晚上回来之前,"Gundog 57"于巴格达西南发现了一些疑似飞毛腿导弹发射车的物体,而且通过无线把坐标电告诉了预警机。他确认那里也许是一个地对地导弹的储存点,而且允许"Gundog"去轰炸任何军事目标。两架F-15E再次于夜里使用了伙伴激光目标照射的战术,用一枚GBU-12炸毁了一辆地对地导弹运输车。在这一片区域还发现了一些战术地对地导弹,以及用于支援的硬件设施,但是第一次攻击所造成的二次爆炸是如此的猛烈,以至于接下来的编队直到他们的油料快要耗尽才完成攻击。
结束了第3次空中加油后,"Gundog 58"报告说他的飞机发生了震动,这名飞行员被指示返回基地并带着2架飞机着陆。在接下来飞行目视检查中没有发现重大损伤,而且从座舱里排查了大量的来源之后也没有发现任何问题。由于在晚上用夜视仪检查的效果有限,因此引发"Gundog 58"震动的原因依旧未知。飞行结束后的检查发现在一台副油箱的一个固定点错动了,没有正确地安装副油箱导致了这个灾难性的结构失效,给机组带来更大的危险。
在这次耗时5.9小时的任务里,每架飞机都进行了3次空中加油,他们炸掉了一枚飞毛腿导弹,还可能炸毁了另一枚,并对其军事后勤设施造成了相当严重的损坏。
自由伊拉克行动期间,来自乌代德基地的各种飞机正在进行混编飞行。美国空军的快速喷气机全部来自379AEW联队,其中包括了4FW联队的F-15E、8FS中队的F-117、22FS和157FS中队的F-16CJ、英国皇家空军第12中队的旋风GR.4、皇家澳大利亚空军第75中队的F/A-18A。带队的KC-135R代表着5支加油机中队(3支装备KC-135R、2支装备KC-10A)。
轰炸行宫
和猎杀战术地对地导弹的任务一起,打击伊拉克领导人被认为是战争期间最重要的任务之一,预警机可以呼叫任何飞机去轰炸疑似伊拉克领导人的目标,而且作者知道攻击鹰在叙利亚边境处巡逻,支援特种部队发现并拦截逃往叙利亚的伊拉克领导。这些任务里更多的都是吊舱侦察,通常要求F-15E机组降到低空去识别穿梭于两国之间的车辆。
就是在这样的一些边境巡逻飞行中,一架F-15E报告说在进行低空侦察的时候遭到了肩扛式地空导弹的攻击,这枚导弹也许是从叙利亚打过来的,但还是没有任何公开的媒体拿出大量证据来证实这一点。
除了预先制定的空中巡逻和临时指派的时敏目标轰炸任务以外,攻击鹰中队同样也派出飞机执行AGM-130导弹发射警戒任务。快速反应部队包括了一支双机编队,挂载了AGM-130导弹,准备好在短时间内起飞去攻击伊拉克领导人目标。3月27日晚,联合空中作战中心打来电话,要求立刻将快速反应部队F-15E上的AGM-130换成GBU-10去轰炸巴格达中心的总统行宫。萨达姆.侯赛因或者是他的儿子们被认为躲在那里,而且尽早的打击是必要的。
这样的任务被交给了336FS中队,就在军械员把飞机上的AGM-130导弹卸下并装上GBU-10之际,4名机组开始匆忙制定任务。这次任务执行得很精确,而且两个目标均被成功命中。这次轰炸的录像视频在3月29日国防部新闻发布会上公布。
'Salty'和'Boot'
这是4月7日在提克里特以北的一次猎杀区遮断任务----也许是去支援特种部队的士兵----这也是整场战争期间损失的唯一一架F-15E,飞行员埃里克.达斯(Eric 'Boot' Das)上尉和威廉.沃特金斯(William 'Salty' Watkins)少校在向地面投弹时撞地身亡。
尼基.达斯(Nikki Das)中尉和埃里克.达斯(Eric Das)上尉在乌代德机场上。
伯巴赫上尉作为一支双机编队的一员曾在出事地点上空飞行,之后由达斯和沃特金斯的编队接替他们。他的任务被重新定为前往一个猎杀区去轰炸一座已知的罗兰地空导弹阵地,进入了猎杀区后,伯巴赫和他的前座立刻就遭到了地空导弹的攻击,他回忆道:
"我们在机鼻前方看到了闪光,而且我用Litening II吊舱上的红外标记器标注下它们的位置。我们发现了一些车队,但是我们能看见的其它一切就是提克里特的灯光。向西望去就是一片黑洞----你什么也看不到,天气同样也很糟,因此我们得降到12000英尺高度以下,以便飞到云层下方。我们从东北方向进行了一些攻击,从西边脱离,然后再度攻击。我们把这片区域交付给'达斯的小队',同时把自己所能看见的告诉他们----高射炮和车队。当我们降落在基地的时候,我们立刻就知道有什么事情发生了,联队里的三大佬都像站在刀尖上一样。"
梅齐埃跟在达斯和沃特金斯之后进入这片区域:
"我们于03:00起床,而且这天早上有飞行任务,我正在自己的帐篷里干活,这时就有人进来告诉我,我们损失了一架飞机,我问了是谁的飞机,并且得到了答复,我同样也得知'我们建立了无线电联络,而且有一个来自'Salty'的信标信号。'我想'感谢上帝他们还活着'。我回到中队后,中队长把所有人都召集起来说'这不是所发生的,我们没有和他们取得联系,把你们的嘴巴闭上----不要发电子邮件,不要打电话,什么都不要做。'"
来自更高级指挥部的数据显示收到的是沃特金斯的求生无线电信号,这样就助长了这个无线电信号的传闻,梅齐埃说:
"我们最后在这架飞机坠毁的位置上结束了飞行,时间大约是06:00,而且我们飞到目标上空45分钟后还没投弹,因为当我们的人也许还在下面时,这样做是令人极不舒服的。我问预警机'你肯定我们能把炸弹扔在那里么?'我让僚机监听Guard无线电频道,以便他们两人能试着来呼叫我们,但是从事后来看,我知道他们是绝对不会呼叫的。"
美国空军参谋长约翰.强普(John Jumper)上将在沃特金斯少校和达斯上尉的葬礼上向展开的美国国旗敬礼。
2支335FS中队的机组----'Borax 56'和'57'----于午夜前起飞,长机飞行员是'Panzer',僚机飞行员是'Boot'。达斯当晚和他的妻子妮基.达斯(Nikki Das)上尉在一起吃饭,她是335FS中队的情报官,她回忆道:
"做完成堆的简报后,他来到了我们中队里,这个晚上,他本身没有被飞行任务的安排,但是当他回到335FS中队里之后,他就打电话给我说他想被安排到一支小队里。埃里克在上飞机前见了我,我问他这是要去干什么,他要到哪里去,他的无线电呼号是什么。我同样也确认他把自己的求生无线电带去了,还有他的止血带以及所有情报方面的东西。他吻了一下我,我们相互告别,然后他就走了。在我回屋前,我让我的手下盯着'Borax'的无线电呼号,而且告诉他们如果出现了问题就把我叫醒,我之前从来没有这么做过。
"大约在午夜,我回到床上,02:50睡着,飞机于03:00坠毁。这就是他们如何知道的,我的老板看到飞机坠毁的时候'Borax'的无线电呼号出现,于是就把我叫醒。我走向作战室而且立刻打电话给埃里克的家人,我向他们保证,如果事情变糟,我会在CNN发布这个消息之前让他们知道,我保证会再向他们打电话。"
'Panzer'和'Boot'替换了伯巴赫上尉的编队,起初在猎杀区里工作,之后被调到"另一个目标"上。'Panzer'报告说他当晚看见达斯扔下了他的第三枚炸弹,并命中了目标区,但是随着F-15E的坠毁又引发了二次爆炸。一次战斗搜索和救援任务立刻被发起,但是当天早上晚些时候因为不明原因又被取消了,4FW联队等待着消息。