行近距离战斗攻击任务。在联合作战行动中，第3步兵师航空团的各个单位与第1陆战远征军的航空单位很好地管理着空域的使用、共享有限的机场资源并且击溃了伊拉克军第11步兵师。
“毒蛇”营的营长丹.威廉姆斯中校在直升机的座舱里指挥着他们参与的每一场战斗：
“‘毒蛇’营的长弓阿帕奇摧毁了每一个要求被摧毁的目标，而且此外，我们没有放弃一次任务，其中包括救护直升机护航和突然性的款速反应部队任务，以支援地面部队。”
2003年4月，在巴格达以西的拉马迪火力基地，“Viper 17”停在地面上，主起落架被放在壕沟内，这种壕沟用于在恶劣的作战条件下取代轮挡。
顺便说一句，威廉姆斯中校在战争中AH-64的第一次任务里就亲自检验了长弓阿帕奇的可靠性，同时还指挥两个攻击直升机连打击科威特-伊拉克边境处的哨所，以便地面战斗能够顺利开打。威廉姆斯的AH-64D 99-5125被一道弹幕击中，这架阿帕奇的夜视仪和航电设备都被打坏，以45°大角度斜着撞在一座沙丘上。
当敌人正在靠近被击落的直升机时，机组们正在努力挣扎着逃跑，他们没有受伤，接下来还可以继续飞行。得知直升机还能够飞行后，后座戴夫.科舍尔(Dave Keshel)准尉在沙漠的旷野里把直升机扶正，然后安全地返回了科威特，同时威廉姆告诉他们的目标已经成功地被摧毁，99-5125号机也没有错过接下来的一场任务。