新直升机,不变的战争
虽然在2003年后朱迪亚和撒玛利亚的局势逐渐平静下来,随着亚赛尔.阿拉法特的去世,2004年11月,以色列与巴勒斯坦民族权力机构的和平谈判顺利展开,但到了2005年,以色列还是发生了2件重要的事情。首先是以军于8月从加沙走廊撤军,但很快巴勒斯坦民族权力机构就在与哈马斯的内斗中败下阵来,这里被哈马斯接管,每天都在向以色列的城镇发射火箭弹。另外一边就是即使以军已经完全撤出了南黎巴嫩,可是真主党还在想尽一切办法继续袭击以色列。
2006年4月6日夜,113中队的大毒蛇摧毁了加沙走廊的两处哈马斯恐怖分子建筑。这次行动,113中队还在使用激光制导的地狱火导弹,因为雷达制导的AGM-114L地狱火直到2006年末才交付以色列。
在以色列北部胡拉(Hula)峡谷上空飞行的大毒蛇749,背景处的赫尔墨山清晰可见,这架直升机原本是美国陆军的AH-64A 85-25447(aeroflight.co.uk资料为04-02619),1993年9月15日交付以色列空军,编号巨蟒964。此机于2006年2月升级为大毒蛇。
2006年6月25日,巴勒斯坦恐怖分子在加沙的以色列边境附近炸毁了一辆以军坦克,2名乘员死亡,并且将另一名乘员吉拉德.沙利特(Gilad Shalit)中士俘虏。作为回应,以军发起了“夏雨”行动,派出地面部队在加沙外围作战,而以色列空军则对哈马斯的一系列目标展开轰炸。190中队大量地参与了其中的战斗,攻击了一些哈马斯的建筑和训练设施。行动持续了2周,但却没能让吉拉德.沙利特活着回来。
过了3周,2006年7月12日,真主党在黎巴嫩边境以色列一侧处伏击了一支以军巡逻队,3名预备役军人被杀,另有2人被俘。真主党甚至不公开人质被绑架后的具体情况(最后这两人的尸体在2008年交还并换回了一批真主党俘虏)。一辆以军的梅卡瓦坦克穿过边境去追杀恐怖分子,但却撞上了路边炸弹的袭击,又造成了4人死亡。作为报复,以军发起了为期33天的 “转向”行动----第二次黎巴嫩战争,意在摧毁真主党在南黎巴嫩的军事设施。这场战争中,以色列空军出动了上千架次的飞机,绝大多数都是去轰炸黎巴嫩境内深处的真主党目标、穿越南黎巴嫩的真主党作战部队,同时搜索并消灭向以色列北部人口居住区发射火箭弹的阵地。以色列空军同样还为地面部队提供近距离空中支援,这些地面部队正在南黎巴嫩同真主党交战。两支阿帕奇中队也大量地参与这次战争,从拉蒙基地转移至北部,执行了上百次突击直升机护航任务,猎杀机动火箭发射车,攻击真主党的目标。主要任务由160中队承担,因为他们的飞行员和直升机都相对更多。160中队的奇卡(Tzika)上校和德罗尔(Dror)少校就因为在一次救援行动中为一架UH-60黑鹰直升机提供掩护而被授予勇气勋章。
飞行员跳伞后必须要被快速救回,就像照片中展示的一样,首先抵达坠机现场的就是攻击直升机,113和190中队一直都在训练飞行员的救援能力,获救的机组坐在座舱边上的航电舱上,用手握住把手并用脚顶住副油箱。
2006年7月20日,战争爆发一周后,2架巨蟒在空中相撞后坠毁在以军占领的地区内。阿帕奇的装甲座舱在这次迫降中再次显示出它的作用,3人受到中度伤害,第四人拉恩.科赫瓦(Ran Kochva)少校身亡,巨蟒818和825报废。以色列空军一直没有公布受伤的三人姓名,直到2021年东京残奥会开幕式,以色列空军的脸书主页公布了其中一名飞行员的故事,给参加残奥会的以色列选手打气。这名飞行员叫诺姆.格舒尼(Noam Gershony),事发时他是一名上尉飞行员,文章内容没有具体描述他是哪架机组及位置。格舒尼在康复期间开始练习打轮椅网球,经过几年的训练,格舒尼在2012年伦敦残奥会上替以色列夺得了唯一的一枚金牌。
以色列空军脸书主页发布的诺姆.格舒尼照片。
4天后的7月24日下午,2架113中队的大毒蛇被召起前去支援地面部队在黎巴嫩宾特吉贝尔(Bint Jbeil)的作战。僚机机组兹维卡.鲁夫特(Zvika Luft)上校(前113中队的中队长)和汤姆.法卡什(Tom Farkash)驾机于8000英尺高度的以色列领空上徘徊,成功地攻击了隐藏在市区建筑内的目标。但这支机组并不知道的自己的航线和地面部队火炮的弹道重合了,这些火炮也在朝这片区域开火。意想不到的是,其中一片主旋翼飞出去了,导致大毒蛇723失去控制重重地砸在地面上。对这次事件的调查引发了一场悬而未决的争端,以色列空军宣称叶片飞出去是生产或设计造成的问题,而波音公司认为这是被一枚以军的炮弹打飞的。