CVW-2联队的作战官泽诺.劳萨少校向作者解释道这些复杂的任务单元是如何在联队层级里被撮合到一起的：
"我们发展出的战略就是绝大多数的轰炸行动策划都由自己的情报部门来负责，这样让我们的机组们有时间来研究他们的目标、蓝军(联军的单位)的位置以及敌人的威胁，我们情报部门的伙计们把空中任务指令传达下来，编写膝板上的内容，把目标的图像群建立起来，为机组提供能够增强态势感知的图像，其中包括蓝军的位置、伊拉克地空导弹的威胁、还有最近一段时间里防空火力出现位置的示意图。
"情报部门里有大量的这种人才资源，而将他们投入到任务策划则能够让我们的机组把更多时间集中于任务的战术上。在采用这个系统的过程中，一至两名参与攻击的队员会花上2至4个小时来准备任务。尽管编队领队要负责'质量保证'的产物和攻击计划，但剩下的参与者将参与任务简报，并泡在制定膝板上任何必要的任务信息里。当我们开始执行近距离空中支援和战场空中遮断任务后，我们在起飞前几乎不知道自己接下来将到哪里去或者要去轰炸什么样的目标，因此，这种任务的准备时间更少。"
除了打击巴格达、卡尔巴拉、以及伊拉克南部其它城市的目标以外，在"震慑"打击开始的前48个小时里，遭到空袭的还有机场、高射炮和地空导弹阵地。CVW-2的副联队长拉瑞.伯特上校热心地总结道这一阶段的战斗，自由伊拉克行动期间，他在CVW-14和CVW-2联队里都执行过任务：
"我们在自由伊拉克行动的第一波空袭中就把伊拉克空军消灭了，用数百枚巡航导弹和JDAM轰炸了他们的机场，使其几乎无法使用。我认为他们的空军也完蛋了。作为伊拉克人是如何被冲垮的例子，我们在'震慑'打击开始后48小时里轰炸的目标比整个沙漠风暴行动里的还多，我们于2天的时间内就炸完了所有固定目标----打击名单里的目标都被炸了个遍，而且我们发现了接下来战争中将要轰炸的数千个目标。"
自由伊拉克行动开始后数天，一架VFA-192中队的F/A-18C完成了一次近距离空中支援任务后正在滑向小鹰号的前甲板。被链子固定起来后，这架大黄蜂就将由地勤们来料理，重新加油装弹，装填镁光弹和干扰箔条棒，并处理任何飞行员报告的故障。如果一切都按照计划进行，而且没有重大的技术问题出现，那么飞机在返航一小时后就可以去执行下一次任务了。
开战阶段主要遭受打击的伊拉克空军目标里就有西部的H-1、H-2和H-3空军基地，CVW-2联队在自由伊拉克行动开始前就轰炸了这些空军基地里的雷达站，随着战事的进展，一支大编队被派去炸掉跑道，攻击编队的领队就是VFA-151中队的马克.哈伯德中校：
"和联队长福克斯以及VFA-137中队长沃尔特.斯塔莫中校一起飞行，我负责率领一支由10架飞机组成的编队，可是起飞后没多久，我们就因为技术故障少了一架大黄蜂，接着在路上又因为系统失效导致一架雄猫带着他们的僚机脱离编队返航，目的是为了保证编队的完整。这使得我们匆忙重组，结果就是空中加油晚点，而且找不到派给我们的那架徘徊者。我接下来得去找几架F-16CJ来代替那架徘徊者，我们最终进入到伊拉克西部，朝着要轰炸的空军基地飞去。
"我们的任务就是把这座机场的跑道炸掉，使其在自由伊拉克行动期间无法使用。以前，我们让6架飞机挂载24枚无制导铁炸弹来练习攻击这样的目标，如果你足够幸运，你就会炸中一条主跑道或者一条滑行跑道。这次任务里，我们每架飞机都挂载了3枚2000磅的JDAM，而负责轰炸的5架飞机让跑道上每隔2000英尺就炸出一个直径40英尺深20英尺的弹坑。我们同样还炸掉了滑行跑道和2个加固飞机掩体，就用这15枚炸弹完成的。如果是在沙漠风暴行动里，我们需要派出更多的飞机并使用更多的弹药才能完成这项任务。
"我们轰炸机场期间，伊拉克人朝我们发射了6枚SA-3和2枚SA-2导弹。它们在夜空里非常明亮，从座舱里望去就像外面的星星一样。联队长福克斯看到导弹发射起来后显得很淡定，只是告诉我们他所看到的那些。'嘿，孩子们，我认为他们正在向我们发射一些SA-3，又来了一枚，又来了一枚。'直到导弹飞到了我们所在的高度后，我才发现自己在它们的射程范围内！接着，我发现了一枚SA-2被发射升空，那看起来就像是阿波罗飞船上天一样，这样观赏很是享受。"
CVW-5联队的时敏目标定位
作为一艘近距离空中支援专职的航母，小鹰号为支援第5军向北进攻而派出了更多架次数量的飞机，在自由伊拉克行动的前几天里轰炸固定目标。然而，一些CVW-5联队的单位在战争初期就有机会去轰炸联军部队北边的时敏目标。参与其中的一人就是VA-192中队的约翰.艾利逊上尉，升空后，他和僚机还以为接下来又将是一次近距离空中支援任务：
"我的僚机和我在开战后的第二天或第三天就应E-2预警机管制员的要求前往巴格达调查一座萨穆德导弹发射阵地，这个地方是被一架无人机发现的。尽管我们不是很害怕于中午飞向那个超级导弹禁区，但我们还是到北边去寻找这个目标。我们最终认它在居民住宅区的中间找到了那枚导弹，但无法确认其身份。因为这样的位置，我们选择不把炸弹扔下去，并且离开了那片布满了高射炮火力的巴格达地区。我们下降到很低的高度去确认那枚萨穆德导弹的身份，因此我们的飞行高度大约为8000英尺，在高射炮和地空导弹攻击范围的正中间！我们迅速从那里溜出来逃往南方。
正在进行起飞前的座舱检查工作，VFA-192中队的约翰.艾利逊(John Allison)上尉准备起飞去执行一次自由伊拉克行动早期阶段的近距离空中支援任务。一般，一名飞行员要花上45分钟的时间有条不紊地进行座舱演练，检查断路器，他的马丁.贝克SJU-5/A弹射座椅和飞机的电力系统。大黄蜂的发动机启动后，他将进行之后的一系列检查工作，确定飞机的系统、武器和航电设备都正常，然后向机务组长竖起大拇指示意准备起飞。这时，飞行员要校准大黄蜂上的惯性导航系统，并使用航母上的惯性导航系统作为参照。然后滑向航母4条弹射器的其中之一，准备起飞。
"在航途中，我们歪歪扭扭地从一群看起来像是陆军师级别的坦克纵队上方飞过，一路向南。这明显是共和国卫队的，于是我迅速地调选无线电频道，最后找到了一名陆战队前进空中管制员。他允许我进行攻击，而且正当我转向一个坦克掩体之际，我从那辆坦克的边上发现了一个弹药库掩体，我把自己的炸弹直接扔到那个掩体里，引发爆炸的规模太大，结果把旁边的那辆坦克也炸飞了，腾起的烟柱一直上升到2000英尺，看起来就像是点爆了一枚小核弹。接下来我转向另一辆坦克，此时我能够看到下面的士兵在朝我射击，因此我扔出了我的消耗品----干扰箔条和镁光弹。我继续冲下去攻击，直到我的油料和消耗品全部用光，最后调头向航母返航。
"糟糕的是，我的僚机由于无线电故障在整个攻击过程中失去了和我的联系，也导致他无法和那名前进空中管制员取得联系----他所能做的一切就是在头上盘旋。伊拉克看起来像是把相当数量的坦克都部署在这这片广泛护墙区里，这片区域是匆忙建立起来的，用于保卫巴格达。
"我的飞机挂载的炸弹不适合这次任务，有一枚激光制导炸弹和2枚Mk82铁炸弹。我在自由伊拉克行动中扔下不少铁炸弹，这要依靠俯冲来达到高精度。在和平时代，我们主要用Mk82来取代激光制导炸弹和JDAM，因为价格便宜，所以在任务里使用这种武器也不是什么大问题。使用Mk82的好事就是你可以从高空俯冲下来投放----于地空导弹和高射炮的射程范围外----只要你瞄准得好，HUD上的菱形(自动计算的投弹点)套在目标上，那就绝对准确。
约翰.艾利逊上尉驾驶这架Lot XVI批次F/A-18C 164905号机完成了他的首次自由伊拉克行动作战任务，他在起飞前数小时拍下了这张"Dragon 301"和VFA-192中队军械员的照片。这架大黄蜂在每侧主翼的外部挂架上都挂载了一枚Mk82低阻常规炸弹，这在CVW-5联队的近距离空中支援任务中被证明是相当有效的。注意这架飞机独特的黄色主起落架----这是VFA-192中队自50年代就继承下来的传统！该中队也是小鹰号航母上唯一一支给飞机涂上任务标记的中队。当此机于2003年5月1日回到厚木基地时，机鼻的战术编号后方一共刷有9个激光制导炸弹、9个JDAM、3个Mk84和3个JSOW标记。
