错误的目标
5 月 3 日，日本的一支登陆部队在图拉吉岛登陆并占领该岛，从而拉开了珊瑚海海战的序幕。日军在登陆成功后仅留下少量部队留驻该岛， 其余的部队被转用于其他方向，同时还有一些舰艇被抽调前往参加莫尔兹比港作战。
4 日，约在 0600 时，当攻占图拉吉岛的日军留在港内的舰只正在加油或卸载时，突然遭到来自“约克城”号上的舰载飞机的攻击。美国 海军 TF.11、TF.17 以及澳大利亚和美国联合的TF.44 三支舰队在会合之后统一由弗莱彻指挥， 在 5 月 2 日到 3 日之间都在进行海上加油。在 3 日晚间完成加油后，加油船只在驱逐舰护卫下离开舰队向努美阿返航，而已经整合后的舰队以TF.17 的番号调整航向向北以 24 节的航速航行， 到当晚 2000 时之后，舰队将航速增加到 27 节。
1942 年 5 月 4 日晨从“约克城”号上起飞的 VS-5 和 VB-5 中队的SBD-1“无畏”式俯冲轰炸机对图拉吉岛进行空袭。从图中能看到这些SBD 的方向舵上还有红白相间的条纹。
5 月 4 日凌晨之后，TF.17 抵达了攻击位置，并于 0431 时转向迎风方向，放飞了 28 架 SBD 和 12架TBD 前往图拉吉进行空袭。在这一波次起飞后， TF.17 继续沿瓜达尔卡纳尔岛的南岸向东航行。第一波次机群中隶属于 VS-5 中队的 15 架 SBD 于0535 时抵达图拉吉上空，此时在这里登陆的日军的船只正在为护航的两艘驱逐舰进行加油补给， 另外一些船只则向岸上卸载物资。由于该区域的空气潮湿导致轰炸瞄准具起雾，VS-5 中队只能在较高的高度进行投弹，不过后来证实，还是有 5 枚炸弹击中了目标。在 VS-5 中队攻击之后，由于机种协同问题而有些脱节的 VT-6 中队的鱼雷机也飞到图拉吉，在 0620 时开始发动攻击。其中 5 架鱼雷机对正在卸载的 2 艘运输船投放了鱼雷，但是未能击中目标，另外 7 架 TBD 向正在给驱逐舰加油的“冲岛”号运输船进行攻击，投放的鱼雷击中了正在这艘船旁边加油中的“菊月” 号驱逐舰的右舷，使其轮机舱大量进水，这艘驱逐舰随后被一艘运输船拖曳到附近的加武图岛搁浅。执行攻击的TBD 虽然遇到了防空火力的还击， 但是只有一架飞机中弹，仅仅受轻微伤。在鱼雷机攻击开始 10 分钟后，VB-5 中队的 SBD 也飞临目标上空并开始攻击，不过这一轮攻击投下的炸弹未能击中目标，在攻击结束后，这些 SBD 还向一架日军的零式水上观测机进行了射击，当时这架飞机刚刚飞离水面便被击中起火，机上的操纵员被击中身亡。
从美国俯冲轰炸机上看到的遭到轰炸中的图拉吉岛附近的水域，被击中的日军舰船已经在冒烟。
在遭到美国飞机攻击后，图拉吉岛的登陆船只停止了卸载并开始后撤，而“约克城”号上起飞的第二波次于 0930 时飞临，这批飞机由 27 架SBD（14 架隶属VB-5 中队，13 架隶属VS-5 中队） 和 11 架 VT-5 中队的 TBD 组成。VB-5 中队的俯冲轰炸机对数艘小型舰只进行了轰炸，击沉了其中的 3 艘，半个小时后，VS-5 中队对离开图拉吉进行躲避的“冲岛”号进行了轰炸，不过没有将其击沉。在这个过程中，由斯坦利 . 温菲尔德 . 维塔萨海军中尉驾驶的飞机遇到了 2 架日军的水上飞机，他同这两架飞机进行了空战，将其中的零式观测机击落，另一架九五式水上侦察机被击伤。而在这一轮攻击中出动的 VT-5 中队的 TBD 对日军船只进行了攻击，但是未能击中，由伦纳德 . 埃米尔 . 艾沃尔特海军上尉驾驶的飞机被地面防空火力击中后迫降在瓜达尔卡纳尔岛外海，他和机组幸运地脱离，几经辗转后回到了艾菲特岛。在这轮攻击之后，“约克城”号于 1200 时起飞了第三波次攻击机群，由于此前遇到了空战，因此在这轮飞机起飞之前 10 分钟先行起飞了 VF-42中队的6架 F4F，该中队由威廉 . 尼古拉斯 . 伦纳德海军中尉和埃德加 . 巴西特海军少尉驾驶的飞机同 3 架零式观测机发生了交战，其中一架观测机被击落，另一架被击伤。
被美国飞机轰炸击沉的日本帝国海军“菊月”号，属于“睦月”型驱逐舰，1926 年 11 月建成服役，为排水量 1445 吨级的小型驱逐舰。
第三波次的攻击飞机对此前发现的那些日本运输船再次进行轰炸， 轰炸的效果并不好，这一轮攻击只是击伤了数艘船只并造成日军数十人的伤亡。在整个 5 月 4 日这一天的攻击中，美军共出动 105 架次，击沉 1 艘驱逐舰、2 艘小型巡逻舰只和 1 艘运输船，炸伤 1 艘驱逐舰和 2 艘运输舰船，击落了 4 架日本水上飞机，而自身有 2 架 F4F 和 1 架 TBD 被击伤后迫降，机组人员均被救起。在第三波次攻击结束后，“约克城”号于 1545 时向东南方向撤退。次日晨，TF17 进入到珊瑚海后大约在 0535 时， “约克城”号利用自身的雷达发现有一架日本大型水上飞机在距离舰队约 46 公里外飞行，于是起飞了 4 架 F4F 战斗机，在飞到指定空域后，文森特 . 弗兰西斯 . 麦克马克海军上尉发现了一架日军的 H6K 在其右侧，距离约 4 公里，于是他带领编队对其进行截击，美国飞机从这架水上飞机两侧进行俯冲掠袭，毫无还手之力的 H6K 很快被击中起火后坠毁。这是这一天里美国舰队同日本人唯一的一次接触，在当天剩下的时间里，TF17 的舰只再次进行海上加油，TF11 舰队、TF17 和TF44 舰队之间也进行了舰只的重新编组。到下午时，完成加油任务的“尼奥肖”号舰队油船在“西姆斯”号驱逐舰的护卫下离开舰队向西南方向航行，以离开战场。
5 月 6 日晨，已经合并后的 TF17 在珊瑚海南部向西北方向航行，美舰多次派出飞机进行搜索， 但没有发现日本舰队的行踪。同时，日军的水上飞机也在搜寻美国舰队，双方都很清楚，谁能够先发现对方谁就能够争取到主动。
1942 年 5 月 7 日上午出击中的日军舰载 D3A 九九舰爆机群
0900 时左右，日机报告发现在图拉吉岛西南约 400 海里处有盟军航母舰队，第 5 航空战队的主力“翔鹤”和“瑞鹤”号立即携带 2 艘驱逐舰南下，当日本舰队到达距离美国舰队 70 海里处时日军编队指挥官高木武雄命令转向，但是由于同对手脱离了接触，双方都对对手的行踪不明。两支舰队就这样互相搜索了整整一天，但都没有发现对手。
7 日，MO 机动部队南下前往其预定待机点。0400 时，机动部队抵达其第一个预定待机点，“翔鹤”和“瑞鹤”各自派出 6 架 B5N 鱼雷机以两架为一组展开扇面搜索，同时机动部队向东南方向进行机动。此时该部队位于 TF17 的东侧位置， 而负责登陆的 MO 攻略部队则已经前出到路易西亚德群岛附近，实际上 TF17 就在这个群岛的东南方向。登陆部队的主队也出动了飞机进行搜索，为这支舰队提供航空支援的“祥凤”号出动了 4 架战斗机和一架 B5N 在舰队上空提供掩护。与此同时，美国方面也由“约克城”号所属的 VB-5 中队起飞了 10 架 SBD 展开搜索行动，这些 SBD 在出发时携带有炸弹，以便在发现目标后即行进行攻击。
被击中后燃起大火的“尼奥肖”号
