砰！
在1981年末伊朗的雄猫开始遭遇新的对手----主要是幻影F.1EQ和米格-25。第一个被确认的击落幻影F.1战绩在1981年12月3日。这架飞机是当时正在攻击伊朗南部前线的六架飞机之一。这次胜利是为期两个星期紧张空战中的一例，这段时期里伊朗F-14击落了16架伊拉克战机，其中包括6架幻影。
尽管还有许多的F-14在可执行作战任务状态，对于任何遭遇他们的伊拉克飞行员来说他们都是非常危险的，但伊朗的F-14机群继续受着发动机的故障之苦。在美国海军里也发生了同样的事情，在不同的与发动机有关的事故中损失了近80架F-14。虽然伊朗的雄猫飞行员并不真正认同，但TF-30发动机让最有经验的飞行员也困扰不堪。就像努兹南上尉回忆道的：
‘两架F-14在卡塔米准备执行每周的夜间警戒任务，从某些方面说，这种任务极为无聊，我们还从来没有收到过伊拉克的夜间空袭警报----伊拉克空军没有能执行夜间任务的飞行员。然而俄国和东德的“教官”将要改变这一切。在1982年3月22日午夜之后，我们的地面雷达拦截官侦测到一个伊拉克“高速飞行物体”越过边界，然后警报响了。一架伊拉克米格-25正在给我们的空军基地和防空阵地照相，也许是从雅乌西(Yawhi)空军基地开始的，雷达追踪到它的速度是2马赫正朝梅赫拉巴德飞去，这毫无疑问是由有经验的俄国或者东德飞行员驾驶，但这不阻碍我们将其击落。
挂载AM-39飞鱼反舰导弹的伊拉克幻影F.1EQ。
‘从警报响起的那一刻起，机组成员只有五到六分钟时间来给他们的雄猫做最后检查并将它们从加固掩体中驶出。他们的武器都是按“每种两枚”的方式挂载----两枚AIM-54、两枚AIM-7和两枚AIM-9。雄猫在地面上操纵良好并且移动简单----学会如何驾驶它一点问题也没有。在进入跑道后，两机的飞行员都打开了加力，在起飞离开跑道前推力为100%.当他们开始滑行时，雄猫长机的雷达拦截官听见了“砰”的一声响，我们地面上的人员也听见了。他的F-14左发动机失速，造成了起飞时推力不均----非常坏的一件事。
‘这名飞行员在电台里朝他后面的僚机大叫“放弃！放弃！”听到这之后，僚机把两台发动机关掉并且在安全范围内尽可能狠地踩刹车，他机首的起落架踩得很紧都快接近地面了，使得雄猫的机鼻快触及跑道而尾巴翘了起来。如果你的飞机翻过身来就无法弹射了----你就会坠毁。最好的也是直接弹射到地面上然后挂掉。
‘在警告了他的僚机之后，长机开始集中到自己所处的情况中，他的雄猫高速冲出跑道。停不下来了，当他看见前方看见一个地面控制进场的建筑物时他让他的雷达拦截官准备弹射跳伞。在发动机失速几秒钟后他把两人都弹了出去，两名机组成员降落在距离他们的F-14与那栋建筑相撞50米远的地方。没有人受伤，那架雄猫也没有起火爆炸，经过维修那架雄猫九年后又重新飞了起来。’
阿里少校解释了发动机影响F-14的问题，还有伊朗空军的解决方案：
‘尽管我们的雄猫只从地面基地起飞执行任务，而且每次起飞都开足加力。在开加力的情况下“砰”的一声失速并不是很常见。打开加力起飞不可能，也不会和TF30-PW-414那糟糕的失速性能联系在一起。这些起飞失速时经常听见的“砰”或者是“邦”的声音是由于点火延迟燃料积累在加力燃烧室造成的。TF30的加力燃烧室尾喷口是完全关闭的直到加力燃烧室点火。任何点火延迟都会影响储存的燃料引起高峰值的背压或高压使其回流到TF30风扇管路中，这样就导致了发动机压缩风扇、整台发动机的失速。
‘那是在1983年，在我们从美国人那里学到之前----他们一直在监视我们的行动，几乎知道我们遇到的每一个困难。他们在加力燃烧室将要点火时将尾喷口前置于略为打开的位置，这样我们就能防止大多数“砰地失速”的情况了。
3-6003号机正在梅赫拉巴德进行大修
季节的开始
由于提高维修水平来保持紧张的飞行并且几乎不停的战斗，伊朗人慢慢地增强了他们F-14的战斗力，所以在1982年对伊拉克的米格-25是成功的。第一架狐蝠在1980年初抵达伊拉克，但它们完全处在苏联人的控制之下，苏联已经部署了10架米格-25PD(出口型)----装备了龙卷风A-1雷达和R-60短程导弹----还有米格-25RB在巴士拉以南的索艾比耶(Shoaibah)空军基地，同时还有16架米格-21MF和20架米格-23和它们在一起保护它们。
到1980年8月，总共有24架米格-25部署在伊拉克，它们主要用来训练，但由于战争的突然爆发而中断。但是由于伊朗空军对索艾比耶空军基地的狂轰滥炸使得苏联人和东德人驾驶的米格-21和米格-23机群遭受严重损失以致他们将飞机疏散到了伊拉克西部的H-3空军基地。
虽然1981年初有四架米格-25在伊拉克人的控制之下，但伊拉克空军因损失了大量优秀的飞行员而变得害怕。因此此型飞机的全面服役被推迟，所有那时期的作战任务都是由苏联人和东德人驾驶的“伊拉克狐蝠”来执行的。到1981年4月，只有4架米格-25RB被分配到伊拉克空军第一侦察中队A小队，同时他们也装备了一些猎人FR.10和米格-21RF。后来又收到四架米格-25PD，由苏联人驾驶，官方公布，这些飞机由同一中队的B小队来飞。
F-14A 160330/3-6032，TFB8基地81TFS中队，1986年。这架雄猫是两伊战争期间少数几架更换了所属中队的F-14之一。起初被派驻到TFB7基地，在1986年成为了第一架在伊朗完成大修的F-14，之后被转交给81TFS中队，1987年1月击落了1架伊拉克米格-23，图中的2枚不死鸟4枚响尾蛇的挂载方式是典型的米格-25、轰6(仿图-16)或图-22拦截挂载。这种情况下，机组们试着尽可能让飞机的重量变轻，以节省油料并适于高速追击。此间后好几次获得成功，一共击落4架米格-25。这架F-14目前隶属TFB8基地82TFS中队。
第一场已知的在伊拉克米格-25和伊朗F-14之间的战斗发生在一场来自德兹弗尔附近瓦赫达提基地的F-4和F-5参与的紧张的空战之后。参战的伊拉克米格-21和米格-23则来自于萨尔曼.帕克(Salman Pak)和巴士拉之间的几个空军基地。首先，伊拉克人在这些从四月底到五月初的战斗中受到了重创，但随后他们投入了两个装备法国马特拉R.550魔术I空空导弹的米格-21MF中队。这两支中队的飞行员也经过特别的空战训练，他们给伊朗空军带来了重大损失。
确实，形势变得如此不稳定以至伊朗空军不得不在瓦赫达提部署一整支雄猫中队来重新建立起空中优势。将一支F-14中队部署到离前线如此近的地方是一个冒险，因为瓦赫达提经常成为伊拉克空军和炮兵攻击的目标。是这样的，但是，没有别的选择了。阿里少校回忆道：
‘十架来自TFS82中队的雄猫（另有两架由于发动机故障返回伊斯法罕）在1981年5月15日抵达TFB4基地。在他们仅到达两小时之后，四架F-14和两架F-4就开始在基地以西执行战斗空中巡逻任务。几分钟后他们就发现了由四架米格-21保护的六架米格-23BN，我们攻击了并且击落了两架米格-21，都是用响尾蛇击落的----一架被3-6020号F-14A击落，另一架被鬼怪II击落。（译者注：这是赞迪.贾拉尔少校9个战果中的第一个战果，同时也是3-6020号F-14A传奇般的14个战果中的一个战果）
3-6020号机目前仍在服役，两伊战争中它至少击落了14架伊拉克战机，是战果最高的雄猫。
F-14A 160318/3-6020，TFB8基地，1986年。此机是交付给伊朗空军的第20架F-14，也是两伊战争中战果最高的F-14，即便是伊斯兰革命爆发时，这架飞机仍旧处在可使用状态，而且在两伊战争期间参与了大量的战斗，总战绩为14架。此机是第一架朝伊拉克米格-25发射AIM-54A导弹的F-14A，时间是在1981年5月15日，飞行员是F-14王牌赞迪.贾拉尔，但是这架米格-25加速到2800千米/小时甩掉了导弹。除了前线的战斗以外，这架F-14还在1986年被用于炸弹猫的测试，在机腹的AIM-54挂点挂载Mk83炸弹。尽管传闻伊朗F-14愤怒地扔下了炸弹，但是目前还是没有任何证据证明了伊朗F-14被用于执行战争期间对地攻击任务。已知有2架飞机参与轰炸训练，而且美国海军在1988年7月对航行于波斯湾的船只发出了相对应的警告，这架飞机在2000年左右于德黑兰完成大修，目前隶属TFB8基地82TFS中队。
‘几分钟后F-14A长机（译者注：还是赞迪.贾拉尔驾驶的3-6020号）的雷达拦截官发现一架米格-25RB在高速接近，但仍旧在伊拉克的领空内。飞行员立刻转向攻击，几秒钟一枚AIM-54A就朝目标发射出去了，距离目标还有108千米远。米格-25RB上出色的“海妖”雷达及时地发现了威胁，虽然目标单脉冲波----用于在远距离上给AIM-54提供目标最终数据----来自AWG-9雷达持续了不到两秒钟，但苏联飞行员已经被警告了。
‘他立即尽可能陡的向背离边界的方向转弯并且速度迅雷般地加快到了2800千米/小时，接着打开了他的电子对抗设备。这个强大的机动和电子对抗设备给人一个混淆的结果，狐蝠向着不死鸟导弹的极限射程飞去，但导弹在生产时就具备了反电子对抗的能力，导弹还是在接近目标，在飞机后爆炸。这架米格机的飞行员非常幸运，大多数碎片没能击中，可飞机还是受损了并且紧急降落在索艾比耶。’
在之后的战争中F-14和米格-25进行了几次不寻常的战斗，但第一次已知的战斗双方打成了平手。然而，战略情况肯定转变了。伊拉克人取消了对瓦赫达提的攻势，几天后82TFS中队回到TFB8基地，他们的工作完成了。TFB4基地的F-4飞行员达于什(Daryush)少校回忆起这场战斗带来的影响时说：
‘TFB4就像“狂野西部”里被印第安人包围的要塞，这些F-14的出现就像增援的骑兵赶到把印第安人赶走！在雄猫亮相之前，我们作战部队的士气很低，并且还在下降，在这么短的时间内失去这么多的飞机和飞行员并且没有得到什么战果对我们部队来说还从没遇到过。在那以前伊拉克人遇到我们的战斗机大都逃走，我们许多飞行员视此为怯懦。当他们不跑得时候我们就击落他们。在那个五月我知道他们不是懦夫，我现在强烈感觉到伊拉克空军不愿和我们作战的原因是因为他们飞机航程有限----他们经常用光油料。
很显然，伊拉克人，苏联人和东德人不喜欢这样发展下去，而且他们的情况还在变得更加糟糕。确实，到1981年秋天已经受到严重损失实力虚弱以至他们只能集结到140架作战飞机。伊拉克人现在没有选择只能增加对米格-25的使用。这是伊拉克唯一一种在一项性能上超过伊朗截击机的战机----速度。同时由于怀疑伊拉克对伊朗F-14的作战效果报告，苏联人和东德人也希望狐蝠在对抗美制战机中的表现。因此，伊拉克空军米格-25飞行员的训练程度加强了。阿里少校对在战斗中遭遇的伊拉克狐蝠飞行员作出了评价：
飞行中的F-14A 3-6065
‘他们是通过严格的程序选拔出来的。裁定的标准是他们的飞行技术、经验和精神力，而不只是他们对政权的效忠程度。这些飞行员非常聪明，在伊拉克空军中没有比他们更优秀的了。他们中的许多人在接受苏联人和东德人训练驾驶米格-25前都接受过英国人、印度人和法国人的训练。虽然他们只达到了伊朗空军飞行员的平均水平，但他们还是勇敢无畏的。我们非常幸运在战争期间他们只有不到20名这样的飞行员。’
在第一次和F-14的交手后，伊拉克空军的狐蝠再次于1981年10月出现在前线。开始，他们在轰炸哈克岛前先做了几次飞行侦查。早期，伊拉克空军并没有鼓励去执行这些任务。苏联人和东德人需要时间来学习如何校准飞机的“Peleng-D”导航轰炸系统。同时飞行员也要学会如何再把炸弹扔在目标周围的情况下精确地驾驶飞机。作为对米格-25RB出现在哈克岛的回应，伊朗空军增加了F-14的巡逻强度。局势平静了几个月。
然而，在1982年春，伊朗空军追踪到好几次米格-25在沿着前线飞行。通常他们的飞行高度都在19000米以上速度在2.2马赫左右。伊朗空军的截击机经常被召起飞，但它们的速度通常都比狐蝠慢，同时伊拉克的米格-25P也开始突破伊朗领空，迟早，它们与雄猫的下一次交手将不可避免。