"当你把油料加满后就会放出加油机去执行任务，我们将把加力开满，总重量达到66000磅----其中一半都是油料----在一次'五指'任务里。然而，借助于更大的主翼和更强劲的发动机，。超级大黄蜂按照这种模式挂载要远强于大黄蜂，可是，当你按照这种挂载模式飞行的时候可以很明显地感受到飞机的响应变迟缓了。因为海军从未测试过这样的加油机，所以我们的最大飞行速度也被限制了。确实，当我们于2002年7月20日返回美国时，我们仍旧不能肯定'五指'加油机是否会被真正投入使用。他们只是问我们以这样的挂载在什么样的飞行速度下感觉最舒适，我们告诉了他们，而我的飞行员在自由伊拉克行动期间就是以这样的速度飞行的。这种飞机很轻松地就能做到这一点，但是在自由伊拉克行动开打的时候，飞机的测试还没有全部完成。"
像VFA-115中队的绝大多数飞行员一样，约翰.特纳上尉在自由伊拉克行动期间也被分到了一定数量的加油机任务：
"加油机飞行员的名字是每天最先被写入飞行日程表里的，而且到了CVW-14联队参与自由伊拉克行动2周后也没有改变。一名飞行员通过在部署前和部署中训练拖拽飞行来获得驾驶加油机的资格，我们不会让中队里的菜鸟来驾驶加油机，因为当后面的加油机开始加油后，超级大黄蜂的飞行员就会成为这支编队的领队。到我们加入自由伊拉克行动的时候，VFA-115中队的17名飞行员里只有2人不具备飞编队长机的资格，所以这些菜鸟也是唯一不能飞加油机的飞行员。
F/A-18E正在离开相机，飞机的下方挂载了2枚2000磅的GBU-31(V)2/B JDAM。向外倾斜的6个主翼挂架在照片中清晰可见。超级大黄蜂最明显的一个标志就是更大的主翼，还增加了2个外挂点，外面2个挂架的外倾角为4°，里面4个挂架为3.5°。
"学习驾驶加油机几乎就像火箭科学一样，而且在勒莫尔的作战训练中队里从来没有教授过。为了完成这样的任务，飞行员真的只需要知道飞机在这种挂载模式下的限制便可，以及如何进行伙伴加油。当然，每一名超级大黄蜂飞行员都希望驾驶着飞机执行战术打击任务，而不是作为加油机，但VFA-115中队希望的是能够以最佳方式来使用这些飞机，来满足CVW-14联队在战争中的需求。
"我们加油机上使用的吊舱和S-3上的吊舱很相似(都是A/A42R-1型，但头部的发电机风扇形状不一样)，但我们的吊舱被加固了，目的是为了能够承受超级大黄蜂上更大的过载和更高的速度。如果需要的话，我们同样也可以使用从S-3中队里弄来的那些伙伴加油吊舱，但我们更喜欢使用加强版，这样就可以在作战速度下飞行，而不是S-3的飞行速度。"
2003年4月3日，VFA-115中队的军械员正在给"Talon 202"(F/A-18E 165783)的3号挂点挂载一枚GBU-16，他们使用油压单臂起重设备将2000磅的炸弹从Aero-12C拖车上挂到SUU-79/A挂架上。
VFA-41中队在战争里
VFA-115中队不是唯一参与自由伊拉克行动的超级大黄蜂中队，到了3月末。随着CVW-11联队带来了VFA-14和VFA-41中队，战区里的F/A-18E和F/A-18F中队各增加到了2支。4名飞行员和2名武器系统官被选为优先驾驶这些飞机部署到北阿拉伯的林肯号上，其中一名被选中的飞行员就是VFA-41中队的马克.维斯戈博，他在林肯号上驻扎期间每天都写下了详细的日记：
"3月末，CTF50特混舰队发出请求，说需要更多能够承担空中加油和前进空中管制(空中)任务的机组。CVW-11联队做出的回应就是把2架F/A-18F(以及前进空中管制机组)和2架F/A-18E派到林肯号上，每架飞机都挂载了4个480加仑副油箱和1个伙伴加油吊舱。
F-18E 165871是VFA-14中队在2003年3月20日被前进部署到林肯号上的2架超级大黄蜂之一，在这一周的时间里，这2架飞机专门作为加油机使用，每天起飞2至3个架次来支援CVW-14联队的作战。
"当这4架飞机于3月30日从尼米兹号上升空时，我们距离迭戈加西亚到大约1600英里----我们这一晚上飞行的目的地，并与一架美国空军的KC-135R接头。目的是为了能够顺利地参与原定的空中加油计划，其中包括3架S-3B、2架F/A-18E和一架F/A-18F，那架大加油机一直拽着我们飞行至距离航母400英里处，他们之后调头返航，扔下我们继续向迭戈加西亚飞去。
"在迭戈加西亚上停留了5个小时，所有的4架飞机都完成了加油，准备接下来前往林肯号长达2700英里耗时6.8小时的飞行。从迭戈加西亚升空后，KC-135R把我们护送到半路，那架加油机接下来与另一架KC-135R汇合，并带我们进入南阿拉伯湾，在那里，我们进入了飞往林肯号的最后一段航程。
"降落在航母上时，我们才发现自己身处在激烈的战斗中----飞行甲板上人满为患，但是没有什么飞机，因为不管在什么时候，林肯号上的飞机都至少有一半在天上。上面摆满了各种精确制导武器----GBU-12、GBU-16、JDAM和JSOW，同样还有AIM-120和AIM-9M，我们同样也被这些应征兵的工作强度和热情所感染，这就是从舰长至军械员所有这些专职人员单纯的专业程度，他们在一起和谐共处。
"我们降落在林肯号上之后，由于未知原因，一家媒体很快就报道出来了。搞定了这篇报道之后，我们和很多VFA-115中队的同僚们聚集在一起----所有这些人都是我在超级大黄蜂换装训练中队VFA-122里一起飞行或者指导过的同伴。在这次长达4000英里的飞行结束后12小时不到，VFA-41中队的前进空中管制(空中)机组就开始进行作战任务简报了。
2003年3月31日，马克.维斯格博(Mark Weisgerber)少校(右)和布莱恩.伽里森(Brain Garrison)少校(左)走下飞机，他们从迭戈加西亚起飞，飞行了6.8小时，总计2700英里后降落在林肯号上。过了12个小时，他们便执行了自己在自由伊拉克行动中的第一次任务。
"飞行简报是很成功的，典型的简报是在起飞前2.5小时于航母内的情报中心开始，我们被提供给所有任务中所需的信息----地空导弹的情报更新以及近期的活动、友军的位置、敌军的位置和分部。空中任务指令的变更等等。
"我们的飞机降落在林肯号上没多久就更换了挂载，两个VFA-41中队的伙伴加油吊舱被拿给VFA-115中队，剩下的副油箱留作备用。在我们驻扎于林肯号上的这段时间里，两架F/A-18F一般都挂载着2个副油箱、2枚GBU-16或2枚JDAM、2枚AIM-9M、1枚AIM-120C和填满弹鼓的350发20mm炮弹。
"我们在自由伊拉克行动里的首次任务是热身，我们第一次与各种各样的管制台联络，还有对于我们任务来说相当重要的加油机飞行路线。我的僚机是VFA-115中队的约翰.特纳上尉，他非常专业的把这些情况都展示给我们----结果就是2辆BMP装甲车被炸毁，它们于巴格达国际机场以西的掩体中被发现。
"经过了磨合之后，我们在接下来的5天时间里主要执行前进空中管制(空中)任务，支援第5军的战斗，偶尔也会去给第1陆战远征军帮忙，我们通常以双机编队飞行6个小时，和我们搭档的是一架VF-31中队的F-14D。我们主要是和VF-31中队的F-14D一起飞行，因为他们也是前进空中管制(空中)机组，而我们起初作为他们的僚机，他们则将任务流程一步步地展示给我们看。空中任务指令里分派给他们的任务也是我们的任务，因为这是让F/A-18F在这一地区里有效运作的最快方法。CVW-14联队试着把VFA-41中队的两支机组都归纳进去，以便让我们在相对较短的时间窗口内能够尽可能多地获得战斗经验，并且把它们带回到尼米兹号上，后者被安排去接替林肯号。
2003年4月4日，解开了固定的锁链后，这架VFA-14中队的F/A-18E 165863正在滑向林肯号的弹射器，准备参与下一轮自由伊拉克行动的空中打击。尽管VFA-14中队的机组们知道在他们的飞机在林肯号上是加油机，无法执行轰炸任务，但还是有大量的志愿者希望把这2架飞机从尼米兹号飞到林肯号上。中队长阿尔顿.罗斯(Alton Ross)中校告诉勒莫尔基地的报纸《The Golden Eagle》：
"待命室里每一名飞行员都站起来，自告奋勇去尽早地参与作战，但我选择了哈尔.施密特(Hal Schmitt)少校和杰森.诺里斯(Jason Norris)少校，因为他们具备轰炸资格，而且有能力满足战区内的所有任务需求。"
就像现实中一样，施密特和诺里斯都在这一周的时间里随VFA-115中队参加战斗。
"我们的任务有一个可以预测的流程----从航母上起飞，朝一架美国空军的加油机前进，向伊拉克飞去在第一个任务时间窗口(Vulnerability Window)执勤(大约1小时)，回到加油机那里，回来到第二个任务时间窗口上执勤(大约1小时)，再次回到加油机那里，再返回航母进行夜间着舰。很明显，任务时间窗口是最令人激动的地方----但是在天气恶劣的夜间进行空中加油也很令人兴奋。
"4月2日，我的武器系统官布莱恩.加里森(Brain Garrison)少校和我前往卡尔巴拉附近执行一次夜间任务。与陆军的地面部队合作，轰炸友军北面的一些武器地堡。典型的，地面部队将会提供给我们地理上的坐标，然后试着在无线电里带着我们前往1:50000网格地图上的坐标位置那里。我们将进入目标区，试着找到普通的参照点，然后使用ASQ-228高级前视红外热像吊舱和夜视仪来确定目标的确切位置。
"这次任务让我们第一次接触到了高射炮火力，我们看见零星散布的高射炮从地面上开火(在夜视仪里非常明显)，过了几秒钟后是空中爆炸。谢天谢地，由于敌人雷达的能力在当时已经大为降低，绝大多数的炮弹都没有在我们的飞行高度上爆炸。对这一地区进行了一些侦察后，我们确认了目标的位置，各扔下了一枚激光制导炸弹，炸毁了2个地堡。接下来是空中加油，然后再回去，新的任务区位于之前的那片区域以东，离巴格达有点近。
VFA-41中队的F/A-18F 165878是该中队派往林肯号上的2架超级大黄蜂之一，在2003年4月1日抵达后，飞机主翼下的副油箱就立刻被照片前方的GBU-16所取代。过了几天，一支VFA-41中队的机组于巴格达以北扔下了一枚GBU-16。就像CVW-11联队的查克.赖特(Chuck Wright)上校向作者解释道的：
"汤姆.鲍特尔(Tom Poulter)上尉和汤姆.波迪内(Tom Bodine)上尉正在沿着一条公路检查，然后从一座公路桥下方找到了一台多管火箭炮，桥上有许多车辆来来往往。他们发现唯一不会给外界造成损伤的方法就是不拔掉炸弹的保险，因此，炸弹就这样直接砸下去，于是就变成了一个1000磅重的水泥块。炸弹击中了这台火箭炮，灰尘和碎片飞溅得到处都是，几秒钟后火箭弹爆炸了。尽管机组尽一切可能避免大范围的损坏，但还是阻止不了二次爆炸。"
"随着我们靠近这座城市，高射炮火也越来越猛烈，由于那些高射炮都在朝天上乱射，而且没有瞄准我们----从夜视仪里望去，所有的东西看起来离我们都更近一些。到了自己的作战岗位上，有一排高射炮弹在我们两架飞机之间爆炸(两机相距约1英里)----这是离我们最近的炮火，我们的新目标是护栏里的坦克和装甲车，找出它们要比找出地堡更加困难，而且要求我们下降到更低的高度去确认目标的身份。
"当我们努力寻找正确的目标之际，我们开始看见火箭和未被引导的导弹被发射出来----5至6枚----在我们北边很远处，位于巴格达市区内。其中绝大多数看起来都飞不到我们这里，而且我们看到它们远远地就爆炸了，僚机首先扔下了他们剩下的2枚炸弹，然后我们再向东边调整，开始轰炸。我们调整的过程中，又有两枚导弹/火箭被发射出来，这次是来自东面----雄猫扔下的炸弹引起了一些人的注意，我们做出一些相应的规避机动，望着导弹朝我们飞来，抵达最高点，然后屏住呼吸看看导弹是不是指向我们的----幸运的是没有，两枚导弹都在数英里外爆炸了。我们继续攻击，炸毁了一辆停在护栏里的坦克，接着引导一队英军的鹞GR.7轰炸同一个设施。油料即将耗尽，我们转向南边，朝北阿拉伯湾飞去，寻找第三架加油机。
VFA-41中队的联队长机带着2架VFA-94中队的大黄蜂正在和一架美国空军的KC-135对接加油，"Ace 100"是CVW-11联队长查克.赖特上校的指派座机，而他则是F/A-18E/F的铁粉：
"超级大黄蜂比起之前的雄猫要好多了，两种飞机流畅的交接让你感觉不出其中的差异。2002年的持久自由行动中，于CVW-11联队里驾驶了F-14D后，我觉得最好在2003年的自由伊拉克行动中让超级大黄蜂进入我的联队。在我见过的任何一名目前驾驶超级大黄蜂的雄猫飞行员里，还没有谁说过想回去驾驶那种老飞机的。超级大黄蜂可靠性更高，能够使用更多种类的弹药，使用起来也更简单。相比起雄猫，超级大黄蜂的地勤更轻松，因为你了解了'家术(Homenology)'----就是如何使用任务计算机，于驶这种飞机的第一年里学会----它是一种'没大脑'的飞机。和仅使用飞行管理系统的F-14相比(控制飞机主翼的后掠)，超级大黄蜂就是个梦。确实，飞行员们在超级大黄蜂座舱内的合作也远比F-14座舱内的强，抬头显示器更好，夜视仪更好，而且头盔瞄准具也刚出现。"
