第三章 后继机----巨蟒的到来
1970年代末，美国陆军起草了研发下一代攻击直升机的方案。主要的要求还是停留在反坦克战场上，赢得竞争的是休斯直升机公司(很快就被麦道兼并，然后再被波音收购)。他们的提案是AH-64A阿帕奇，这款直升机由2台通用电气的T700涡轴发动机驱动，可以挂载16枚AGM-114地狱火空对地导弹(最远射程达到了8千米)，机鼻上装有红外热像仪转塔，使得阿帕奇可以进行全天候飞行并参与战斗。后来安装的光电系统里包括了目标捕捉和指示器的激光传感转塔，以及飞行员夜视红外热像仪，将目标的热成像图像直接呈现在飞行员的右眼前。这种新型直升机大幅地加强了装甲保护，尤其是座舱周围。和阿帕奇项目平行的是贝尔的自己的双发眼镜蛇项目，后来成为了AH-1T和AH-1W超级眼镜蛇。早在1983年，以色列空军就测试了这两种直升机。首先是1983年6月，休斯的第二架阿帕奇原型机(YAH-64 生产商编号AV-02)被运抵以色列来适应沙漠环境，两名以色列毒蛇飞行员加入了美国人的测飞团队，还驾驶阿帕奇完成了近50小时的飞行。休斯发现直升机的发动机对沙漠的尘土非常敏感，并承诺将会弥补这些不足。
然而，以色列的团队认为这就是他们在1970年代末一直寻找的攻击直升机。他们对飞机发动机的大推力、生存力以及全天候能力产生了极为深刻的印象，以色列人也深深地被地狱火导弹打动，他们在当地测试了这种导弹。
美国海军陆战队HMM-162中队的AH-1T，by Javier Rodriguez via www.airliners.net。
同年晚些时候，以色列代表团前往美国参观了贝尔公司，并且测试了这种双发超级眼镜蛇原型机，这款直升机上也安装有红外热像仪。尽管这两种直升机给以色列人带来了极为深刻的印象，但是均不会下订单，这主要有两个原因：两者的研发还未结束，以色列国防军的预算削减迫使以色列空军去采购价格更便宜的AH-1F。
虽然在1985至1987年间，以色列有一些初步采购阿帕奇的意向，但只签署了意向备忘录。1988年，在得到了以色列空军司令阿维胡.本.努(Avihu Ben-Nun)的认可后才开始认真对待下一代攻击直升机。此时桌面上有两种选择，AH-64A阿帕奇(在以色列空军中的名字是巨蟒)和AH-1T超级眼镜蛇(在以色列空军中的名字是响尾蛇，希伯来语：אפעה，发音：Efeh)。以色列空军更加青睐阿帕奇，但是之后又有了第三个选择。西科斯基提供了一款能够发射地狱火导弹的UH-60A黑鹰直升机，可以用来支援以军最近成立的地面集团军指挥部。该指挥部意识到这是一次为地面部队获取一款出色的突击直升机的一次绝好机会，同样利用空军的预算坚定地游说其接受。以色列空军选择了黑鹰，声称这是一种攻击直升机。事实上，这是一个“混血儿”，光是研发就要花费5年时间，而且重申除此以外没有别的部队会需要这样的直升机。
鉴于1988年11月另一支以色列代表团来到美国查看已经服役的生产型阿帕奇而引发的争议，这支代表团报告说原型机试飞是出现的问题都经过了修改，而这种阿帕奇能够达到以色列空军的作战要求，该总结报告于1989年2月得到了以军参谋部丹.索姆龙(Dan Shomron)少将和国防部长伊扎克.拉宾的认同。于是很快就做出了采购阿帕奇的决定，同时通过减少武器和零部件来降低采购价格。
1991年末至1992年初，以色列经历了一场罕见的严冬，拉蒙基地位于拉马特.萨合(Ramat Matred)高原上，海拔650米，在内格夫沙漠中央的北部，每隔几年就会来一次暴风雪，就像1991年2月拍摄的照片中的一样。值得注意的是在开始服役的前几个星期里，原先的黑色编号变成了浅灰色的，此外也像以色列空军所有其它的直升机一样，在左右两侧涂上了黄色的“V”字用于目视识别。
第一支巨蟒中队
从以色列国防军总参谋长和以色列国防部收到许可的信息后，签署合同的高级谈判随之展开，而且挑选出核心团队来建立首支巨蟒中队。
第一个步骤就是把这桩交易办下来，美国陆军是将阿帕奇和OH-58D奇奥瓦结合起来使用的，这也是美国陆军直升机改进项目(AHIP)的一部分。由于预算的限制，以色列计划采购11架阿帕奇和4架奇奥瓦。奇奥瓦在以色列空军中队名字是夜鹰(希伯来语：תחמס，发音：Tachmas)，准备工作是从着手组建一支独立的夜鹰中队开始的，并与巨蟒中队区别开。最后决定不再购买那4架OH-58D，当将交易额进一步裁剪后，AH-64A的最终订购数量上升至18架。这份订单由以色列国防部长伊扎克.拉宾于1989年夏访问美国期间起草，并于1990年5月正式签署。