就在击落这架飞机后不久，自塔罗阿起飞的 G3M 轰炸机编队靠近了 TF.8，VF-6 中队的 4 架战斗机对这些轰炸机进行了拦截，但是未能阻止其发动攻击，“进取”号被数枚 60kg 的近失弹打中，仅受轻微伤。日军攻击编队的长机在攻击过程中被防空火力击中，这架飞机的飞行员中井一夫海军大尉决定驾驶飞机撞击“进取”号，“进取”号舰长默里上校亲自操舵进行规避，在这架飞机即将撞上航空母舰时， “进取”号突然向右急转，飞机擦着航空母舰的尾部坠海。坠落的飞机的机翼将“进取”号舰艉的一架 SBD 切成两半，跳到这架飞机里使用机枪迎击日本轰炸机的 VS-6 中队布鲁诺 . 盖多二级航空机械军士随同被撞开的后半段机身一直滑到右舷步道上，幸运的是他毫发无损。在此之后，舰队数次遭遇日军飞机，不过并未再受到威胁。2 月 5 日 TF.8 舰队的各艘舰只相继返回珍珠港，他们受到了热烈的欢迎。次日，TF.17 也安全返回。
2 月 1 日撤退时被日军飞机近失弹击中的“进取”号舷侧部位
美国海军对马绍尔群岛和吉尔伯特群岛的这次攻击行动所取的的战果其实并不大，击落和击毁了18 架日军飞机，击沉4 艘小型军舰和运输船， 尽管日军还损失了一名海军少将，一名中将也受伤，但是这结果对战局并没有任何影响。接下来三个月里盟军在太平洋上还是在继续失败，但是这次攻击行动已经很明确地向全世界表明，美国海军在进行积极的反击行动，而不是缩在港内。对于美国的民众而言，海军的积极行动也在很大程度上提升了士气。当然，这些成就还远不能完全提振士气，接下来的局势依旧令人灰心丧气，美国还需要更多的行动和更多的胜利。
兵败南洋
日军在 1941 年 12 月 7 日揭开了太平洋战争的帷幕之后，在接下来的一个月左右的时间里将其控制范围向东南亚和南亚大幅度扩展。并打通了日本和荷属东印度群岛之间的通道。这片群岛包括自太平洋到印度洋之间的大大小小近 3000 座岛屿，其中主要的为作为荷属东印度群岛的政治、经济、文化中心的爪哇岛、爪哇岛北面的婆罗洲以及锡里伯斯岛和安汶岛、西北部的苏门答腊岛、东部的巴厘岛经帝汶岛一直到新几内亚西部。这片群岛处于太平洋至印度洋要道上，同时还盛产各种物品，尤其是在婆罗洲又大量的高品质的石油，因此日本早就对其觊觎很久，尤其是美国对日本进行石油禁运之后，日本更是急于南下，夺取这些物质。为此，日本在开战之前就制定了相关的战略计划，准备在夺取马来亚和菲律宾之后，以这里为基地，从两侧包围荷属东印度群岛，首先夺取外围岛屿以及油田，消灭盟军的海上力量和航空兵力，进而夺取爪哇岛，将荷兰、美国、英国的势力彻底驱逐出去。
1942 年 2 月 ABDA（美国 - 英国 - 荷兰 - 澳大利亚）舰队中的美国“休斯顿”号重巡洋舰。该舰在这之后爆发的爪哇海战中被击沉，成为第二次世界大战中美国海军在海战中被击沉的第一艘重巡洋舰。
在 1942 年年初，美国、荷兰和英国在荷属东印度群岛的兵力为约 9.2 万人的陆军部队和包括皇家澳大利亚海军部分舰只的一支规模不大的联合海军舰队，其中陆军中有大约 1.7 万的英国和美国部队，他们都是自 12 月份以来从马来亚和菲律宾败退下来的，士气低落。而占陆军大部分的荷属东印度部队中，以对荷兰殖民当局抱有反感态度的当地人为主，这些人缺乏训练，同时对保卫这里不受日军入侵的决心也不高。其海军部队由比较老旧的军舰为主的舰只为主，包括美国海军的“休斯敦”号重巡洋舰、3 艘轻巡洋舰和 13 艘驱逐舰，皇家澳大利亚海军有 2 艘轻巡洋舰和 7 艘驱逐舰，荷兰皇家海军有 4 艘轻巡洋舰、7 艘驱逐舰和 15 艘潜艇。1942 年 1 月 3 日， 为进行协同指挥，荷属东印度群岛的盟军部队组成了联合指挥部，该指挥部按照美、英、荷、澳四国的英文名称的首个字母称为ABDA 联合部队。指挥部设在爪哇岛的万隆，总司令为刚刚在北非被隆美尔击败的英国陆军上将阿奇博尔德 . 帕西瓦尔 . 韦维尔，海上部队指挥官为美国亚洲舰队司令托马斯 .C. 哈特海军上将，陆军指挥为荷兰陆军中将 H.A. 普尔顿。虽然迫于形势组成了联合部队，但是这四国更关注于本国的利益得失， 加上仓促联合，部队未经任何训练，加上他们所要防卫的区域非常广阔，因此实际上难以进行统一指挥，各部队之间的协调能力极差。
在爪哇海战中的日本飞机编队
日本于 1942 年 1 月 11 日正式向荷兰流亡政府宣战，并于此同时向荷属东印度群岛开始发动攻击，在一个月之内占领了整个婆罗洲，将这里的油田控制在自己的掌握中。同时在被其占领的巴厘巴板、锡里博斯、巴厘岛等地建立航空基地， 将整个爪哇海域纳入到日本航空兵的打击范围内。
为应对日军的入侵行动，ABDA 舰队在 2 月上旬积极展开行动，但是由于没有空中掩护，在同日军航空兵的几次接触都遭受损失，美军的“马布海德”号轻巡洋舰被击伤，返回美国本土进行修理，而荷兰海军的一艘驱逐舰在一次同日军飞机交战中为躲避攻击而触礁损毁，这使实力本就不强的联合海军舰队的力量进一步削弱。而 ABDA 舰队指挥官，美国的哈特上将则以回国养病为由， 将舰队指挥权交给荷兰皇家海军中将康拉德 . 赫尔弗里克后返回了美国。无论他是否真的生病， 哈特的这种行为都对本已低落的部队士气产生不利的影响。
1942 年 2 月 15 日遭到日军空袭中的荷兰皇家海军“爪哇”（HNLMS Java）号轻巡洋舰
1942 年 2 月 19 日晚间，ABDA 舰队首次同日本帝国海军之间发生水面舰艇交战。此前三天左右，日军先后攻占了新加坡和苏门答腊岛上的巨港，形势对盟军更加险恶。2 月 19 日凌晨，日军的 3 艘运输舰在 4 艘驱逐舰的掩护下在巴厘岛进行登陆，为消除这个威胁，赫尔弗里克决定在日军立足未稳之际给予日本海军毁灭性的打击，于是在当地时间 2 月 19 日晚 1930 时左右，出动了由荷兰海军的卡雷尔 . 多尔曼少将带领的一支由3 艘巡洋舰和 7 艘驱逐舰组成的舰队。
ABDA 的这支舰队从整体实力上说比日军强， 但是当晚的这场战斗的结果却是一艘荷兰驱逐舰被击沉，美国的 2 艘驱逐舰受伤，其中一艘丧失战斗力，日军则有一艘驱逐舰被重创，一艘被击中一发炮弹，而且联合海军舰队也未能阻止日军的登陆行动，其试图将日军赶出巴厘岛的作战目的完全未能达到。
爪哇海战中被击沉的皇家海军“埃克塞特”号（HMS Exeter 69）重巡洋舰。该舰在 1939 年围攻德国袖珍战列舰“格拉夫 . 斯佩”号的拉普拉塔海战中有良好表现，但是在这场海战中却毫无建树，很快即被击沉。
在巴厘岛被日军攻克后，日军旋即开始对荷属东印度群岛中此时还掌握在盟军手中的最后一座大岛—爪哇岛开始发动进攻，这次他们所出动的兵力比 2 月 19 日的多，动用了 2 艘重巡洋舰、2 艘轻巡洋舰、14 艘驱逐舰掩护登陆的 38 艘运输船，而 ABDA 方面此时只有 5 艘巡洋舰和 9 艘驱逐舰，而且在经历了 2 月 19 日的战斗之后， 部队的士气进一步遭受打击。ABDA 的总司令韦维尔上将更是失去了继续战斗下去的信心，于 2 月25 日以爪哇岛已经难以坚守下去为理由解散了ABDA，将指挥部迁往印度，部分美国和英国部队也随着向印度转移，只有荷兰人还坚决地决定坚持下去。2 月 26 日，残余的舰队在指挥官多尔曼少将的指挥下，在没有任何空中掩护的情况下出动，前去截击在马威安岛附近的日军登陆部队， 根据情报显示，这支日军有 2 艘巡洋舰和 6 艘驱逐舰，25 艘运输舰。此外还有多艘驱逐舰在这支舰队后面。而多尔曼的这支舰队则有两艘分别属于英国和美国的重巡洋舰，两艘荷兰轻巡洋舰和一艘澳大利亚轻巡洋舰、两艘荷兰驱逐舰，3 艘英国驱逐舰和 4 艘美国驱逐舰。正如之前所说，这支舰队协同能力很差， 分属各国的舰只之间几乎没有什么协调性。
荷兰海军“德 . 鲁伊特”号（HNLMS De Ruyter ）轻巡洋舰奋战到最后，由于实力不济被日军击沉。ABDA 舰队的最后一任司令荷兰皇家海军卡雷尔 . 多尔曼少将随舰沉没。
