飞行训练
学员们主要在莫顿(Moton)机场的PT-17教练机上接受训练,当他们学会驾驶这些教练机后,他们将前往12英里外仍旧在建造中的塔斯克基基地。在那里学习驾驶伏尔提的BT-13教练机,最后将在AT-6教练机上进行高级训练。
对于第一批抵达的学员来说,生活是困难的。他们住在周围打满帐篷、脏兮兮的小木屋里。下雨的时候,屋里屋外全是烂泥,而对于住在机场上的所有人来说都是这样的,但是食堂和白人使用的一样,铺上了桌布,还有穿制服的黑人服务员,就算机场建好了,种族隔离依旧在继续。
这就是一切,但是当这个项目的支持者及基地第一任指挥官詹姆斯.埃里森(James Ellison)在塔斯克基镇的一起事故后被调走了。当时一名黑人宪兵想把一名当地监狱里的黑人士兵带出来,之后这名宪兵和他的司机也被关了起来,最后是埃里森的到来才使得他们被放了出来。
白人反对者早已对周围的"武装黑鬼"满腔愤怒了,同样是因为这件事,埃里森被解职,他的后任是弗雷德里克.冯.金布雷(Frederick Von Kimble)。后者立刻就将隔离设施建好,上面分别写着"白人"和"黑人"使用。戴维斯将这个基地看成一个"监狱",其中一些飞行员承认当时被这样的种族歧视风潮被吓到了,即便在基地里也是一样。
1942年中,塔斯克基基地列队中的军官,第二排左数第二人为弗雷德里克.冯.金布雷(Frederick Von Kimble)上校,第一排左数第三人是诺伊尔.帕里士(Noel Parrish)中校,金布雷右边带钢盔的是本杰明.戴维斯上尉。
冯.金布雷当时坚持认为黑人不具备领导能力,而且告诉手下的其它军官,只要他在这个基地当老大,那就没有一名黑人的军衔能够晋升得超过上尉。最后在国防部介入调查冯.金布雷后,他被调走了,他的后任是戴维斯之前的教官诺伊尔.帕里士。时间是1942年12月26日。
帕里士是一位南方部长的儿子,他看起来比自己实际年龄还年轻。但是和冯.金布雷还有美军其它领导层不一样,帕里士将尽全力致力于"塔斯克基试验"的成功。他在小镇和基地间奔走,他没有办法完全消除基地里的隔离设施。他尽自己最大的努力来向他手下的人展现出他的执着。
也许是在他的命令下,学员们发现那些种族隔离的标志都一一清除了,帕里士也到基层来帮忙,他加入了黑人军官俱乐部,为了振作士气,他组织学员参观了Lena Horne、Ella Fitzgerald、Louis Armstrong等一些地方,并且极力阻止华盛顿的那些人想去终结这个项目,最终,帕里士在他的学员中间备受尊敬。
"帕里士就是能够证明黑人能驾驶飞机的那个人"戴维斯说,在这些日子里"对于白人来说,黑人除了唱歌和跳舞以外什么事情也做不好。黑人无法驾驶飞机是因为这方面的技术含量太高,但是帕里士证明了这是可行的。他小小的手里掌握着黑人未来在军队中的地位。任何人,所有人都应该赞赏帕里士所做出的一切。他不是在帮某人做某事----他在尽他自己的职责尽可能地让每个人从中受益,其中也包括美国陆军航空队。"
诺伊尔.帕里士在一次社会活动中开怀大笑,他接过冯.金布雷的指挥权后立刻向大家证明他并不是跟他们对着干的,帕里士加入了黑人俱乐部并且缓解了基地和小镇之间的冲突。
课程毕业
1942年3月7日,42-C班学员从塔斯克基学校毕业,入学了12名学生中有5人完成了学业----雷梅尔.卡斯蒂斯(Remel R Custis)、查尔斯.德波(Charles DeBow)、乔治.罗伯茨(Geroge S Roberts)、马克.罗斯(Mac Ross)还有本杰明戴维斯。这些人是99FS中队的第一批军官,他们具备军官所需要的将中队投入作战的能力。卡斯蒂斯是康涅狄格州的第一位黑人警官,德波在汉普顿训练场呆过,罗伯茨(在同学会上威胁要揍一名高年级同学)和罗斯都来自西弗吉尼亚大学。
在接下来的一些新班级学员毕业后,这个基地接收了一批老旧的P-39和P-40用作高级训练。很多人话了相当长的时间才拿到飞行章,和他们一起的还有2期的查尔斯.屈莱顿(Charles Dryden)、悉尼.布鲁克斯(Sidney Brooks)、克拉伦斯.贾米森(Clarence Jamison);3期的李.雷福德(Lee Rayford)、伯纳德.奈顿(Bernard Kinghten)、谢尔曼.怀特(Sherman White)和乔治.诺克斯(Geroge Knox)。
学员们在训练中驾驶的都是二手淘汰货,其中包括P-39和P-40,值得注意的是,这些飞机都是早期型号的,绝大多数都参加过战斗。
对于那些被刷掉的学员来说则不再会有驾驶飞机的机会,他们忍受屈辱成为了塔斯克基服务营中的一员。"你开始身边总是有大批的人,但是很快他们就一个接一个地消失。"山缪.寇蒂斯(Samuel Curtis)回忆道,他是43-G班的学员。"他们将被下放到318空军基地中队,这是所有被刷掉的飞行员都想去的地方----当一个同伴被刷掉了,这是一个令你崩溃的经历。"
帕里士上校看见如此高比例的学员被刷掉后,命令42-F班的全员都要毕业,他们将跳过飞行前的课程和主要训练。这个班级的毕业生有:路易斯.帕内尔(Louis Purnell)、斯班.沃森(Spann Watson)、查尔斯.哈尔(Charles Hall)、威利.阿什利(Willie Ashley)、艾伦.兰尼(Allen Lane)、格雷厄姆.史密斯(Graham Smith)、赫伯特.克拉克(Herbert Clack)、保罗.米切尔(Paul Mitchell)、费迪.麦金尼斯(Faythe McGinnis)、埃尔文.劳伦斯(Erwin Lawernce)、乔治.博林(Geroge Bolling)和赫伯特.卡特尔(Herbert Carter),此外还有他们前一期的教官威廉.坎贝尔(William Campbell)和詹姆斯.威利(James Wiley)。
塔斯克基基地里,卢克.韦瑟斯(Luke Weathers,右一)正在和同僚们讨论下一次训练飞行的计划,此照片摄于1942年末。
不幸的是,麦金尼斯是第一位身亡的毕业生,在他婚礼的那天早上,他自愿成为一支8机编队的最后一名飞行员。这支编队在绕圈飞行,也许是他产生了黑视或者他判断错了高度,他的飞机撞向了地面。
学员们也同样厌倦了他们的P-40,查尔斯.屈莱顿将其称为"飞行棺材"。马克.罗斯在他驾驶这种飞机第一次飞行时就跳伞了,这架飞机坠毁在基地旁一个草棚后,距离只有1码。之后不久,新手杰罗梅.爱德华兹(Jerome Edwards)在起飞时由于发动失效而撞树身亡。
塔斯克基的第五期毕业生是:沃尔特.劳森(Walter Lawson)、约翰.罗杰斯(John Rogers)、莱昂.罗伯茨(Leon Roberts)、理查德.戴维斯(Richard C Davis)、威利.富勒(Willie Fuller)、卡修斯.哈里斯(Cassius Harries)和厄尔.金(Earl King)。劳森在训练中的一次近距离撞击中幸免遇难,当时他的队友理查德.道森(Richad Dawson)试图驾机从一座桥底下飞过,但是他的座机坠毁了,而劳森在茫然中居然躲开了,使得他获得了"幽灵"的无线电呼号。
塔斯克基基地共培养了1030名飞行员,其中40人被派遣至太平洋战区驾驶联络机。这些飞行员用这些已经被用滥的老旧飞机完成了训练课程,就像照片背景中的P-40一样。
随着1942年7月42-G班的毕业,99FS中队满员了。由于塔斯克基是美国陆军航空队唯一一支训练黑人飞行员的基地,因此只能让有限的飞行员毕业。1942年5月26日,100FS中队在塔斯克基成立,接下来就是黑人战斗机大队,同时德波和罗斯也被分配到这支中队。10月13日,332FG大队在塔斯克基成立,下属100FS、301FS和302FS这几支中队。
100FS中队队徽,此中队现住扎在阿拉巴马州蒙哥马利机场,装备F-16C/D隼,隶属阿拉巴马州空中国民警卫队187FW联队。
当飞行员毕业后,基地里的地面作战单位人数也在不断增长,那些为机队提供后勤支援的人数也在不断增长,比如96服务大队,83飞行管制中队、689信号预警中队,同样和332FG大队驻扎在一起。至1942年中,塔斯克基驻扎有220名军官和3000名士兵,结果,100FS中队被转移至密歇根州的欧斯柯达(Oscoda)空军基地,这是一个白人基地,这也意味着100FS中队将成为第一支打破种族隔离的陆航作战单位,尽管这只是临时性的。
塔斯克基基地在整个战争期间都在运作,至1949年关闭时一共有1030名飞行员毕业,其中绝大多数人被派到477BG大队。这是一支全部有黑人组成的B-25轰炸机大队。由于白人的百般阻挠,这支大队从未参加过战斗。此外还有40名黑人飞行员被派往太平洋战区,他们在那里驾驶火炮校射侦察机。
卡修斯.哈里斯(Cassius Harris)向准备起飞的威利.富勒(Willie Fuller)和约翰.麦库雷(John McClure)大声鼓励,哈里斯和富勒最终成为了99FS中队的飞行员。
对于剩下的塔斯克基飞行员来说,他们将加入战斗机中队,1942年末,99FS中队的飞行员开始日常训练飞行,猜测为什么在部署至战区前要花如此长的时间。9个月的时间里,中队的飞行员在塔斯克基呆烦了,而他们则没有松懈,本杰明.戴维斯说"这段时间为他们将来在战斗中的表现提供了极大的帮助"。在这段时间里"我们成为了一支中队,1942年9月至1943年4月15日,99FS中队有着极大的优势。这里没有人员的动荡,大家之间互相了解。
在接到命令以前,训练是最主要的任务。1943年1月30日,理查德.戴维斯驾驶一架P-40在夜间飞行时坠机身亡。两个月后,厄尔.金的P-40冲进了基地以北20英里的马丁湖里,当场身亡。这两个空缺的位置将由山姆.布鲁斯(Sam M Bruce)少尉和詹姆斯.麦考伦(James L McCullen)少尉顶替。
训练黑人地勤的任务首先在山努特(Chanute)基地进行,然后才转移至塔斯克基基地。训练保养飞机和支援单位的人数直线上升。96服务大队、83战斗指挥管制大队、689信号预警连都驻扎在塔斯克基,至1942年中,这里已经驻有大约220名军官和3000名地勤人员。
1943年4月1日,99FS中队收到了越洋出征的命令,这支中队急于参加战斗,他们飞速将设备和文件装箱并且把个人物品塞进旅行袋里。至午夜,他们已经整装待发,然后坐上一列火车前往纽约的山克斯(Shanks)营地,他们将在那里启程离开美国。4月15日,他们登上了Mariposa号运兵船,在浓雾中慢慢驶离纽约。也许是巧合,戴维斯中校和他的下属发现他们是船上的高级军官,使得他们可以掌管Mariposa号上人员混杂的补充兵。戴维斯的父亲是美国历史上第一名黑人将军,而在99FS中队的这次作战部署中,他将成为他父亲的接班人。
"不仅对我,同样也对于99FS中队的人,黑人在陆军航空队未来的命运掌握在他们手里。"戴维斯说"这件事是99FS中队在1942年初就知道的----他们的表现将决定将来黑人的环境。"
飞行训练结束后,赫伯.休斯顿(Heber Houston)接受飞行资格章,他后面排队中的是弗雷迪.哈钦斯(Freddie Hutchins)。
学员们完成了训练课程后正在讨论他们未来的选择,塔斯克基从来没有满足过332FG大队所要求的那么多飞行员。477BG大队的组建和太平洋战区的联络机飞行员的需要,使得332FG大队人手短缺,同时执行的任务比白人飞行员还多。
1942年停在塔斯克基机场上的BT-13教练机,战争期间,有相当一部分民间飞行员在部队里为培养飞行员而出力。