好斗的南部守望
当CVW-14联队的战术飞机继续于阿富汗上空穿梭的时候，华盛顿正在召开的会议也达到了白热化，讨论接下来对伊拉克发动的战争，以及所谓的发展和储存大规模杀伤性武器等问题。萨达姆政权和奥萨马.本.拉登之间的联系也被小布什政府大肆渲染，所有这些讨论的结果就是2002年9月，美国国防部长唐纳德.拉姆斯菲尔德宣布在联军负责的南部守望行动中升级对伊拉克威胁所做出的反应。
到林肯号于10月29日开始执行禁飞区任务的时候，修改过后应对措施打击方案已经准备完毕，而且被置于联合空中作战中心里。后者在2001年从利雅得的国防部转移至沙特的苏丹王子空军基地，这样就把所有参与南部守望行动策划的单位都集中起来了。
刚结束了阿富汗上空的持久自由行动巡逻任务，亚伯拉罕.林肯号正在北阿拉伯海上疾驰，照片摄于2002年10月末。之后没多久，这艘航母就于2002年11月初开始参与南部守望行动，而林肯号也成为了北阿拉伯湾上的常客，将部署时期延长至10个月，从2002年7月20日开始至2003年5月6日结束。绝大多数时间里，不管是在北阿拉伯湾还是在北阿拉伯海上，这艘航母都隶属于第5舰队。
指挥CVW-14联队执行南部守望新的应对措施打击任务的是联队长凯文.奥尔布赖特(Kevin Albright)上校，他于2002年11月告诉到访林肯号的记者：抵达北阿拉伯湾后没几天，他就注意到伊拉克人在对抗海军的行动上发生了变化：
"他们大量地朝我们射击，而且他们真得很努力地试着打下一架我们的飞机----不仅仅是朝天上开炮，他们在向我们的人开火。"
奥尔布赖特同样说了战区里应对措施任务也发生了明显的变化：
"比起两年前，我们现在轰炸的是更具有实质性的目标。对于我来说，轰炸一座指挥部地堡要远比炸毁一门S-60高射炮重要。"
2002年11月6日下午，VFA-115中队的约翰.特纳(John Turner)上尉完成了一次飞行任务后回到亚伯拉罕.林肯号上，他刚执行了联队在南部守望行动中的第一次实弹轰炸任务，回来得到了CVW-14联队军械员的迎接。他和他的僚机攻击了库特的2座地空导弹发射架和防空指挥部，还有塔里尔基地的指挥管制地堡，使用的武器是2000磅的GBU-31(V)2/B JDAM，这也是F/A-18E超级大黄蜂首次在实战中亮相。特纳驾驶的是165783号机，他的僚机是165787号机。
CVW-14联队的首次应对措施任务在2002年11月6日发起，轰炸了库特(Al Kut)的2个地空导弹发射架与塔里尔空军基地的防空指挥和管制地堡。这次任务毫无疑问是相当重要的，这是林肯号此次部署的第一次空袭行动，同样也是F/A-18E超级大黄蜂的初战，其中一名成功参与了海军最新型战机这次处子秀的飞行员就是VFA-115中队的约翰.特纳上尉，他回忆道：
"我的僚机和我正于伊拉克南部执行标准的昼间任务，这时一支美国空军的双机编队在禁飞区上遭到了攻击，作为回应，他们向一个目标扔下了炸弹。在任务时间窗口里飞行了80分钟，正准备前往与加油机汇合的途中，我们得到允许，去轰炸一个被联合空中作战中心认为是防空指挥地堡的目标，他们相信当友军飞机遭到攻击时，这座地堡正在指挥这片区域里的高射炮阵地。
"尽管我们在作战岗位上呆了很长时间，可我们依旧有足够的油料飞上80英里来跑这么一趟。我的僚机和我向那座碉堡扔下了JDAM，虽然我们遭到了攻击，但我们还是平安地离开了，并毫发无损地回到航母上，我们用飞机上挂载的夜鹰(NITE Hawk)吊舱的前视红外热像仪记录下了用于轰炸损伤评估的影像。"
2002年11月6日在弹射起飞前，特纳上尉向林肯号的甲板工作人员竖起大拇指。
这次任务的成功对海军的影响是整体的，尤其是CVW-14联队，特纳刚降落到航母上就深刻地领会到了：
"你扔完炸弹返回航母上后的第一件事情就是重新回放一遍任务录像，回顾并且判断轰炸的准确性。通常，只有你和中队里的情报官来看这些录像，但这次，当我走进中队的待命室时，CTF50特混舰队的将军、航母的舰长、联队长奥尔布赖特和我的中队长都站在那里等着看录像！比起超级大黄蜂的初战而言，这些人更感兴趣的是CVW-14联队在这次南部守望的巡航中第一次扔下了炸弹。幸运的是，在我和我的僚机看来，录像里显示出4个精确命中的图像。带着JDAM，你只需要输入你的坐标参数，这些炸弹就能够准确地命中目标，这种炸弹使得轰炸损伤评估工作和附带损伤评估工作都变得非常轻松。"
第二天，VFA-115中队又执行了更多的攻击任务，到了11月10日，西南亚联合特遣队在南部守望行动中的作战正朝新的方向发展。
完成了超级大黄蜂的第一次实战任务后，特纳上尉(右)和他的僚机正在相互祝贺，注意两人的飞行服上都没有中队臂章和姓名条。
应对措施的进化
在这个关口上，稍微回顾一下CVW-14联队如何执行西南亚联合特遣队所制定的应对措施任务是很适当的，应对措施的主要目的是为了强制执行南部守望行动，以达到联军应有的使命，以此保证巡逻的飞机能够顺利的在伊拉克禁飞区上空飞行。起初，对防空力量进行当即轰炸是之前的标准，而在沙漠之狐行动被延迟取消后，当禁飞区出现反抗的举动时则会采取惩罚性打击的措施。
911事件后的应对措施更加激进，联军采取的政策就是攻击任何进入禁飞区的伊拉克部队，它甚至可以不用将回应放在首位。这样一来，在南部守望行动最后的几个月时间以及为自由伊拉克行动准备战场期间采取的都是这样预先制定好的应对措施。
2002年11月，一架VFA-25中队的F/A-18C准备从亚伯拉罕.林肯号的甲板上起飞参与南部守望行动。飞机的每侧主翼下方各挂载了一枚2000磅GBU-31(V)2/B JDAM。前方停放了一排AIM-120C空空导弹，其中一枚将被挂载在这架大黄蜂上，挂到挂架上之后，导弹的弹翼才会被装上。
从一开始，大黄蜂就是海军参与南部守望行动的中坚力量，在这10年的伊拉克南部禁飞区任务中，参与飞行的大都来自太平洋舰队和大西洋舰队，同样还有海军陆战队的飞机。
在当时作为一款全天候战斗轰炸机，这些飞机从用铁炸弹摧毁目标作为其主要的攻击手段，变成一个安装有万能的影响定值点(DMPI)处理器的复杂的全天候攻击平台，在一次任务中使用GPS和激光制导的武器。大黄蜂同样于90年代末开始装备AIM-120主动中距弹，作为一款有效的空优战机来支援南部守望行动。最后，这种飞机在关键的防空压制行动中的"杀手"角色被确定下来，最后变成了前所未有地大规模使用AGM-88反辐射导弹以及联合防区外武器(JSOW)，于南部守望行动期间打击高射炮和地空导弹阵地。
在南部守望行动的最后几年时间里，确切的禁飞区上空的主要任务并没有大规模升华，大多数随后的任务都如下所示。多亏了任务的例行常规化，以及联合空中作战中心于北阿拉伯湾上航母舰载机联队之间开始使用加密的电子邮件进行联络，航母上的任务策划者通常在任务开始72小时前就可以收到空中任务指令的"碎片"。随着时间一天天过去，更多的信息将于任务发起前24小时被送到航母上，参与任务的机组们拥有一个极为详细的计划，关于他们要到那里去，以及到底要干些什么，同样还有从陆地机场上起飞的飞机在任务中所扮演的角色。
尽管主要作为"炸弹卡车"使用，但是大黄蜂还是能有效地执行防御性防空和防空压制任务。照片中这架VFA-25中队的"Fist 406"(164654号机)就在每侧主翼的外部挂架下方挂载了一枚AGM-88反辐射导弹，该中队在南部守望和自由伊拉克行动期间发射了大量的哈姆导弹。关于防御性防空任务，这架正从林肯号3号弹射器上起飞的VFA-113中队的大黄蜂(164682号机)在一个外侧LAU-115挂架上挂载了一枚AIM-7M麻雀III空空导弹。
发起任务的这一天，执行任务的机组于起飞前2个半小时开始做任务简报。这个简报是联队级别的，出席的是所有参与任务的机组。这通常要持续30至45分钟，之后，机组们回到自己的中队待命室里，对他们自己的任务进行细节化简报----这通常需要花上15分钟。大黄蜂机组们分成多个部分并进行独立的简报，他们在这其中会讨论飞行中可能遇到的紧急情况，以及从单机的角度来观察任务的参与，这样的过程能够成功地从后方、中层和细节等方面一窥整个行动的全貌。
海军舰载机联队相对于岸基航空中队参与南部守望行动的一个巨大优势就是所有的作战单位都在一起做简报，而且是面对面的。联队在巡航期间几乎每天都要这么做，谈论的范围从各种任务的轮廓到作战的发展等。这同样使得海军能够派遣更大规模的舰载机联队进入伊拉克。另一方面，美国空军的机群都是各自做简报，然后到"盒子"里会面，这就是美军机组对伊拉克南部的戏称。
大黄蜂机组们将于起飞前45分钟到甲板上，这个时候他们的飞机已经加满了油，借助飞机上的辅助动力单元让所有的系统(除发动机以外)全部运转起来，而且挂架上的武器都插上了保险。