克罗宁中尉回忆道12月3日早上一次支援长津湖突围的作战任务：
"我被安排带着一支编队从莱特号上起飞，里面包括了4架F4U和4架VA-35中队的AD-3。我们的作战区在北朝鲜境内深处，那时，TF77特混舰队距离北朝鲜元山和兴南道海岸50至75英里。当我们起飞的时候，航母距离目标大约100英里，在清澈的海面上和良好的能见度下航行。可是，在我们抵达海岸前，云变得越来越多，而且一直延伸至9000英尺高度，迫使我们爬升到10000英尺高度以上。我们希望目标上空的天气能够变得更好些，使得我们可以降到低空，在那里，我们可以发现敌人的阵地并挑选出目标。但事实并非如此，眼前的云层一望无际，根本没有缝隙。
"北朝鲜的山峰高度超过了8300英尺，有一座靠近满洲里的甚至超过了9000英尺----我们看不见任何山峰，云层实在太厚了。离开莱特号后，最关键的事实就是我们根本没有进行过航向校正！如果进来的时候天气很清爽，我们就知道自己在哪里，以及要从哪里越过海岸线。此外，在北朝鲜上空没有任何导航帮助，剩下的只有我右膝板上的网格地图和起飞前的天气预报记录来证明我们到底在哪。"
预测不同高度和地点上的风并不总是准确的，即便放在今天也是如此。克罗宁根本不知道他和他的两支编队到底在哪里。由于根本没有办法下降到云层下方，他通知其他飞行员尽一切所能抵达长津湖水库，帮助在那里被围攻的陆战队员。敌人进攻带来的无情压力让所有飞行员都将注意力集中在任务上，即便天气再坏也没关系，克罗宁继续道：
"我需要借助膝板上值得信任的网格地图进行导航，同时还要驾驶我的海盗。在这片区域里如此明显地改变航向并不是一件简单的事情，因此告诉编队散开队形，同时我们转了一大圈。我到了'绘图办公室'里，试着找出前往长津湖的新航向。我的估计----或者说是猜测----就是长津湖在西南方向175英里处，我们要花上50至60分钟才能抵达那里。
南朝鲜机场上的海盗维护都是在一些非常苛刻的条件下展开的，这架元山(K-25)机场上的海盗来自于VMA-312中队，注意飞机下方打孔钢板处的的积水。
"尽自己所能做完了这一切后，我松了一口气，让我的'守护天使'来带队，并跟着她飞。事实上，这个故事的标题应该是'长津湖上的天使'。"
在校正这些航向的同时，天袭者编队的长机要求F4U编队放慢速度，因为海盗的巡航速度更高，后面的天袭者跟不上。在接下来前往长津湖的飞行途中，云层仍旧没有消散，而且延伸到了8000英尺高度以上，视野中没有任何缝隙。过了一会儿，克罗宁开始考虑编队也许无法找到云层下方在长津湖作战的部队。返回航母是另一回事，他继续道：
"过了一段时间，在白色的云层上出现了一个深颜色的点，那是一个小洞，因此，我们在上方盘旋并观察。在我看来，那个洞就一丁点大，而且转了几圈后，我可以看见像水一样的东西----冻住了或没冻住----就在这根长管子的下方。我让僚机马蒂.古德(Marty Goode)少尉下去看看能否识别出这根地方，同样勘查一下周围的云层条件。我问他能否获得良好的能见度并躲开那些山峰。经过了看起来像是相当漫长的一段时间，古德回来了，并说那不是长津湖水库，而是赴战(Fusen)水库。现在，我们自起飞后第一次知道自己到底在哪了。
"长津湖距离这里仅有20英里远，但最大的问题是天上要有另一个洞在那里，这样才能够让我们降下去帮助那些陆战队员。几分钟后，我们得到了答案，一个更大的洞出现在那座水库上方，而且正好让我们4架海盗和3架满载弹药的天袭者钻进去。"
这个时候，克罗宁一名地面上的前进空中管制员取得了联系，告诉他飞机上挂载了哪些弹药，并等待接收关于目标的信息：
"那名管制员很惊讶，却也很高兴地听见我们勇敢地克服了天气方面的阻碍，前来帮助他们。为了钻到洞的下方，我们得保持着非常紧密的编队，僚机的翼尖重叠在长机的翼尖下方，那些'尾端的查理(编队里的4号机)'稍微在长机后下方一点。这是一个相当紧密的编队，而且旋转的螺旋桨距离靠得太近，很不舒服，但无法阻碍飞行员将注意力集中在他们所做的事情上。我们就像这样在地面管制员的引导下成功地完成了大量任务，把所有的弹药全部打掉。谢天谢地，在此期间我们没有遭受任何伤亡。"
VC-3中队是美国海军的主要夜战中队，而整个战争期间，其分遣队则驻扎在北朝鲜外海的大多数航母上。照片中，该中队的一架F4U-5N准备从航母上起飞，执行一次夜间卡车猎杀任务。
尽管克罗宁和他的2支编队完成了轰炸和扫射，但是现在要面对着另一个难题，如何安全地返回航母。云层上那个洞不见了，导致海盗编队无法爬升到被云层覆盖的山上方。幸运的是，他们能够保持在低空，贴着地面一路返航。编队从下碣隅里(Hagaru-ri)上飞过，经江东里(Koto-ri)前往咸兴(Hanhung)，然后再经兴南(Hungnam)返回莱特号上，整个飞行时间为3.5小时。
克罗宁在这次任务里的运气很好，他跟着他的"守护天使"找到了云里的缝隙，然后高兴地降下去帮助地面上的陆战队员们撤退。他是这一段时期里陆战队和美国海军战斗轰炸机飞行员的一个典型，他们的意志非常坚定，不管遇到什么困难都要抵达长津湖地区。
当飞行员们在目标和航母之间往返时，地勤们正在努力把F4U重新准备好，去执行下一次任务。陆战队的应征兵们在积雪覆盖的岸基机场上经常在油布搭建的棚子或临时搭建的帐篷里面工作。元山机场VMF-312中队的吉姆.麦克威廉姆斯(Jim McWilliams)上士回忆道1950年朝鲜严酷的寒冬：
"曾经，我们无法光着手去维护发动机，因为皮肤一下就会粘在金属上。发动机的油太厚，以至于我们得用油桶和铜管制造热源，借助飞行线上的油料来加热润滑油，然后再倒入发动机里。如果我没记错的话，F4U有一台33加仑的润滑油箱，每次飞行会消耗掉7至9加仑。在夜间，我们平均每隔30分钟至2小时就要启动一次发动机，保证润滑油不会被冻住。"