"在2011至2012年间，我遇到了几次部队在交火中的情况，而正当我们准备开炮或者投弹之际，你在下方看见了一个影子。这时你才知道那里有一架美军直升机，而他没有和你联系。我得回去找我的联合战术空中管制员，问他是否知道有一架阿帕奇在现场，他的回答是'好的，你的告诉我这些伙计的身份以及他们所在的无线电频道。'
"空中交战准则已经变得很严格，这意味着尽管我可以看见我们的部队正在遭受攻击，但我们无法得到地面指挥官的批准来打击目标。外界损失和平民伤亡在此时被列为优先考虑的，如果发生了什么事情，阿富汗政府看起来会对美军的鲁莽行事感到相当的不满。
"我们通常无法在正确的情况下被允许使用正确的武器，我们被迫转去使用航炮，很少能用上500磅炸弹。事实上，我们甚至连GBU-12和低外界伤害的GBU-38(V)-5炸弹也没有携带----后者是一种复合型的弹体，能够制造大量冲击波，但是爆炸后的弹片却不多。它不会炸毁敌人的建筑，却可以会震死里面的敌人。我们最后把抬头显示器和瞄准吊舱的影像带到火力基地里，让陆军的指挥官能够更好地了解什么样的武器有什么样的效果，以及为什么联合战术空中管制员想要使用它。
"通常，一枚炸弹将会是一个更好的选择，然而，任何武器都有它的不足，而且造成的伤害可能比30mm炮更多。这反过来意味着我们执行的大量任务并不像应有的那样成功，因为我们无法使用正确的武器，作为一名近距离空中支援飞行员，我不想让任何一名这样的武装分子活下来。如果其中一人逃掉了，谁敢说他不会再找个时间来埋一枚IED或者对美军及国际安全援助部队进行攻击，造成人员伤亡呢？我不认同那些放任这些家伙逃走的A-10飞行员的看法----这些家伙应该被干掉。"
一架皇家澳大利亚空军的苍鹭无人机正在被拖出坎大哈机场的停机坪，准备到阿富汗上空去执行另一次任务。随着持久自由行动任务数量的增加，在这里作战的飞机数量也增加了，比如背景上的阿帕奇、黑鹰直升机和卡里塔航空的波音747货机、AC-130H炮艇机。对于A-10飞行员来说，最大的危险莫过于在机场或战区内来回进出的无人机。
回到巴格拉姆
将A-10从坎大哈调回巴格拉姆的可能性首先出现于2011年秋，当时夏天的作战季节已经结束。随着近距离空中支援的格局得到了检验，而且趋势也已经被确立起来，这样的调动在国际安全援助部队的司令部和国际联合指挥部(国际安全援助部队旗下的一个指挥部，以及下属的指挥官)之间广受青睐。国际安全援助部队东部地区指挥部(RC-East)就是最希望让A-10接近战场的，因为他们需要的近距离空中支援只有"疣猪"可以提供。在近距离空中支援重新定位前，东部地区指挥部旗下将会派属大量的任务，通常都是一架A-10从坎大哈升空，经过漫长的飞行后抵达目标区。很快，美军认为最聪明的方法就是把飞机安置到离战区更近的地方，使得他们能够到目标区上空花更多的时间来为巡逻队提供监视。
托马斯.戴尔准将当时是坎大哈451AEW联队的联队长，他负责监督这里，除此以外还有基地内的A-10作战行动，他解释道：
"我们开始得到越来越多的关于A-10的专门任务要求，到阿富汗的东部去执行。如果你看一眼阿富汗地图，南部都是平坦开阔的沙漠，而东部都是山区。在这里还有天气的问题，直接影响到任何为地面提供直接支援的飞机。然而，东部紧凑的峡谷里需要飞机在这样的天气条件下飞行。虽然有其它飞机在战区内可供联军使用，而且也能够执行这样的任务，但它们都不是最佳选择。
2011年12月2日的坎大哈机场上，一枚GBU-36 JDAM正在被小心翼翼地从一架A-10C上卸下来。飞机的机鼻涂装显示这架飞机来自于47FS中队，也是被派来组建这支彩虹部队的3架飞机之一，这次，它们隶属于303FS中队。
"东部的作战总是包括了边境安全，保证通信线路(LOC)的畅通，位于边境处的战斗前哨(COP)和火力基地内的伙计们以及1号公路沿线都将得到应有的保护。让通信线路保持畅通来实施撤退作战在撤军时将会是非常重要的，这个时候，阿富汗东部对于A-10及其能力而言是一个更好的目标带，对JDAM和更重要的30mm航炮来说都是如此。
"近距离空中支援的重新定位也恰逢越来越多的关注----这里总有着一些关注----关于给外界带来的损伤，以及最重要的平民伤亡。我们真的希望精确和反应灵敏地使用具有最小碎片模式的弹药，这才能在支援我们地面部队的时候显示出预期的效果。
"当决定把A-10调回巴格拉姆后又出现了一些其它的问题。另一些北约和联军国家已经把F-16派往坎大哈了，所以把美军的F-16派到这里可以帮我们省钱。这就意味着将F-16的后勤和作战都集中起来，这样就可以为我们的联军伙伴提供与他们相似的作战飞机的支援。
"向未来展望，计划是首先降低南部的作战强度，然后向东部和北部转移，集中到喀布尔周围，这里将会是我们的主要作战地点，这样就有理由预先在巴格拉姆基地来安排这些常驻单位，以便支援我们的行动。当我离开坎大哈的时候，我们的10次直接支援飞行中可能只有一次会使用武器，来到巴格拉姆后，这种情况显著地增长了，而且也可以归纳为我们在战斗中发生的动态变化。"
12月，107EFS中队把指挥权交给了303EFS中队，由后者负责前往巴格拉姆的调动，这同样是近距离空中支援重新定位的开始，也是满足联合空中作战中心的空中任务指令的需求。拉德尔中校是这次调动的项目官，他解释道这是如何运作的：
"我们要做的就是找出一个方法，让基地的调动对空中任务指令产生最小的影响。幸运的是， 12月的战斗很少发生。一些飞机带着副油箱从巴格拉姆转场到坎大哈，这些油箱将被装进一架C-17或者C-130里，但是从后勤上说，能够更好地保护这些副油箱，还是挂在飞机的挂点上最好。我们在途中也执行了一些任务，其中包括了一次持久自由行动里的近距离空中支援，然后再降落到巴格拉姆。我们为更换基地安排了11天的时间，总体上的起落架次都要被减少，同时还要满足近距离空中支援任务的需求，将飞机武装起来并派出去，并且不耽误重新定位的活动。这一切都发生在怀特曼的A-10中队向巴克斯戴尔的同行们交权期间，442FW联队的地勤就是首先带着飞机前往巴格拉姆的。"
2011年12月30日，303EFS中队的飞行员和指挥官们站在A-10C 79-0109前，照片摄于这支彩虹部队被部署到坎大哈后不久。此机是怀特曼基地空军预备役派出的3架飞机之一。
詹姆斯.切瓦莱尔(James Chevalier)上尉是303FS中队的维护官，而且他的工作就是把飞机和零配件从坎大哈运到巴格拉姆。"这个计划在303EFS中队接手前就开展得很好，"他解释道，"我在维护上的同行就是107EFS中队的寇蒂斯.林(Curtis Ring)少校，他在一开始就要勾画出草图，而且向巴格拉姆派出了一支现场调查团队。当我们于2011年12月抵达后，他让行动开始加速，我们经常见面，找出运送货物的方法，把我们的人员分散开，为F-16进驻坎大哈做准备，同时继续每天的飞行，在巴格拉姆也举行了同样的会议。
"抵达坎大哈45天后，我们就开始要向巴格拉姆调动人员的装备。在4天的时间里，我们就调走了305人和200吨货物，我们非常仔细地挑选出那些被派往巴格拉姆的人，以便能够接收抵达的飞机，同时还在坎大哈留下相当数量的一批人马，继续支援中队里繁重的飞行计划。一些人不得不在这次调动的最初阶段前往巴格拉姆，以便尽早地接待A-10的到来。我们必须注意这运输机离开坎大哈的顺序，因为我们还有飞机在这里24小时不间断地飞行。我可以记得起一些对任务非常关键的部件----对于F-16和A-10来说都是如此----在两座基地之间来回运输，目的是为了修复于转场过程中受损的飞机。货物和人员一共搭乘20架不同的运输机，往返于坎大哈和巴格拉姆之间。
"这次转场过程中，A-10每天的任务只减少了很小一部分，此间，我们的完全任务出勤率(FMC)保持在85%。当最后一批A-10抵达巴格拉姆后，我们的出勤率又回升到了正常状态。"
讽刺的是，前往巴格拉姆的A-10除了挂载副油箱和行李吊舱以外还把航炮的炮弹填满了，对于303EFS中队的托马斯.麦克努林中校而言也不例外，"我们得把一些武器卸下来，挂上行李吊舱，"他评论道，"把我所有的身外之物全部带上----其中包括我的行李----带到坎大哈来的那些，去执行一次作战任务，然后再降落到巴格拉姆！"