第一章 南部守望
对于美国海军的一代攻击机飞行员来说，战斗就意味着参与1991年的沙漠风暴行动，或者此后在伊拉克南部禁飞区里的强制飞行。目的是为了保护伊拉克北部的库尔德人免受萨达姆军队的攻击。起初作为慰劳提供行动的一部分而覆盖了整个36°线以北的伊拉克领空，这个禁飞区是根据联合国安理会第688号决议设立的。
当南边的什叶派穆斯林也开始受到迫害后，在联合国的授权下，南部禁飞区于1992年8月26日设立，西南亚联合特遣队的参与国家有美国、英国、法国和沙特，这些国家于同一天加入南部守望行动。
就像北边在1997年1月1日被正式命名为北部守望行动一样，美国、英国和法国的飞机在北纬32°线以南的伊拉克禁飞区上空飞行，执行联合国安理会的决议，阻止伊拉克的军机和直升机进犯，1996年9月，这条线向北推移至33°线。更多严格的管制，其中包括在1994年10月伊拉克迅速陈兵科威特边境而在南部设立了禁行区，这样就防止了伊拉克人把机动地空导弹转移到南边的禁飞区里。
企业号上的VFA-37中队也在沙漠之狐行动期间创造了历史，首次由女性飞行员驾驶战斗机参与实战。回到1998年12月17日的那次任务里，2名海军飞行员正在VFA-37中队的待命室里做简报。
法国人在90年代末退出了南部守望和北部守望行动，只剩下美军和英军继续将禁飞巡逻执行下去。美国空军和海军、英国皇家空军和偶尔参与的皇家海军航空兵监视着萨达姆的部队在伊拉克北部和南部之间的调动。
美国海军对南部守望的贡献就是派出了大规模的航母战斗群，由美国中央司令部下属的第5舰队(1995年7月成立)指挥，参与了这一地区的行动。通常，无论何时都有一艘航母在北阿拉伯湾里，在标准的6个月部署时间内，有3至4个月都在参与南部守望行动。大西洋和太平洋舰队的航母轮流前来"守望"，和美军以及英军驻扎在沙特、科威特、巴林及其他海外国家空军基地里的飞机一起执行任务。
南南部守望行动的初衷是对禁飞区内什叶派穆斯林和库尔德人受到的压制进行威慑，但是很快就可以看得出，伊拉克军队能够将颠覆性的装备运到南北两处禁飞区里，而且不派出空军的飞机。由于无法保护因他们鼓动而在1991年起义反抗萨达姆政权的人民，美国率领下的联军接下来强调在北部/南部守望行动的任务中做出改变。自90年代中起，系统性监视伊拉克军队的动向从一种有用的次要任务变成了主要任务。至1998年12月，美国政府又找到了将南部/北部守望行动继续下去的理由，保护伊拉克的邻居避免遭受潜在的威胁，而且保证联合国武器核查人员的安全以及顺利工作。
根据一些参与过任务的海军飞行员所述，绝大多数的南部守望行动的飞行都很普通而且很无聊，然而，到了1998年12月16日，当沙漠之狐行动开始后，这一切都发生了改变。这次为期4天的空袭目标在于消除伊拉克生产大规模杀伤性武器的能力，尽管起因是萨达姆不愿与联合国的武器核查人员合作，但很多观察员认为沙漠之狐行动的主要目的是针对伊拉克的领导层。结果，巴格达南部的一处萨达姆行宫被炸了，因为在那里驻有特殊的安全卫队和特别的共和国卫队。
VFA-94中队的军械员正拖着一辆Aero-12C弹药车，上面放有一枚2000磅的GBU-10铺路II激光制导炸弹，照片摄于1999年1月卡尔.文森号的甲板上。
企业号和卡尔.文森号在沙漠之狐行动中起到了关键作用，舰上的CVW-3与CVW-11联队在接下来的25次空袭中出动了400多架次的飞机。
尽管沙漠之狐行动仅持续了几天，但其直接结果就是2003年3月自由伊拉克行动的发起。在联合国武器核查人员于空袭发起的当晚撤离后，萨达姆将其宣布为是一场胜利，于是明目张胆地挑战南部和北部禁飞区，将机动地空导弹和高射炮转移进来，接下来的几个月时间里，这两种武器都被投入使用，而且伊拉克的战机也开始挑战禁飞区。
在沙漠之狐行动过后的世界里，这样的挑衅让西南亚联合特遣队和联合空中作战中心(Combined Air Operations Center)做出了一个迅速的、却有分寸的回应，它们负责整个禁飞区的任务行动策划，而且每天给参与飞行的联军部队下派空中任务指令(Air Tasking Order)。通常，这样的任务在联合空中作战中心批准的相关打击框架内被确定，这就是后来的应对措施(Response Options)打击。后者允许执行任务的飞机对威胁或入侵做出回应，或者以协调的方式向已经得知位置的地空导弹/高射炮和指挥管制点发动空袭。
南部的冲突一直到新千年还在持续，2000年3月至2001年3月间，联军在伊拉克上空飞行的10000多个架次里就有500多次遭到高射炮或者地空导弹的攻击。作为对这种攻击性行为的回应，联军飞机自2001年1月1日起一共开火了60多次。美军和英军的飞机在其中38次里扔下了炸弹，其中最为广泛的一次打击于2001年2月16日由哈里.杜鲁门(USS Harry S Truman CNV-75)号上的CVW-3联队发起，轰炸了5个指挥管制和通信中心(C3I)。
2001年9月11日的恐怖袭击事件给这个地区不断升温的局势带来了一丝平静，接下来小布什总统宣布反恐战争打响，然后把第5舰队的航母战斗群从南部守望行动的位置上调入阿拉伯海和印度洋，支援在阿富汗发动的持久自由行动。
进入北阿拉伯湾近一年后，CVW-17联队随乔治.华盛顿号首次参与南部守望行动的打击作战。当月5日，4架F/A-18C攻击了巴格达以西240英里处的鲁特巴南(Rutbah South)空军基地，接下来在华盛顿号于9月20日撤离北阿拉伯湾驶入地中海的3周前又执行了数次应对措施打击任务。CVW-17联队下属VFA-34、VFA-81、VFA-83三支F/A-18C中队，在华盛顿号于北阿拉伯湾巡航的这段时间里，所有这些中队都扔下了实弹。
参与这场冲突的战术空中力量主要由舰载机构成，他们在没有海岸线的阿富汗上空要飞行8至10个小时。美国海军于伊拉克南部禁飞区的行动大量缩水，使得伊拉克军队可以把大量的防空武器运往32°线以南。
到了2002年春，阿富汗的塔利班政权被推翻，美国政府又再次将焦点转移到萨达姆.侯赛因这个老冤家身上。证据就是乔治.华盛顿号(USS George Washington CVN-73)及搭载的CVW-17联队于2002年9月初回到北阿拉伯湾，这是近一年以来第一艘参与南部守望行动的航母。抵达后没多久，整个联队在巡逻过程中不断遭到高射炮和地空导弹的拦截，接着开始了应对措施打击。
已经在阿富汗参与了数个月的持久自由行动，CVW-17联队此次部署的最后三周时间是于北阿拉伯湾上度过的。接下来，乔治.华盛顿号返回地中海，交给第6舰队，然后于12月返回美国。这时在北阿拉伯湾上游弋的是亚伯拉罕.林肯号(USS Abraham CVN-72)，并开始了长达10个半月马拉松般的作战部署。像华盛顿号一样，这艘航母于2002年10月末开往北阿拉伯湾前一直在支援持久自由行动，但是其所搭载的CVW-14联队并没有到阿富汗上空漫长的巡逻中参与战斗，然而当他们开始执行南部守望行动的任务后，这一切都将发生改变。