第三章 黄金峡谷
对于来到雷肯希斯基地的新人来说，基地搬迁援助方案向他们保证："你到英格兰的旅程将是你在空军生涯中最值得纪念的环节。"对于那些于1986年4月参与了黄金峡谷行动的人来说，这局话尤其意味深长。
美国和利比亚之间的紧张关系导致驻英国的F-111在1986年4月15日轰炸了利比亚，而且第6舰队自60年代中起首次进入战备状态，但是利比亚总统穆阿迈尔.卡扎菲支持恐怖主义的活动还要追溯到80年代初期。罗纳德.里根总统上任后对恐怖分子展开了一场"迅速有效的报复性"战斗，1981年1月，美国政府首次显示出用武力对恐怖主义采取强硬的措施，因为利比亚被认为是"最明显的支持者"。
1983年亮星行动前往开罗西机场部署期间，一支522TFS中队的F-111D从金字塔上空编队飞过。根据戴维营协定，这种两年一次的演习从1980年开始，沙漠风暴行动后继续下去。
利比亚是美国的第三大石油供应国，但是在1981年8月19日，尼米兹号航母(USS Nimitz CVN-68)上VF-41"黑桃A"中队的2架F-14A击落了2架利比亚的苏-22后，石油供应就中断了，当时美国海军在挑战利比亚对锡德拉湾所声称的主权，这也是美国海军在越战后的首例空战战果。接下来的8个月里一共拦截了160架次的利比亚战斗机，但是没有一次引发了空战。
埃及总统安瓦尔.萨达特于1981年10月6日被刺杀后----引来了卡扎菲的叫好声，他早先威胁要刺杀里根总统----亮星81演习期间，美国空军的E-3A预警机驻扎在埃及，然后B-52也来了，在埃及的西部沙漠里进行轰炸展示来"秀肌肉"。和此一起的还有一个秘密计划，但由于记者的泄露而取消，这个计划就是诱使卡扎菲轰炸苏丹首都喀土穆，而他们空军的一举一动都会受到美军预警机的监视。1981年1月另一个偶然性的计划就是让48TFW联队的F-111轰炸利比亚的恐怖分子训练设施，4名机组成员(其中的3名成员都参与了后来的黄金峡谷行动)被指派为执行未来打击任务的"黄金机组"。1983年8月，27TFW联队的F-111D被部署到开罗西机场参与另一次亮星演习，以展示美国的承诺。
关于利比亚及巴勒斯坦人袭击美国政客和设施的报告越来越频繁，而且到了1983年11月，美国的防长们建议对利比亚的恐怖分子训练营、机场和海军基地进行打击。在贝鲁特、科威特和德黑兰针对美国人致命的恐怖袭击使得美国民众对动用武力展开报复的呼声日渐增长，而且认为里根对使用武力过于犹豫。1985年，卡扎菲的行动达到了一个新的高潮，他支持的极端恐怖分子阿布.尼达尔攻击了一艘意大利客轮阿奇里.劳洛(Achille Lauro)号，杀死了一名手无寸铁的美国人，他同样在在1985年11月劫持了一架埃及航班，之后在罗马和维也纳的恐怖袭击中杀死了20名平民。
这架F-111F 72-1444下方的铺路大头钉吊舱的转塔旋转了90°，以便为翼下的4枚GBU-10激光制导炸弹提供激光照射。此机后来参与了沙漠风暴行动(垂尾上的红条和LN尾码代表其隶属494TFS中队)，1991年10月在低空飞行时发动机起火，克莱格.布朗上尉驾驶这架飞机降落于洛西茅斯。494TFS中队换装F-15E后被转交给卡农基地，1996年4月退役。
在华盛顿，国家安全委员会(NSC)立刻开始准备针对利比亚恐怖分子设施的军事打击计划，理论上动用驻欧洲美国空军的F-4E鬼怪II、F-16A或者B-52轰炸机及巡航导弹。后者让美军的机组们不再遭受威胁，然而巡航导弹技术落入苏联人手里的话又是一个问题，就像使用F-117隐身攻击机一样，这种飞机直到1988年才解密。同样，B-52的跨国重新部署以及搭载巡航导弹的美国军舰只会引起卡扎菲的注意。然而，五角大楼此时已经有了一个现成的计划，这个计划由空军作战部在几年前准备好的。
鲍伯.布罗茨曼上校当时是F-111项目的部队监察官，他和驻欧洲美国空军和48TFW联队的指挥官讨论了使用F-111F及A-6E展开联合打击的计划，并假设"万一卡扎菲对里根总统下手的话就实施该计划。我们选择12架F-111从各个不同的方向接近轰炸，一个假设就是法国人允许我们使用他们的领空。"布罗茨曼和一名海军的A-6专家在五角大楼为这份计划做了一次报告：
"在房间里各种军衔的人，其中空军和海军各有3名及4名将军在场。接下来的答疑阶段中，我们被问道如何保证目标能够受到一定的损伤，因为一些目标在市区里。那名A-6飞行员说他并不感到很有信心，因为他们的导航/攻击系统更旧，而且多目标识别攻击传感器(TRAM，装载A-6E机鼻下方的转塔里，和F-111的AN/AVQ-26铺路大头钉类似)与系统之间的磨合也不是很好。我说我感到很自信，并且用一盘录像带展示了F-111F在使用铺路大头钉轰炸时的座舱视频，一直到炸弹命中目标。那些大官们在看到铺路大头钉的高质量画面时都离开了桌子，第二天，国家安全委员会宣布F-111'中标'，这个计划正式启动，最终经过了几项小改动后于1986年付诸于实施。"
1986年4月14日，一架F-111F挂载了12枚带BSU-49减速伞的Mk82炸弹离开雷肯希斯，迎着暮色飞向的黎波里机场，负责轰炸这里的是'Puffy'和'Lujac'小队，他们首先于17:35升空，因为他们的目标是距离最远的，8架飞机里有一架是备用机，另外2架因为故障而在途中退出。任务成功后需要飞行员们发出"Tranquil Tiger"的代码，而错过目标或者炸偏了则要返回"Frosty Freezer"的代码。
铺路大头钉
尽管福特航空航天/劳拉的AN/AVQ-26铺路大头钉激光和红外指示吊舱仅限于RF-4C和F-4E，但是后来被F-111F机群大量使用。铺路大头钉上安装有一台德州仪器的AN/AVQ-9前视红外热像仪，可以发现前方10英里范围内的目标，而转塔内热像仪两边的AN/AVQ-25激光指示和测距仪被用于短距离范围内。它通常于抵达起始点(IP)前从武器舱里被伸出来----飞往目标前的转向点。这个吊舱还包括有驱动发电机、电源、电器设备和一个16位的计算机以及录像机。前48TFW联队的武器系统官吉姆.罗特拉梅尔(Jim Rotramel)少校解释道它的用途：
"在F-111F接近目标区的时候，这个吊舱要花几秒钟把镜头转下来并对准雷达十字，因此在成功使用吊舱时，好的雷达工作明显是很必要的。大多数武器系统官只在飞机爬升时才从雷达屏幕转去关注铺路大头钉捕获的图像[在虚拟图像显示器(VID)上，屏幕大小为6英寸----雷达屏幕的2倍]。然后，武器系统官在他的单色图像显示器上捕获并观察目标，他的横向视野只有±5°(就像透过苏打水的吸管看一样)，选择激光制导炸弹的最佳瞄准点，后者被激光照射，为武器的投放计算机提供距离信息，直到炸弹投放。
"当武器系统官手动跟踪目标之际，计算机提示飞行员让地形跟踪雷达脱离接触，并且在距离目标20000英尺处拉出4G的过载。机组接下来于650英尺高度距离目标16000英尺处以20°角俯冲投弹。炸弹扔下后，飞行员调头离开，最高以110°倾角爬升至2000英尺，接着与原航向夹角呈135°时恢复地形跟踪雷达的飞行。
"在机动期间，武器系统官继续通过6英寸大小的虚拟图像显示器保持着对着弹点的跟踪，当炸弹进入到下落轨迹后就向着弹点射出一道激光。炸弹将跟随激光下落，直到撞击照射点，整个过程由引导头和弹翼操作。当炸弹还在天上时，武器系统官要不停地对着弹点保持激光照射，同时还要克服倒着下落的感觉！大雨和浓烟(也许是附近炸弹爆炸后所产生的)可以把吊舱的视野遮盖住，在大雾中基本什么都看不见。"
抛弹(toss，向上拉起时投弹，炸弹通过先上升后下落的弧线弹道击中目标)机动一般通过地形跟踪雷达于540节(620英里/小时)速度下从200至500英尺高度处接近时开始，雷肯希斯基地的机组在春天针对英国北海沿岸的村镇展开了模拟机动训练。
随着恐怖局势的加剧，里根总统对利比亚实施经济制裁，并且下令撤回美国人，其中包括仍然在利比亚运作的5家石油公司的工人。然而，对利比亚支持阿布.尼达尔的恐怖行为需要更确凿的证据，即便如此，卡扎菲还是在世界的其它国家中被孤立起来，也使得试图摧毁恐怖分子网络的行动也变得可行。1985年12月27日一份代号为"主泵"的警告命令被递交给国防部的参谋们，概述了一次远程攻击和搜索的建议。