第四章 鹰和支点
自1993年起，F-15开始支援北约和联合国在巴尔干战区的行动，1991年6月，南斯拉夫共和国解体，斯洛文尼亚和克罗地亚从贝尔格莱德的联邦政府那里获得了独立。一年后，在波斯尼亚爆发了内战，联合国安理会通过对塞尔维亚和黑山共和国实行经济制裁的第757号决议。
1992年北约根据联合国安理会第781号决议在波斯尼亚和黑塞哥维纳(简称波黑)上空设置禁飞区，预警机被派去监视这片区域。1993年4月12日，禁飞(Deny Flight)行动展开，大批联合国的侦察机和战斗机参与此行动，它们的主要活动基地都在意大利，强制部署禁飞区。7月，比特堡的53TFS中队已经执行了超过660次任务，主要是保护巴尔干半岛上巴尼亚鲁卡(Bania Luka)和萨拉热窝(Sarajevo)的北约地面部队的安全。
1994年换装F-15C前，493FS中队装备的是F-111F。中队队徽显示一枚炸弹命中目标，这是雷肯希斯基地内另2支F-15E中队里很多笑料的来源。
在1994年初，526TFS中队的F-16在联合国禁飞区内击落了4架南斯拉夫空军J-29攻击机(鲍勃.怀特(Bob Wight)驾驶89-2137号机击落3架J-29，艾伦.史蒂芬(Allen Stephen)驾驶89-2009号机击落1架J-29)。一年后，外交环境越来越差，北约开始出动少批次飞机攻击克罗地亚境内的塞尔维亚军队。尤其是在1994年11月，在乌德布尼亚(Udbnia)机场，成对的F-15出动来为轰炸机群的30多架F-16护航。
1995年8月，北约发起了成熟力量(Deliberate Force)行动，目标是萨拉热窝市场地区。8月30日惩罚性地轰炸了市场区内塞尔维亚军队的补给点和装甲部队。F-15的任务是将塞尔维亚空军的战机驱离行动区域，接下来的几天里，F-15都在执行类似地任务。
雷肯希斯基地493中队队徽。
1998年，北约为了再次警告南斯拉夫联盟总统斯洛博丹.米洛舍维奇(Slobodan Milosevic)强制其从科索沃撤军而发起了联合力量(Allied Force)行动。15架驻扎在英格兰雷肯希斯(Lakenheath)基地48FW联队493FS中队的F-15转场至意大利的阿维亚诺(Aviano)空军基地，然后前往南斯拉夫上空执行巡逻和空中进攻反击任务。北约的计划共分为5个方面，起初北约飞机只是扮演制止者的角色，然后当撤军要求没有达到时便开始更具攻击性。
除了在法国朗布依埃(Rambouillet)展开外交谈判以外，1999年2月，北约空军的攻击机群开始集结，在F-117到来后，493FS中队的F-15从阿维亚诺转至切尔维亚(Cervia)基地，之后，机群的数量增至18架。同时飞机被派到土耳其参与了7个星期的北部守望(Northen Watch)----在伊拉克北部禁飞区巡逻的任务。
1999年3月24日夜，华丽铁砧骨(Noble Anvil)行动(联合力量行动的昵称)展开，493FS中队将在行动中击落4架米格-29。
沙漠风暴行动快要结束的时候，AIM-120开始进入F-15机群内服役。在493FS中队参与联合力量行动的部署是，飞机的标志外挂是2枚AIM-7、2枚AIM-120和4枚AIM-9。这张照片摄于1999年3月，一架"暗黑镰刀手"的F-15完成了一次战斗空中巡逻任务后正在离开加油机。
南斯拉夫空军
1991年，解体后的南斯拉夫联盟共和国(Federal Republic of Yugoslavia)只有原先不到三分之一的领土----现在的加盟共和国只剩下塞尔维亚和黑山。1995年随着代顿(Dyton)和平协议的签署，塞尔维亚和黑山停火撤军，南联盟空军开始重整他们的装备。至1998年，南联盟空军拥有60架米格-21、16架米格-29和60多架J-22"鹫"攻击机。
南联盟空军的任务是保卫这个内陆国家，他们知道北约轰炸的航线数量有限，攻击机群无法飞越未获得通行权的邻国领空。他们的任务很简单，就像以前的伊拉克空军一样，南联盟空军扮演的角色就是移动的多功能防空系统。而那些地空导弹阵地则隐藏在山区中，北约的飞机很难侦察到它们的位置。这些导弹阵地给F-15带来的威胁要远大于南联盟空军自己。
南联盟政府对自己的米格-29去迎击北约的空中力量不抱有什么信心，但是在战争之前仍旧保持着支点机群的数量。战前，南联盟空军的米格-29还在飞行，因此也使得南联盟政府意识到以牺牲米格-29为代价来保持其空军机群数量。
击落米格
1999年3月24日晚的第一个战果由塞萨尔.罗德里格斯中校获得，他已在沙漠风暴行动中击落了2架伊拉克米格。而在被炸烂的普里什蒂那(Pristina)上空，他为自己迎来了久违的第三个战果。他是巡逻编队中的3号机----编队无线电呼号"Knife"。"我们执行第4125F号任务----保护第一波轰炸的北约机群，这些战斗轰炸机的目标是黑山境内的机场，同时也将摧毁黑山和科索沃境内的早期预警雷达。我们将为攻击机群凿开一条小路使得它们能够飞抵科索沃上空。"罗德里格斯回忆道。
"Knife"编队将带领所有的飞机进入战场----甚至B-2隐身轰炸机也是如此。攻击编队的领队是一名F-16飞行员----戴夫.戈德费恩(Dave Goldfein)中校，"Knife"编队的长机是罗伯特.雷纳(Robert 'Cricket' Renner，战机武器学校毕业生及493FS中队武器官)，2号机是'K-Bob'斯维尼(Sweeney)，3号机是罗德里格斯，4号机是德尼姆('Wild Bill' Denim)，他最近才开始驾驶F-15。
在佛罗里达州廷德尔基地的年度战斗弓箭手空对空武器评估期间，一架493FS中队的F-15C正在发射一枚AIM-7导弹。
日落后编队起飞，罗德里格斯向东望去，天空越来越阴森----无尽的黑夜和战争。美丽温暖的夕阳照在意大利，"小刀"编队起飞的时候正是人们涌向餐厅和酒吧享用晚餐和啤酒的时候。
完成加油后，编队飞至攻击编队前方50至60英里处，罗德里格斯回忆道：
"我们沿着意大利防空识别区向南飞行，一直飞到意大利这只'靴子'的最南端，然后转向东飞往亚得里亚海，接着开始加速爬升至35000英尺，将攻击机群置于我们身后。"
到达目标区后，罗德里格斯的编队观察到了一个单独的信号，但是在接触前目标就已经降落了。
"飞行员使用仪表降落在黑山机场，那名飞行员亲眼见证了机场的毁灭，他或许也挨上了一两颗炸弹，因为他的飞机没有时间驶入掩体内。
"我们继续向北飞，丹尼姆和我在东边飞行，监视贝尔格莱德和科索沃之间的空域，雷纳和斯维尼监视黑山空域。我发现一个目标从科索沃机场起飞，他起初向北飞，而且在低空滞留了15分钟。然后他向西南方向拉起，前去拦截轰炸黑山的北约攻击机群。在他转向西南并且爬升了几百英尺后，我们开始前去拦截，同时请求预警机确认目标身份，我们也打开了自己飞机上的敌我识别器。"
塞萨尔.罗德里格斯在1999年3月24日获得了他的第3个战果，很多在当晚参战的飞机在天空看见了一个巨大的爆炸，那时一架米格-29坠毁在覆盖积雪的山区内。
19:09，米格机被发现并且被锁定，他的高度在6000英尺上下，位置在罗德里格斯前方40°左右62英里处。这时预警机还无法确认对方身份，2分钟后，米格机转向300°方向，迫使罗德里格斯的雷达解除锁定，同时，雷纳报告说他的雷达出现了间歇性的失效。
19:12:25，罗德里格斯重新捕获了目标，然后将对方的速度、航向和高度告诉给雷纳，并且建议雷纳重新调整雷达搜索方向。19:12:36，罗德里格斯向预警机寻求目标身份确认，得到的回答是"敌机"，但是预警机还不能确认是否就是敌机。一秒钟不到，丹尼姆呼入说飞机上的敌我识别返回信号显示对方是一架米格-29。
编队仍然在等待命令前去接敌，但是距离已经拉近到了30英里，罗德里格斯扔掉副油箱，这样可以飞得快一些，爬升到33000英尺然后打开加力，加速到1.4马赫。19:13:25，罗德里格斯发射了一枚AIM-120，导弹脱离发射轨向前飞去，弯出一条弧线飞向目标。接着我们开始做F-Pole侧转机动(时间是19:13:27)，以避免进入科索沃地空导弹阵地的射程范围，同时追踪导弹的飞行路线。
"此时距离目标仍旧还有15至16英里远，我把飞机拉回来，纯粹为了评估导弹的飞行状态。所有的一切都进展得很顺利，因此我就在那儿等待(导弹与目标碰撞时间倒数至0)。米格机肯定是满油起飞的，因为导弹碰撞的时间倒数至0时出现了一个巨大的爆炸，如果你把几个足球场拼在一起，那个爆炸的火光可以把所有球场都照亮。这次拦截发生在科索沃西部山区上空，山上仍旧覆盖着积雪，雪地里反射出爆炸的火光，在黑山西部飞行的攻击编队还以为我们击中了什么鬼东西。"