美国海军部长于1931年10月14日否定了海军联合委员会提交的性能指标，要求为航空母舰装备203mm主炮，海军联合委员会只好根据海军部长的要求重新研究装备203mm舰炮的方案，为满足装备这种口径的舰炮的要求，只能增加航空母舰的吨位，为此海军修造局最后提交了2种27000吨级、3种25000吨级、2种15200吨级和1种20000吨级的草案，并且研究了用152mm炮替代203mm炮的替代方案。1931年12月10日，海军联合委员会向海军部反馈了对这些方案进行考察的结果，经过对这些方案进行的对比表明，装备较大口径的舰炮将会导致航空母舰的载机数量下降30-40架，同时还会减少飞行甲板的面积，对航空母舰舰载机的攻击力有很大的削弱，而且采用大吨位的装备主炮的航空母舰还会减少能够建造的航空母舰的数量，进一步削弱海军舰载飞机的数量，安装这些舰炮不但不会增加航空母舰的战斗力，反而会使其战斗力减少一半左右。5天后，海军部认可了海军联合委员会的观点，不再要求航空母舰装备重型舰炮。同年12月28日，海军修造局正式提交了在此前已经提交的建造2艘20000吨级和1艘15200吨级航空母舰的方案上略作修改的方案并获得通过。
“约克城”的舰艏采用的是开放式舰艏。这种设计的优点是结构较为简单，而且开放式机库也利于油气的消散，缺点是舰艏前部脆弱，在恶劣海况下容易损坏。
1937年10月停在港口中的“约克城”号，照片中还可以看到有一艘战列舰、2艘驱逐舰同时停泊于码头上
在其后进行的详细设计中，各方面就具体设计又发生数次修改和争执。先是海军修造局建议对127mm高炮布局进行改进，将原先设计在前方两侧平台上的各1门炮移到舰艏和舰艉，从而将飞行甲板向前延伸，增加6.35米的长度，其后海军联合委员会建议为新舰安装新的28mm四联装高炮，为此修造局提出拆除16挺机枪而改为安装4座高炮的方案，同时同“突击者”号一样撤销鱼雷舱以减少开支，海军联合委员会否决了撤销“约克城”级鱼雷舱的提案，认为撤销“突击者”的鱼雷舱是在预算紧张情况下不得已而采取的措施。而“约克城”级如果撤销鱼雷舱将会减少该级舰的鱼雷机的攻击能力，尽管此时美国海军使用的鱼雷机的性能并不令人满意，但是海军对未来能够获得性能较佳的鱼雷机还是很有信心的。在这次改动设计之后，海军航空局于1933年指出，美国海军新研制的舰载飞机性能更好，但是体积和重量也有较大增加，因此需要增大飞行甲板面积和长度，因此需要重新设计127mm高炮的布局。为此海军修造局再度更改设计，将飞行甲板又延长了整整20米左右。其后，又根据作战部队的建议，对高炮走廊位置、飞行甲板的形状和舰岛位置进行了改动。但是海军航空局于1934年6月和8月两次提出的再次增加飞行甲板的长度的要求被海军联合委员会拒绝。
1939年时“约克城”号甲板上的F3F战斗机，注意烟囱上巨大的黑色Y字识别标志
1937年刚服役时的“约克城”的标准存档照片
1934年，美国海军获得2.38亿美元的国会拨款。1934年5月21日，20000吨级航空母舰的首舰“约克城”号正式在纽波特纽斯船厂开工建造，一个多月后的7月16日，第二艘20000吨级航空母舰“进取”号（注）也在同一造船厂开工建造。
“约克城”级航空母舰的舰体结构同“突击者”号差别不是很大，同样采用了全通式飞行甲板、开放式舰艏和机库，不过“约克城”级的舰岛和烟囱的布置同此前的4艘航空母舰都有所不同，采用的是舰岛和烟囱一体式的布局，舰岛位于飞行甲板舯部略靠前的右舷位置，舰体全长246.8米，比“突击者”号长出14米左右，舰宽则同“突击者”号相当，但是飞行甲板的宽度比“突击者”号要宽。同“突击者”还有一处不同的是“约克城”的飞行甲板略突出于舰尾，而“突击者”的飞行甲板后端则短于舰尾，这样“约克城”的飞行甲板实际上比“突击者”的飞行甲板的长度实际上长出不止是舰体长度差别，虽然只有不到20米的距离，但是使“约克城”的飞机起降作业比“突击者”号要好出不少。同时，“约克城”还在飞行甲板前部和机库里共设置了三部飞机弹射器以用于飞机紧急起飞，其中两部安装在飞行甲板前端。虽然在实际使用中证明机库弹射器作用不大，但是飞行甲板上的弹射器确实是非常管用的设备。
根据此前“列克星敦”级和“突击者”的武器装备的经验，“约克城”围绕着飞行甲板设置了一周回廊用于装备防空武器，在该舰服役时，舰上的主要武器是8门单联装的127mm防空炮和16门28mm高炮（四座四联装）以及24挺12.7mm机枪，四联装高炮装备在舰岛前后的武器平台上，而机枪主要安置在回廊上。
“进取”号的下水仪式
服役之初的“进取”号，美国海军所推行的“全甲板攻击”思想使美国航空母舰的载机量在同期是处于世界前列的。相同吨位的航空母舰，美国的要比英国和日本的多出差不多1/4——1/3左右的载机量，其单舰的飞机攻击能力要超过日本和英国，但是这时的美国海军飞行员的训练水平却同他们差很多。
由于拥有长达171米的双层开放式机库，“约克城”的载机数量比排水量大出近一半的“列克星敦”级还略多些，而且由于其他舱室设计也要比“列克星敦”级的合理，所以“约克城”的自持力也要优于“列克星敦”级。
为了尽可能增加航空母舰的防护能力，在“约克城”级上采用了鱼雷隔舱，在防雷隔舱之间采用了新的垂直分舱。不过由于设计时必须考虑吨位的限制，“约克城”级为达到所设计的性能指标，不得已只能削弱防护能力，尤其是其水下防护能力不足是该级舰的一大缺陷，不过这种缺陷并不是“约克城”级所独有的，同样由于条约限制所设计的日本“苍龙”级和皇家海军的“皇家方舟”号（R91）同样有这样的问题，不过这并不妨碍这三级航空母舰被视为条约型航空母舰中的佼佼者。在实战中表明，“约克城”级的水下防护能力确实是它的一个短板，而且该级舰采用的集中式的轮机舱和锅炉舱在实战中很容易失去效用，不过由于其良好的分隔舱设计却又使其拥有很好的抗沉性。
在经过赤道时，“进取”号上的舰员装扮成海神主持仪式，第一次经过赤道的舰员们这时免不了要受点儿折磨
“约克城”号和“进取”号分别在1937年9月和1938年5月服役，这时《华盛顿海军条约》已经过了有效期，日本在1936年时已经退出该条约的后续谈判并开始建造不受条约吨位限制的“翔鹤”级航空母舰，为应对日本在航空母舰兵力上的优势，美国海军追加了一艘“约克城”级的预算，即“大黄蜂”号。“大黄蜂”虽然并不受条约的限制，但是它仍然算为条约型航空母舰，因为它依旧是采用条约型航空母舰的设计，不过相对于“约克城”和“进取”号，“大黄蜂”在建造时针对原先的一些弱点进行了修改，强化了防护能力。但由于原型设计的限制，“大黄蜂”同前两艘相比变化不是很明显，特别是集中式轮机舱和锅炉舱的设计，尽管该舰建造时美国海军已经意识到这种布局的缺点，并且提出了采用交叉式舱室的设计，但是为了赶时间，无法进行大的修改，因此“大黄蜂”同样带着这种缺陷进行建造。1939年3月，“大黄蜂”开工建造，1941年10月20日该舰服役，仅仅过了40多天，太平洋战争就爆发了，“约克城”级作为美国海军此时的航空母舰部队的主力投入到战争中，谁也没有想到的是这三艘“约克城”级竟成为美国海军太平洋战争前期的支柱，而且它们也书写了一部传奇。
30年代末期“进取”号上的SBC-3舰载俯冲轰炸机
“进取”号的舰桥
（注1：长期以来中国的书刊、媒体一直将该舰翻译为“企业”号，但实际上Enterprise一词用于军舰的名称时应该是取其进取向上，勇敢无畏之含义。也有人认为“企业”一词有“企盼建立功业”的含义，但是在现代的汉语中，“企业”一词更多是指从事经营、生产、运输等经济活动的部门，用于舰名对于普通民众来讲并不能代表“进取”或“勇敢”之含义，在此前我也同大家讨论过这个问题，觉得还是应该使用能明确表明这个含义并且无任何歧义的词语才符合。经过斟酌我认为应该叫“进取”号才对，所以在本文中，CV-6和CVN-65我都将使用“进取”号这一名称而不再使用广为大家熟悉的“企业”这一名称。）
休息中的“进取”号上的舰员。木质的飞行甲板非常醒目，照片右上方是左舷前部的两门将炮管竖起的127mm防空炮。
一架着舰失败，撞到“进取”号舰岛上的SBC-3
