接下来F/A-18将在甲板上进行10-15分钟的检查，之后，飞行员爬进座舱。在起飞前30分钟，联队里负责整个甲板调度的空勤官下令"开始"，飞机发动机点火。随着一切运转正常，大黄蜂的锁链将被解开，并且滑行到航母4条弹射器其中之一后方的准备位置处。
顺利离开航母后，飞行员借助大黄蜂APG-73雷达的空对空搜索模式找到执勤的加油机，而不是"打破无线电静默"从预警机管制员那里获得航向指示。确定了加油机的位置，他将跟着一群飞机在加油机的左侧排队，等待加油。完成了空中加油，飞行员们就会重新编队，不过这次是在加油机的右侧。
一名VFA-113中队的大黄蜂飞行员正在林肯号的甲板上进行起飞前的检查工作，之后将飞往伊拉克南部。
到达任务区上空，绝大多数的攻击小队接下来将分成2支小型的双机编队，以便填补各自不在的时间----这项任务在分派给小规模编队时更容易得到执行，而不是派发给大规模机群让他们来各自互补。第一支编队先决定他们的不在作战岗位上的时间窗口，剩下第二支编队于离开前要飞行更长的时间，两支编队在相互轮换期间有简短的时间重叠。
每支攻击机群根据控制任务指令来决定他们在"盒子"里飞行的时间，而且每一个时间窗口都由联合空中作战中心详细地制定。这是一个标准的流程，如果一支编队没有在规定的时间窗口里飞到伊拉克上空，那么他们将无法参与接下来的作战任务。
进入了"盒子"里，飞机根据预先制定好的路线一直飞行至伊拉克南部指定的巡逻位置上。机组们在执行任务期间保持与4个航空交通管制台频繁的联络。其中一个在北阿拉伯湾的美国军舰上，另一个位于靠近伊拉克边境的陆地上，还有一个是加油路线上的一架美军或英军的大加油机(由客机改装的)，最后一个是E-2或E-3预警机。这些平台时刻把伊拉克的最新事态传达给战术飞机的机组们，告诉他们在任务期间都发生了什么。
2002年11月7日，VF-113中队的"Sting 302"(164648号机)正在北阿拉伯湾上空和一架加油机对接加油，准备进入伊拉克。之后，CVW-14联队朝禁飞区里扔下了更多的炸弹。这架KC-10A来自60AMW联队6ARS中队，驻扎在阿联酋的德哈弗拉基地。一般，参与南部守望行动的飞机在进入伊拉克前都会去找加油机加油，然后于猎杀区内的任务时间窗口过去后离开，再次寻找加油机。
就像在之前提到过的，到了南部守望行动的末期，联合空中作战中心发起了更具攻击性的应对措施打击行动，针对伊拉克在禁飞区里不断的挑衅而从空中任务指令里给出适当的回击方案。这种情况下，联队将会准备两种目标，第一个是联合空中作战中心给出的主要目标，第二个是次要目标，之后，联队将派出飞机，按照之前所述的流程来执行任务。相互轮流的，就像CVW-14联队在最后一次南部守望行动巡航时的第一次任务一样，如果编队在飞行期间遭遇了伊拉克方面的威胁，他们将会迅速采取应对措施。
任务完成后，编队将走"湿脚"回到北阿拉伯湾上空，按照向南的预定路线去寻找一架加油机----可能是美国空军的KC-10或者KC-135，也可能是英国皇家空军的VC-10或者L-1011三星，或者2架随攻击编队一起出发然后在海上徘徊等待编队返航的"油机"S-3。再次排队等待加油，大约在剩下500磅油料时脱离加油机，只够返回航母就行了。飞机将从航母上方飞过，回去进入降落航线，排队等待轮到他们降落。一次典型的南部守望任务将持续4个小时，这要取决于这次巡逻的过程中是否采取了应对措施。
挂载两着2枚AIM-120C，并在翼尖挂载了2枚AIM-9M，"Sting 306"(164364号机)正在北阿拉伯湾的云层上空巡航，照片摄于2002年11月。绝大多数南部守望行动的任务都是防御性防空，而半数的大黄蜂都是这样的挂载方式。
CVW-2联队的加入
2002年12月17日，星座号取代了北阿拉伯湾上的林肯号，参与南部守望行动，这是星座号在21世纪的最后一次巡航，也是其在美国海军41年服役生涯里的最后一次巡航，航母上搭载的是CVW-2联队的72架飞机。星座号和CVW-2联队都参与过多次南部守望行动的部署，在1995至2001年间一共在4次巡航期间加入到禁飞区的巡逻任务中。这次，CVW-2联队的南部守望飞行达到了惊人的50个星期，联队里的飞机于禁飞区上完成了5000多个架次的飞行。
该联队此次部署中首次前往伊拉克的任务于2002年12月19日发起，作为第二天应对措施打击任务的一部分，大黄蜂轰炸了伊拉克南部的目标。其中一名参与了这次行动飞飞行员就是VFA-151中队的罗恩.坎迪洛罗少校：
"战前90%的南部守望飞行任务都是战斗空中巡逻，和来自沙特的美国空军F-15C共同完成。每一次，当苏丹王子空军基地里的高级军官认为伊拉克人的高射炮距离我们的巡逻飞机过近，那么我们就将会采取应对措施。我在这次部署中参与了第一次这样的行动，CVW-2联队针对高射炮的活动而做出了回应。当时，美国空军有一架RQ-1无人机于伊拉克南部上空活动，中央司令部正在测试其发现目标并将实时动态图像通过预警机传输回苏丹王子空军基地的能力，分析人士测定出目标的坐标，并将其直接传输给挂载了GPS制导武器的战术飞机。接下来，这些飞机将被指派去轰炸目标，就是这样，我第一次投下了一枚GPS制导的炸弹，轰炸了一个由捕食者无人机找到的目标。
除了大型加油机以外，海军舰队老旧的S-3B在每一次南部守望行动的任务中都为战术作战飞机提供急需的油料。照片中，一架VFA-151中队"饥渴"的大黄蜂正在从一架VS-38中队的维京人中汲取燃料。这架S-3B于2003年4月1日完成了一次加油飞行后降落在星座号上，过程中，飞机的前起落架转向系统因为液压失灵而打转，最后冲进了航母的安全网里。机组本.福克斯(Ben Folkers)上尉和马特.维尔德(Matt Wilder)上尉跳伞落水，然后被HS-2中队的HH-60H搜救直升机吊起，这架S-3冲破安全网后沉入200英尺深的海里，再也没被捞起来。
"这架无人机发现了一座高射炮阵地，图像传输回苏丹王子空军基地后15分钟，他们将坐标通过一架E-2预警机传给我。当管制员通过打击频道把攻击坐标发给我们的时候，我和我的僚机已经在猎杀区上空飞行了----这是我们的资源频道之一。我输入了坐标，向目标飞去，把我的JDAM仍在了那个高射炮阵地上。这次任务之后，很少有敏感的应对措施打击任务被执行下去，我认为我的这次是自由伊拉克行动前CVW-2联队唯一一次轰炸。"
对于联队此次部署的首次轰炸，CVW-2联队长马克.福克斯上校阐述道：
"这立刻变得很明显，我们不会重复上次部署的'土拨鼠日'。进入海湾后的第3天就去执行应对措施打击任务，我们炸毁了一些伊拉克目标，比起2001年那场部署扔下的炸弹更多，命中的次数也更多。"
12月22日，一架捕食者无人机在库特附近飞行时被伊拉克空军的米格-25和高射炮击落，这是在南部守望行动中被打下的第4架无人机(之前的3次分别是2001年的8、9、10三个月)，那里位于巴格达以南100英里。这架无人机的损失导致联合空中作战司令部在12月26日下令做出适当的回应，就像福克斯上校说的，他驾驶着12架F/A-18C的其中之一，在2架F-14D的空中护航以及1架EA-6B的电子对抗保护下前去轰炸，这是福克斯继1991年2月沙漠风暴行动之后的首次参与空袭：
"在捕食者无人机被击落后，我率队执行应对措施打击任务，然而，这次任务并不是争锋相对的，而且我很高兴地看到西南亚特遣队甩掉了这样的心态。这看起来就像是2001年CVW-2联队最后一次在北阿拉伯湾一样，当时'他们向我们射击，然后我们就炸毁了一座S-60高射炮阵地'的政策在南部守望行动中明显起到了支配作用。
"12月26日的任务中，我第一次投下了JDAM，在浓厚的云层上方朝纳西里耶附近扔下了3枚。这次任务明显可以看出两次南部守望部署之间的差别。我们在2001年具备了使用JDAM的能力，但是我们没有机会去使用，事情于2002年发生了很大变化。
2002年12月17日，星座号抵达北阿拉伯湾，这艘航母于2002年11月2日离开加州北岛的母港。
