回到东京
1945年1月14日，超级堡垒机组们回到名古屋上空的时候，风、天气、还有一些倒霉的成分围绕在他们身边。B-29被日军的战斗机群淹没，绝大多数轰炸机都是在混乱中投弹的。一共损失了5架超级堡垒，但是B-29-BW 42-24609"LASSIE COME HOME"凭借着剩下的2台发动机挣扎着回到了塞班岛，飞行员摇晃地驾驶着飞机下降----这种轰炸机最后一次这么做----这拯救了这支机组，给这架飞机命名的飞行员是爱德华.拉斯(Edward C Lass)少校，但他们没有随机组去执行任务，而是在地面上看着这架B-29带着2台发动机着陆。
在这次任务里，一名中队成员回忆道其中一架飞机的损失：
这架超级堡垒的右侧主翼不容易见到，很明显是在提尼安北场机场降落时冲出了跑道，这架飞机来自于313BW联队505BG大队。
"里奥纳德.考克斯(Leonard L Cox)上尉于1945年1月随497BG大队869BS中队的B-29-BW 42-24595'PACIFIC UNION'阵亡。飞机的3号发动机在前去轰炸名古屋的途中起火，考克斯把炸弹扔下，但是碎片击中了飞机。考克斯试图在海面上迫降，但是飞机的在触及海面前就爆炸了，这架飞机坠毁在距离硫磺岛三分之一路程的途中，11名机组成员里有4人爬上了救生筏后被海军救走。
1月19日，从塞班起飞的B-29轰炸了明石(Akashi)的川崎(Kawasaki)工厂，有80架轰炸机成功起飞，其中62架飞抵目标上空，没有飞机损失，这次任务被认为是这一年的第一次胜利，而且在一段时间里，这也是最后一次胜利。
1月23日重返名古屋时遇到了强烈的气流和浓密的云层，73架超级堡垒升空了，但只有28架向目标扔下了炸弹，一共损失了2架飞机。4天后轰炸东京的结果更加糟糕，到处都是战斗机，而且在64架飞到日本上空的B-29里(共有76架起飞)，损失掉了9架----主要都是在日军战斗机发动的10次拦截攻击中被击落的。
313BW联队在约翰.戴维斯(John H Davis)准将的指挥下于2月加入战斗，这支联队驻扎在关岛(Guam)的北(North Field)机场，下属6BG、9BG、504BG、505BG大队。314BW联队在托马斯.鲍尔(Thomas S Power)准将的率领下，也很快将会抵达战区。其一开始下属有19BG和20BG两支大队，很快39BG和330BG大队也加入进来，这支联队的涂装方式和73BW联队差不多，但是三角里面的字母分别是I、X、E、K。
战前的很长一段时间里，关岛都是美国的领土，因此这里就已经有了能够容纳美军部队和飞机的基础设施。这种匡塞特小屋一样的房子是中队里士官在北场的住所，对于B-29机组来说，居住和工作设施向来简陋，但是比起在太平洋的其他美军战斗人员来说还是要好多了。北场的绝大多数建筑在战后数十年里还在使用，过了很长时间后，这里才被命名为安德森机场。
李梅来了
1月20日，寇蒂斯.李梅少将离开印度，来接替汉塞尔的第21轰炸机指挥部指挥官职务。战后，历史学者们总结到汉塞尔并没有做错任何事情，只是运气不好。事实上，李梅一开始没有做出任何变化，B-29继续从高空轰炸日本，那里的强风依旧猛烈。
但是2月4日的风没有那么大，当时第21轰炸机指挥部下属的73BW和313BW两支联队在李梅的指挥下倾巢出动。同样，6天后两支轰炸机联队轰炸东京附近太田(Ota)的中岛(Nakajima)飞机制造厂时，条件更好了。李梅当时已经有了自己的想法，但是无意做出改变，他看起来像是得到非凡的祝福。这没有理由让李梅比汉塞尔做得更好，但是总体上的轰炸效果还是显著地得到了提升。
现在回想起来，汉塞尔面对的是一个不可能的任务，用菜鸟机组去执行战略轰炸任务，而且用未经测试的飞机去轰炸数千英里外的敌人目标(而且在之前，轰炸机也从未飞到如此高的地方)。加上维护上的问题，糟糕的后勤，还有独特的领导层关系(汉塞尔直接向脾气暴躁的阿诺德将军汇报)，而且看起来汉塞尔被解职在他指挥刚开始组建的B-29机群时就已经决定好了。
尽管在这两张照片里见不到，但是B-29-BW 42-24806最后还是做左侧刷上了“NOV-SCHMOZ-KAPOP(代表当时一个流行的卡通形象)”，并在右侧刷上了“THE TOKYO TRAVELLER”，此机隶属于504BG大队，只在1945年初保留有机鼻上的彩绘图案。
硫磺岛
2月19日，美国海军进行了有史以来规模最大的集结，向这块靠近日本本土的珊瑚礁及火山灰小岛发动攻击。硫磺岛只有5英里长，2.5英里宽，据说从天上看起来就像一块炸猪排一样。这里位于塞班岛和东京的中间，稍微靠西一点，岛上鸟无人烟，而南段是556英尺高的折钵山(Mt Surabachi)，上面是黑沙、充满岩石的峭壁，而且没有可以引用的水源。
对于突击硫磺岛来说，有880艘船和数千架飞机来支援登陆的74000名陆战队员。李梅的B-29机组们也在这些由陆军、海军、陆战队飞机组成的大机群中，这将是战争中持续时间最长的空中攻势。"没有别的岛屿像硫磺岛这样被轰炸。"太平洋舰队总参谋长切斯特.尼米兹上将说。
这几乎没有起到什么作用，日军都钻进了洞穴里----他们和陆战队处于1:5的数量劣势下----战斗了35天。这是一场惊悚的、直截了当的战斗。对于在地面上战斗的那些人而说是苦不堪言的，但是对于在天上作战的那些人而言却是极大的福利。硫磺岛是日军空袭塞班岛的天然之地，但是飞到那里却很困难，地面上的B-29也没有再遭到空袭。
除了指挥的第12航空队以外，亨利.阿诺德将军还负责指挥整个陆军航空队，到了1945年，整支部队有2282259人，尽管阿诺德一般都在华盛顿的办公室内，然也经常去战场走访。照片中，他正在硫磺岛和一名为超级堡垒护航的战斗机飞行员握手，对方式哈里.格里姆(Harry Grim)少校。
最后，硫磺岛将成为B-29的应急降落地点，而且每天作战的护航机也从这里出发。
第一架抵达硫磺岛的超级堡垒比任何人想象地都要来得早----在3月4日。没有记录告诉我们为什么这架飞机(9BG大队的B-29"DINAH MIGHT")会飞往日本或者从日本飞来，但是飞行员雷蒙德.马洛(Raymond F Malo)中尉违反了命令，把飞机降在了硫磺岛。
两次扫视了岛上的元山(Motoyama)机场1号跑道无果后，他无视跑道长度太短的事实(或者看起来如此)，还有下面正在进行的激烈战斗。由于油料所剩无几，他选择降落在岛上，而不是海上迫降，而且很明显将会冲出跑道的末端。然而，马洛机组成功把飞机刹住了，距离翻出跑道仅数英尺。马洛让机组们加速工作，很快就把飞机整备好了，同时，日本人在用迫击炮和火炮向他们射击。
这名飞行员和他的机组快速给飞机加注了2000加仑的油料，然后再度升空。遗憾的是，马洛在6周后阵亡，这是2400多例紧急降落在硫磺岛轰炸机组中的第一例。
1945年春，在硫磺岛上，受损的B-29正在等待维修。和日本人在岛上珊瑚和矿渣之间的战斗到了1945年2月才结束。在执行轰炸日本的任务中，“血腥的硫磺岛”成为了无法返回塞班或提尼安的B-29机组们紧急的备降场所。
随着新部队的加入，机群的规模也在不断扩大，1945年2月，第21航空队和第21轰炸机指挥部攻击了硫磺岛、特鲁克、名古屋和东京(2次)，所有这些行动的战术都没有发生太大的变化。规模最大的一次任务在25日发起，当时229架超级堡垒起飞去轰炸日本首都，有172架向主要目标扔下了炸弹。另一次空袭东京是在3月4日，那时，314BW联队指挥官托马斯.鲍尔将军就已经和李梅讨论过了多种战术改变的想法。
鲍尔注意到如果B-29从低空轰炸，那么可以消耗更少的油料，并携带更多的燃烧弹(正合李梅的意)。每一个人都清楚的知道，在低空，日本人的防空火力也许更加猛烈，但机组可以避开那些影响他们轰炸精度的高空气流。
在3月9日至10日也，美国在太平洋地区的战略发生了转折，李梅对东京发动了一场截然不同的空袭。他做出了艰难的决定，在夜间进行低空轰炸，把B-29上除尾部炮塔以外的所有机枪塔全部拆掉，李梅的轰炸机群不会用炸弹去轰炸日本的首都，而是放火。
这张关岛北场机场上的照片展示了一排29BG大队的B-29，它们隶属314BW联队，就像照片里的一样，大队的垂尾是黑色方块里写有白色的字母“O”。如果正大眼睛看，背景里的一架飞机垂尾上写有白色字母“M”，这架飞机隶属于19BG，314BW联队里每支大队的垂尾都不一样。
用燃烧弹轰炸日本的想法在早些时候被美军方高层驳回了，因为华盛顿的一些人希望把重点集中在日本的工业上，而其他一些人希望轰炸日本的市区。最终，专家做出了决定，后来的历史学者巴特莱特.科尔(Bartlett Kerr)将其称为"攻击日本的双重战略"----炸他们的工厂，烧他们的城市。
李梅改变战术让一些人颇有微词，B-29机组们喜欢在安全的高空飞行，而且有机枪自卫。风气也不是很稳定，因为轰炸的结果有好有坏，同样还有很多人对夜间空袭抱有疑虑。
这天夜晚，李梅把3支联队(73BW、313BW、314BW联队)下属的10支中队派上天，共计346架飞机，每架飞机上都配备了一支11人的机组。由于被告知一种未来的秘密武器正在美国进行研制(原子弹)，因此，李梅无法冒着被俘虏的危险执行这项任务。在所有这些起飞的轰炸机里，有279架向东京扔下了炸弹，之前，寻路机机组已经在目标中央做好了瞄准标记。