联合直接攻击弹药(JDAM)----最佳的武器选择
JDAM对于联合空中作战中心而言毫无疑问是自持久自由行动开始后在南部守望行动中最佳的武器选择，因为其在投放之后可以完全不管，不像激光制导或者光电制导的武器一样会由于恶劣天气或者糟糕的目标指示而影响精度。这是一种针对固定目标的精确制导武器，在南部守望行动中大量使用，JDAM可以由标准的Mk82、83、84炸弹改造，加装GPS(Global Positioning System)制导的控制单元，加固中部弹体的框架以及尾部可转动的弹翼。
在90年代末由精确制导武器的领头羊波音公司所研制，JDAM与其它GPS制导的武器(AGM-130和EGBU-15)不同的地方在于投放后完全是自动引导的----它无法转向或者更新已经被输入进去的数据。
JDAM的"基准"被认为是一种"准精确性"的武器，炸弹的引导控制单元(Guidance Control Unit)依赖于惯性导航系统(Inertial Navigation System)的三个轴面(x/y/z轴)以及一台GPS接收机，使其具备预先设定或者飞行中瞄准的能力。如果GPS接收机丢失了卫星信号或者被干扰了，那么惯性制导可以作为其备选方案。由于GPS制导是其核心部分，只有安装了GPS系统的飞机才能够使用，因为这样才可以把GPS算出的投放点坐标和目标的坐标全部输入到炸弹里。通过这种方法，飞机上的惯性导航系统在炸弹被扔下去获取GPS信号时还能够尽可能地保持准确。
2003年2月12日，VFA-137中队的联队长机(Lot XV批次F/A-18C 164712)正准备从小鹰号的4号弹射器上起飞，飞机下方挂载了JDAM和用于自卫的响尾蛇导弹。这架"Falcon 400"于1993年2月10日交付VFA-137中队，是麦道制造的第10000架战术战斗机，接下来滑向3号弹射器的是中队长机(Lot XV批次F/A-18C 164968)。旁边的提康德罗加级巡洋舰莫比湾号(USS Mobile Bay CG-53)在前桅上挂出了一面巨大的美国国旗，向星座号的舰桥发出信号。莫比湾号隶属于星座号航母战斗群，是2003年3月20至21日夜的"震慑"打击阶段向伊拉克45个固定目标发射PGM-109战斧巡航导弹的5艘战舰之一。
这样的效果意味着载机必须安装MIL-STD-1760数据总线，还有挂架上相对应的导线，以便为炸弹的瞄准点、预计的轨迹形状和撞击的几何飞行轨迹进行编程。
所有的信息都将由飞行员在起飞前通过战术机组任务策划系统(Tactical Aircrew Mission Planning System)上传至他的内存单元(Memory Unit，安装在F/A-18C里)或者任务数据加载器(Mission Data Loader，安装在F/A-18A+和F/A-18E/F里)内，再去轰炸固定目标。然而，如果目标的位置在起飞后发生了变化，飞行员只需要把GPS坐标输入F/A-18的任务计算机里，炸弹的瞄准点就会自动跟新。
在1997年初具备了实战能力后， 1999年由北约领导下轰炸南联盟和科索沃的联合力量行动中，JDAM初露锋芒，接下来逐步由海军在南部守望行动中使用，直到海军多艘航母上的大黄蜂飞行员在持久自由行动里大量使用而占据了新闻的头条。JDAM在F-14B上的使用直到2002年2月才实现，再次还是在持久自由行动的战场上，还有自由伊拉克行动开打的当天晚上----和F-14D一起---F-14A由于缺少数字化数据总线而无法使用JDAM。
像南部守望以及接下来的自由伊拉克行动一样，海军的攻击机中队在持久自由行动里把静态目标已知的网格坐标输入到航母上的战术机组任务策划系统内，接下来通过内存单元或者任务数据加载器下载至大黄蜂的任务计算机里。这些目标的坐标完成了下载后，飞机将会在投弹前给每一枚单独的JDAM输入一个目标瞄准点。使用大黄蜂的雷达或者夜鹰(NITE Hawk)前视红外吊舱，同样还有其它外部数据链或者来自地面和天上的前进空中管制员(空中)的安全无线电联络，以及E-2、E-3、E-8、RC-135或RQ-1无人机的发来信息都能够让飞行员在天上重新给JDAM编程。
除了在持久自由行动中表现出惊人的准确度以外，这种武器受到机组们欢迎的原因还有它能够在高空水平飞行时投放，使得飞机可以保持在高射炮和地空导弹的射程范围外。这主要还是取决于搭载平台的飞行高度和速度，JDAM最远可在距离目标15英里处投放。
2002年夏末，在轰炸一个固定目标时，几次尴尬地激光制导炸弹指示失效并差点炸毁一个输油管道，之后联合空中作战中心开始青睐于只使用JDAM轰炸，并一直持续到2003年2月战场准备的最后阶段，在南部守望行动之前被JDAM的表现所震撼到的人之一就有CVW-2联队长马克.福克斯上校：
"为了说明JDAM是如何具有革命性的，以及他们是如何塑造的，我们应该怎样使用，在我于沙漠风暴行动期间的第一次任务里，我用4枚Mk84铁炸弹轰炸了H-3基地内的一个加固飞机掩体，而我第一次使用JDAM是在2002年12月26日，我用3枚JDAM轰炸了3个相距很远的目标，这种武器成功让海军的思维从一个目标多少个架次变成一个架次多少个目标。
"JDAM同样还改变了联队里为轰炸任务进行准备的方法，在过去经典时代的联队打击任务里，你将长时间坐在那里研究任务目标的每一个细节。现在，你仍然要去做一些目标研究，但这不至于要让我作为一名攻击机飞行员展现出我的物理技术来保证炸弹命中目标----精确的GPS坐标完成了任务的这一部分。你可以选择一堆目标来用JDAM轰炸，而你的轰炸精度不会受到天气的影响。只要你有精确的经纬度坐标用于GPS，那么你就可以搞定这些目标。"
战争之夜
由于联合国的外交努力没能解决伊拉克危机，而且萨达姆.侯赛因无视美国政府给其下达的最后通牒，2003年3月中的战争看来是无法避免的了。此时已经有30万联军部队准备进入伊拉克，他们向北边的推进将得到1800架飞机的支援----其中700架来自海军和陆战队。
除了北阿拉伯湾上的3艘航母以外，西奥多.罗斯福号(USS Theodore Roosevelt CVN-71)和哈里.杜鲁门号也进入地中海东部的作战岗位上，准备支援北部的战斗。
激光制导炸弹是近距离空中支援任务中最受青睐的精确制导武器，而且在自由伊拉克行动开始后，CVW-5联队消耗了大量的GBU-12。在此之前的南部守望行动里，CVW-5联队也使用了很多激光制导炸弹，去打击3C站点、地空导弹阵地和一座巴士拉附近的雷达航空管制点。位于法奥半岛的59式130mm加农炮阵地和祖拜尔的155mm榴弹炮阵地也遭到了轰炸，其中在2003年3月19日参与这些任务的就有VFA-27中队，照片中，这架"Mace 205"(Lot XII批次F/A-18C 163996)正在从小鹰号的侧舷弹射器上起飞，每侧主翼下方各挂载了1枚GBU-12。显示出南部守望行动后期阶段威胁的减少，飞机上只挂载了1枚AIM-9M和一枚AIM-120C。在参战的F/A-18C机群中，VFA-27中队的机体是最老的，而这架飞机又是全中队12架大黄蜂里最老的。此机于1989年11月交付美国海军，起初被指派给CVW-11联队的VFA-22中队，1996年初在勒莫尔转交给VFA-27中队，数个月后随CVW-5联队前往日本厚木。
其中一名早早就看到伊拉克战争将如何进展的飞行员就是西奥多.罗斯福号VFA-15中队的格雷格.芬顿中校：
"我的联队长'选'我去苏丹王子空军基地的联合空中作战中心，自由伊拉克行动开始前，我在那里呆了3个星期。我真的不想得到这份工作，但因为我是CVW-8的副联队长，所以就把我选上了，我负责给海军所有的5艘航母制定接下来24小时或者48小时内的飞行计划安排。起初只是针对地中海上的两艘航母，可接下来则要面对参与自由伊拉克行动的所有5艘航母。我将在晚上工作，当空中任务指令出来了以后，我就要去制定航母运作的时间表，那时我的对手是一名从海军预备役被重新召回的军官，但每天发布空中任务指令的时间意味着飞行计划必须在晚上制定。我在自由伊拉克行动开始后2周还在做这项工作，因为高级军官希望飞行计划的制定可以这样继续下去，以保证空中的战斗能够顺利地进展。"
北阿拉伯湾上的航母舰载机联队继续轰炸伊拉克南部禁飞区里的目标，直到南部守望行动被自由伊拉克行动所取代。VFA-192中队的约翰.艾利逊上尉也参与了最后阶段的战场准备行动，他所在的CVW-5联队负责与地面部队紧密地合作：
"我们负责在白天为陆军和陆战队执行应对措施打击任务，在开战前几小时去巴格达，轰炸共和国卫队的兵营、指挥部建筑、巴士拉附近的机动地空导弹发射车和高射炮以及地空导弹阵地。我们的大黄蜂混挂着JDAM和激光制导炸弹，在不同的情况下选用不同的武器。"
在南部守望行动的最后阶段，VFA-151中队在中央司令部下发的任务中也攻击了伊拉克南部的目标，比如他们于3月20日黎明前轰炸了H-2和H-3基地，还有共和国卫队的兵营。照片中，这架"Switch 306"(Lot XV批次F/A-18C 164713)正在前去执行一次昼间任务，飞机下方挂载了一枚GBU-12和一枚GBU-35(V)1/B JDAM(左侧，被挡住)，还有2枚AIM-9M和一枚AIM-120C用于自卫，这是大黄蜂在自由伊拉克行动最后阶段时的标准挂载。此机于1993年3月交付海军，之后一直在VFA-151中队服役，那时，这架飞机完成了5次南部守望行动部署，最后一次就是自由伊拉克行动的开始。
