第二章 韩航航班被击落和皇家沙特空军的战果
日本冲绳岛(Okinawa)上的嘉手纳(Kadena)空军基地是美国空军18TFW联队12TFS中队的驻地，1983年9月1日，从美国阿拉斯加首府安克雷奇(Anchorage)飞往韩国汉城(Seoul)的韩航007航班在飞行途中消失，全世界的媒体都在寻找着最坏的结果，但是美国的情报机构却对此一清二楚，航班在萨哈林(Sakhalin)岛上空偏离了航线后被苏-15“细嘴瓶”截击机击落，飞机上的269名乘客无一生还。
这架波音747误入苏联领空后录下的塔台引导拦截对话是高度机密的，苏联人相信那是一架美国的RC-135侦察机，飞行员被引导前去拦截并且非常接近这架007航班，飞行员通过无线电回复那是一架民航客机而非侦察机，然后他们仍旧被指使去击落这架飞机----也没有对航班机组发出过警告，然而苏联人后来声称他们已经警告过了。
韩航007航班
一场搜索飞机黑匣子和坠毁前对话记录的竞赛开始了。起初，美国人认为这是证明苏联人说飞机在飞行时没有开航行灯而被当做一架侦察机的关键，而且在击落前飞行员已经发射了一枚导弹擦过驾驶舱作为警告，修复黑匣子里的数据是非常有必要的，因为拦截的对话录音是高度机密的，并且在短时间内不会被公布出去，原因是他们采取了非常隐蔽的行为，数据记录只是含糊地显示了当天晚上所发生的事情。
美国海军无武装的来自VP-4和VP-40中队的P-3C努力去寻找定位黑匣子记录器，这样就使得它们在面对前来拦截的苏联截击机时需要保护，即便是007航班坠入日本海的国际水域也需要。一些被调选出来的12TFS中队的飞行员驾驶他们的F-15从嘉手纳基地转场至本州(Honshu)岛最北边的三泽(Misawa)空军基地，三泽基地距离北边苏联控制的萨哈林岛仅200英里，也就是在那里，美军的情报官获知了航班被拦截。
这架波音747-230B和1983年9月1日被苏-15击落的那架一样。这次事件中，所有的269名乘客全部身亡。尽管当时不知道，但苏联雷达管制员认为这架飞机当时正在帮助这一地区的美国情报收集设施进行窃听，所以下令击落这架客机。
罗伯特.格雷特(Robert ‘Cheese’ Greater)中尉就是被选出来在三泽基地里待命警戒的一名飞行员，他回忆道：
“我们在南边和北边同时执行战斗空中巡逻(Combat Air Patrol)任务，南北两个巡逻区是相互平行的，南巡逻区在札幌(Sapporo)以西，北部巡逻区距离搜索区80英里，接近北海道(Hokkaido)岛的最北端。我们的飞机带了三个副油箱和八枚导弹(四枚AIM-9L和四枚AIM-7F)，所以1.1马赫的速度已经是最快的了。这也意味着我们在北部巡逻区的滞空时间只有20分钟，也许比我们确切离开的时间稍微短一点。”
1983年初，一架67TFS中队的F-15C正在沿嘉手纳基地的跑道升空。此机(F-15C 78-0483)在1979年8月交付18TFW联队，2000年5月转交给俄勒冈州空中国民警卫队114FS中队，之后转交给內利斯基地57FW联队433WS中队，2014年又回到18FW联队67FS中队里继续服役。
在日本，美国空军拥有充足的F-15和加油机来保证在搜索区上执行24小时不间断巡逻任务(美国空军在嘉手纳基地部署了整三支F-15中队)，但是由于政治上的紧张气氛，这样的行动被视为具有挑衅性质的。所以所有的飞行员和他们的F-15在三泽基地保持24小时待命警戒，等待命令去拦截具有威胁性质的苏联目标。
苏联人也急急忙忙地来寻找黑匣子，他们的搜索区在萨哈林岛东南方。在岛上有三个苏联空军战斗机基地：斯米尔扬克(Smirynkh)、多林斯克-索科尔(Dolinsk-Sokol)、南萨哈林斯克(Yuznho-Sakhalinsk)。在那里驻扎有米格-21、米格-23和米格-31“捕狐犬”(米格-25的发展型)。其中米格-31被列为最危险的目标。这次又遇到了过去似曾相似的感觉，米格-31最近才服役，飞机处于高度保密状态下，美国空军对其一无所知。
在机身下方挂载了4枚AIM-7并在左主翼外侧挂点上挂载了一枚AIM-9教练弹，这架F-15C在相机前做出大过载侧转机动。扔掉了副油箱后，F-15可以子啊不影响导弹的情况下做出9G过载的机动。
这就是这名中尉的第一次任务，格雷特回忆道：
“米格-31不久前才被部署到南萨哈林斯克基地，我们的情报官告诉我们说，他们侦测到一架飞机从符拉迪沃斯托克(Vladivostok)到萨哈林岛的途中在7万英尺的高度飞出了2.2马赫的速度。他们说这架飞机挂载了两枚雷达引导的中距弹和四枚红外格斗弹，这架飞机拥有足够的油料，在挂载了这些导弹后还能跑这么一趟真是让我们大开眼界。”
为了抢先找到韩航007航班的黑匣子和座舱声音记录器，美国海军派出了VP-4和VP-40中队脆弱的P-3C猎户座反潜机去搜索。F-15C飞行员格雷特中尉后来反映道他这次被部署到三泽基地的真正目的是保护这些反潜机，但是预警机一直上方监视着一切。这架P-3C来自于冲突期间的VP-40"马林鱼"中队，该中队隶属于加州墨菲特的PRW-10联队。
当我们的P-3C在搜寻海底峡谷里的747黑匣子时，他们饱受苏联米格-23的骚扰。确实如此，一名飞行员是如此的具有攻击性以至于他飞机的主翼和我们的P-3撞上了，而且，许多遇难者的遗体被海浪冲到了日本岛屿的海岸边，这就是最后的线索。搜索的第三天，当P-3C开始向落有碎片的地带飞去时，苏联米格机被召集起飞前往拦截，作为回应，格雷特和他的中队长罗杰.泰勒(Roger Tyler)被召起飞：
“我们在和预警机交流时发现了一架米格-31正在背离我们而去，从东北向西南方向----萨哈林岛至符拉迪沃斯托克方向----距离我们大约90英里，我们开始爬升，以便他突然转向攻击预警机时我们有能力做些什么，这架预警机正在三泽基地西部飞行。”
但是米格机一次也没有转向东边。
90年代末，2架18FW联队的F-15C正在嘉手纳上空编队飞行。照片中的挂载和格雷特中尉及他的同伴们在保护P-3反潜机搜索韩航007航班时的挂载一样。在1983年9月，这些F-15挂载了4枚麻雀和4枚响尾蛇，还有3个副油箱。
“这个高空高速目标被确认为是米格-25“狐蝠”，而且米格-31需要特别的战术动作来保证进行有效的攻击，我们爬升到4万英尺，然后扔掉副油箱打开加力加速。一旦加速到1.7马赫以上，我们小心翼翼地将机鼻抬高20°至30°角，使其对准雷达中线以便发射AIM-7导弹。”
但事实上什么也没发生，格雷特和他的队友在接下来的几天里执行了12次类似的任务，而且每次结果都是一样的，P-3C逃离米格机的拦截，F-15起飞，米格机发现F-15的存在后航向调转180°往回飞。美国空军飞行员在雷达上发现过“鞭挞者”、“鱼窝”、“捕狐犬”的身影，距离基本上都少于80英里，但是预警机都拒绝了飞行员们的攻击请求。一个星期内，苏联人停止了他们骚扰搜救飞机的行动，六个星期后，剩下的F-15回到了嘉手纳。尽管没有一架F-15开火了，但是它们胁迫苏联截击机返航，美国的鹰通过了它们的第一场测试。
涂有韩航007航班事件期间18TFW联队的标准涂装，这架44TFS中队的F-15C正从嘉手纳基地的塔台前滑过，照片摄于80年代中，此机(F-15C 78-0494)目前刷上了假想敌涂装，服役于內利斯基地的65AGRS中队。
皇家沙特空军的鹰
1983年的和平太阳(Peace Sun)项目使得沙特皇家空军(Royal Saudi Air Force)获得了装备一些升级部件的F-15C(46架)和F-15D(16架)。在沙特国王认为伊朗伊斯兰共和国空军(Islamic Republic of Iran Air Force)是沙特的潜在威胁后就签下了这笔订单。四年前，伊朗国王倒台，取而代之的是极不能被信任的宗教政府。最让沙特阿拉伯担心的是1976年伊朗购买的79架F-14A和它们的AWG-9/AIM-54系统，沙特皇家空军原先也想购买F-14，但是后来选择了F-15和5架E-3C预警机(1982年交付)。
一系列的政治因素直接影响到美国政府决定和平太阳计划的实施，不仅仅是作为对以色列军售的补偿，为了降低军售的敏感度，沙特F-15的能力被降级了，尤其是在对抗美国制造的航电和武器系统时。然而，在2000年后美国批准对沙特的F-15S升级时同样也同意了对沙特空军早期F-15C/D的升级，使其作战能力基本达到MSIP II的水准。
1990年，作为对沙漠盾牌(Desert Shield)行动的回应，美国空军从驻欧洲的空军单位里抽调了24架F-15交付给沙特皇家空军。
皇家沙特空军在1983年接收了第一批F-15，之后一年不到就和伊朗空军的F-4E爆发了正面交锋。
