朝鲜战争中的F-51野马

F-51 Mustang Units of the Korean War

2架野马冲下去,用火箭弹和炸弹攻击了这幢建筑,这时,联合国军的部队距离铁路桥已经不远,但是由于这次明智的空袭,他们从未遭到过敌军的伏击。很多中国士兵被炸死了,而2架野马遭到的地面火力都是小口径枪支。在南非飞行员离开这里之际,他们收到了下方联合国军指挥官发来的感谢信。他们拯救了很多生命,将来还会有无数次类似的任务被执行下去,直到前线被稳定下来。

首先对于远东空军司令部在朝鲜的部队而言,南非人和12FBS及67FBS中队从一开始就作为一支整体力量。根据大多数参战的飞行员所述,这样的安排是相当成功的。美国空军和南非空军的飞行员都相互赞赏对方的作战能力,一名18FBG大队的高时数野马飞行员说,“当他们一开始加入进来的时候,我们美国人还有一些怀疑,但是没过多久,他们就像我们一样了。”南非人说,一开始,他们在飞行技术上有一些微小的不同,但是很快就得到了解决,而且每个人看起来技术都一样。

1951年夏,南非空军第2中队的野马“328”在横城机场上等待着飞行员的到来,填满了弹药后准备去执行下一次任务。注意飞机座舱下方的“飞行猎豹”队徽----所有第2中队的飞机上都涂有这个标志。

刘易斯.佩季(Lewis Page)上尉是18FBG大队的一名老鸟,在他的印象中,南非空军第2中队的搭档是“伟大的飞行员”。他和他的美国同伴对他们的“成本意识”印象深刻,注意到他们对轰炸目标总是小心谨慎----他们明显不愿意浪费炸弹。“事实上,”他说,“他们是唯一会带着炸弹回来的人,但是这样想得实在太远了!”确实,驾驶着一架挂载炸弹的飞机着陆还是相当危险的。

南非人看起来比起美国人更喜欢野马。作为一种战斗轰炸机,它们比朝鲜战场上任何一种喷气机更受欢迎。南非飞行员约翰.波利索(John Bolitho)上尉驾驶一架野马执行了54次任务,他说虽然F-51D比不上他在二战时期驾驶的喷火,但它是朝鲜战场上最棒的战斗轰炸机。

战场上所有的南非飞行员都是志愿者,而且只有很少人在来到朝鲜前一直都驾驶战斗机。然而,他们所有人很快就适应了近距离空中支援的角色。他们只需要完成75个起落架次就可以被轮换回国,但是其中很多人都自愿再增加25个起落架次,达到100个后再离开朝鲜。

这架脏兮兮的F-51D“334”罕见地在机鼻上涂有绰号----“GAY JANE II”,尽管美国空军的野马中队允许自由刷上名字的机鼻彩绘,但是联合国军的部队对于个人标志而言则更加严格。

12月25日,南非空军第2中队出现了第一例战损,他们在攻击一节被怀疑是装满炸药的铁路货车时,爆炸的冲击波让一名飞行员昏厥了,醒来后,他驾驶着被重创的飞机迫降在地面上。接着,一架美军的L-5联络机降落在坠机点旁边,把他救走了。

在这段时期里,该中队完成了大量的起落架次,来帮助举步维艰的地面部队,但是随着共产主义军攻势的继续,他们不断撤退,更换作战基地。尽管空中力量全力出击,但是联合国军部队还是被赶回了汉城。1951年1月6日,他们被迫放弃汉城,撤退到更远的地方去组织防御。空袭的强度增加了,而飞行员们发现共产主义军的地面防空火力也更加猛烈。2月,至少有3架南非空军的野马在扫射敌军车辆和部队阵地时被小口径武器击落。

3月1日,第2中队在一天内完成了32个起落架次,刷新了18FBG大队里的新记录,摧毁了7辆汽车和2辆坦克,但是也损失了2名飞行员。此时,南非空军第2中队已经完全融入到18FBG大队里,而且在作战技术和攻击性方面都享有很高的声誉。

当时中队里最优秀的飞行员之一就是阿列克西斯.范.德.斯佩(Alexis ‘Topper’ van der Spuy)中尉,他在二战中驾驶过喷火,后来成为了一名南非航空的波音747飞行员。1951年3月末,他带着一支四机编队去轰炸一个预定目标,这个目标是由一名“蚊子”飞行员发现的。在天上可以看见一些车辆护栏和人员掩体,而野马飞行员使用了凝固汽油弹、火箭弹和12.7mm机枪将其消灭。借助着“蚊子”飞行员扔下的标记物,他们把所有弹药都倾泻在了目标上,命中率为85%----对于散布在一片广泛区域内的目标来说是相当不错的。掩体里的敌军被消灭了不下80人。所有4架野马都在树梢高度飞行,这样就提高了他们的攻击精度。

到了4月12日,中对针对敌军完成了2000个起落架次,而且在远东空军司令部指挥官乔治.斯特拉特梅耶少将和第5航空队司令厄尔.帕特里奇少将的电报中都称赞南非人的“表现相当出色”。

在近距离空中支援任务中,南非飞行员是相当具有攻击性的。就像这张拍摄于1952年2月的照片一样,这架第2中队的野马在低空俯冲时被大口径高射炮击中。尽管飞机的翼尖和尾舵被打掉,但飞行员仍旧成功地返回了横城。

1951年春的短时间里,南非空军第2中队放弃了凝固汽油弹,改为使用500磅常规炸弹。他们的任务也专门改为轰炸北朝鲜的公路系统----这样的任务被称为“后方打洞”。在4月14日的一次类似的任务中,“猎豹”中队的飞行员们在Songwol-ni附近发现了19辆被伪装起来的卡车,并将其全部摧毁。剩下了一些没有使用的弹药,他们新幕(Sinmak)东北方飞去,又发现了3辆卡车。这些卡车明显是运载着弹药,因为野马的12.7mm机枪开火后它们就爆炸了。两支车队里都有车载20mm高射炮在向他们开火,但是同样也被野马消灭掉了。

4月22日,共产主义军又发动了一场大规模攻势,把联合国军的70个师往回逼退,并迫使后者放弃一些前沿阵地。然而,到了月底,攻势逐渐消失了,这主要是因为远东空军司令部截断了敌人的运输并摧毁了补给仓库。例如,在5月9日,300架飞机组成的大机群轰炸了新义州机场。南非空军第2中队的J.P.D.布劳夫(‘Jannie’ Blaauw)少校(二战期间驾驶飓风,后来成为该中队的中队长)因为在当天保护并救助一名被击落的飞行员而被美国空军授予银星勋章。到了5月22日,共产主义军的攻势被击溃,6月初,联合国军又收复了之前在南朝鲜的失地。