"列克星敦"级
第一次世界大战爆发前，皇家海军同德国海军之间曾经长时间进行过扩充海军的军备竞赛。甚至可以说，第一次世界大战的爆发同两国之间的这种军备竞赛都有着联系。随着第一次世界大战的结束，无论是法国人还是英国人都觉得应该可以松口气了，法国甚至出现了"这场战争（第一次世界大战）已经把所有的战争都已经打完了"的论调。但是令这些国家的政府感到沮丧的是，第一次世界大战前皇家海军和德国海军之间的那种可以说是近乎于疯狂的造舰竞赛的状况并没有消失，反而有扩大的迹象。皇家海军的竞争者中虽然没有了德国，但是加入了日本和美国，意大利和法国为争夺地中海也在进行一场竞赛。显然如果任由这种状态持续下去，另一场世界大战将很快再次爆发。同时，这种耗费大量财力和物力而进行的海军军备竞赛对各国的财政和经济的发展也不利。此外，在经历了第一次世界大战后，大多数国家的普通民众对战争也产生厌倦的情绪，很难支持政府大力扩充海军。
美国第23任总统沃伦.盖玛利尔.哈定（Warren Gamaliel Harding1865.11.2-1923.8.2），他在1921年至1923年期间任美国总统。其本人是一位正直的人，但是其总统班底却被认为是美国历史上最为腐败的一届。
在日俄战争之前，日本同英国之间订立了同盟关系，这种关系维持到第一次世界大战之后。英日同盟使美国深刻感觉到这种同盟关系的存在会使美国不得不从两个方向上应对日本和英国。而美国在经过第一次世界大战之后，在国际上的地位相较于战前又有了较大幅度的提高，于是美国先是在1919年的巴黎和会上试图拆散英日同盟，但是未能获得成功。随后美国向英国施加更大的压力，要求英国废除同日本之间的同盟关系，这时的英国也认为日本对英国已经失去了意义，但是日本却可以利用这种同盟关系在日本同美国发生争端时将英国拉下水。在经过一番运作后，在1921年12月以新的英美日法同盟条约（《四强条约》）替代了旧的英日同盟，这个新同盟条约是美国希望通过废除英日同盟来遏制了日本在中国的扩张，但《四强条约》实质上没有触动日本在中国的任何利益，反而使日本获得了在西太平洋地区所有的"特殊利益"。
在美国一方面想办法废除掉英日同盟之时，也在寻求缓解同日本之间在第一次世界大战之后产生的紧张关系。1920年12月14日，美国参议员威廉.博拉向美国国会提出一项动议，主张在此后5年内美国、英国和日本把各自的海军建设规模削减一半，以避免当初英国和德国之间的那种竞争所引发的恶性结果。该建议被当时新当选的美国总统沃伦.盖玛利尔.哈定所采纳，并在其于1921年3月进行的就职典礼上宣布美国将同其他国家共同商讨裁减军备。同年5月26日和6月29日，美国参议院和众议院先后以高票通过海军法案修正案，授权总统邀请英国和日本政府代表参加旨在其后5年时间里减少海军军备的会谈。随后，美国向英国和日本发出了邀请并得到了回应。
1921年哈定总统的就职典礼，在这次典礼上他宣布美国愿意同各海军强国商谈削减海军军备。
1921年11月11日华盛顿会议召开，此次会议的议题主要就是限制海军军备、废除英日同盟和讨论中国及太平洋委任统治岛屿的问题。在关于海军军备方面，美国在一开始即抛出一份要求美国、英国、日本、法国和意大利这五个海军强国按5:5:3:1.75:1.75的比例裁减海军军备，将超过这一比例的主力舰和辅助舰只予以废弃或沉没的提案。这一提案的比例使日本感到不满，它坚持要达到同美国和英国为10:10:7的比例，此外法国、意大利、英国也各自提出自己的意见。经过一番长时间的讨价还价后，1922年2月6日，五国终于签订了《限制海军军备条约》，该条约后来被称为《华盛顿海军条约》。该条约的内容包括有五国海军主力舰吨位分别为美国525000吨，英国（包括英国的自治领）525000吨，日本315000吨，法国和意大利各为175000吨（吨位为英吨，相当于1.016吨），各签约国不得建造吨位超过35000吨的主力舰，舰炮口径不得超过16英寸（406mm）。对各国的航空母舰的吨位限制则为美国和英国135000吨，日本81000吨，法国和意大利各为60000吨。单艘航空母舰吨位不得超过27000吨，不得配备203mm以上火炮。不过，日本在谈判中竭力希望保住其已接近竣工的"陆奥"号战列舰 ，做出了一定的让步。条约规定日本和美国可以将正在建造中的各2艘未建成战列巡洋舰改建为航空母舰，改建的航空母舰的吨位不受条约规定的单舰吨位限制，但航空母舰的总吨位不能超过条约规定。
时任美国国务卿的查尔斯.埃文斯.休斯（Charles Evans Hughes1862.4.11-1948.8.27），休斯是律师出身，在担任国务卿之前为纽约州州长，后在1930年至1941年间任美国首席大法官。在其担任国务卿期间组织召开了华盛顿会议，并最终达成了召开此次会议的目的。由于《华盛顿海军条约》签订后，各签约国将废弃和沉没众多战舰，有人说休斯"击沉了比历史上全部海军将领的战果更多的战舰。"
美国海军在1916年时提出建造一型排水量为35000吨 ，航速可达到35节，装备10门14英寸主炮的战列巡洋舰方案，该级舰在经过修正后改为排水量43500吨，航速33.25节，装备8门16英寸主炮的战列巡洋舰，这即为"列克星敦"级。1920年该级舰开始动工建造，在《华盛顿海军条约》签订时，共有6艘"列克星敦"级在船台上建造，这些新舰将根据条约予以拆毁废弃，不过可以将其中两艘改建为航空母舰，于是美国决定将其中完工程度最高的两艘改建为航空母舰，即"列克星敦"号和"萨拉托加"号。
罗伯特.E.孔茨（Robert Edward Coontz1864.6.11-1935.1.26）海军上将。在华盛顿海军条约谈判期间，他作为日本首席谈判代表加藤友三郎的谈判对手，最终达成可以将停建的战列巡洋舰改建为航空母舰的规定。
"列克星敦"级在进行改建设计之前，美国海军即已经在进行大型航空母舰的研讨，其时世界上在役的航空母舰只有皇家海军的"百眼巨人"号，而且它也才刚刚问世不久，因此皇家海军的经验是唯一可以进行借鉴的。美国海军认为航空母舰应该是一种高速的大型水面舰艇，同时还应该具备同对方巡洋舰进行交战的能力，因此在1919年3月进行1920年财年计划审批时，海军联合委员会提出了他们的航空母舰指标，要求航空母舰具有35节的航速，可以携载24架战斗机或侦察机、6架攻击机，并且可以为其他水面舰只携带的水上飞机提供锚泊用途，最多可以支持15架水上飞机。航空母舰的具有同重巡洋舰相当的火力和防护能力，配备至少4门203mm和6门152mm舰炮，同时还配备4门102mm高炮。这艘航空母舰将以此时美国海军计划建造的34800t级战列巡洋舰的舰体为基础，也只有这样才能满足其拥有足够大的飞机操作能力和足够快的航速要求，也只有这种规格才能使其拥有计划中的火力和防护能力。不过因为没有其他经验借鉴，因此在1920年又按照皇家海军的航空母舰配置方案进行了一轮新的航空母舰方案调整，这一轮方案调整分为两套，第一套是建造一艘航速较快的较大型的航空母舰用于伴随舰队前方的侦察舰队，主要任务是进行海上侦察，另一艘则为较小型的航速较慢的航空母舰，该舰负责伴随主力舰队执行攻击任务；第二套方案则是建造三种规格不同的航空母舰，包括航速25节的10000t级、航速31节的20000t级和航速35节30000t级共三艘航空母舰，分别用于伴随主力舰队和侦察舰队作战。不过在经过研究后，美国海军认为这种分类方式并不符合其使用习惯，采用单一规格的航空母舰才是美国海军所青睐的。，因此在当年7月的三年造舰计划中，海军联合委员会依旧按照1919年的34800t级的设计方案进行研究，但是航空母舰的排水量扩大到39000t级。1921年7月，海军联合委员会决定给予3艘这一级别航空母舰建造的最高优先权。然而随后召开的华盛顿海军会议使这一计划暂时中止，其后签订的《华盛顿条约》将这一计划彻底中断。根据《华盛顿条约》，美国海军的航空母舰的吨位限额为135000t，可以使用根据条约而废止的2艘战列巡洋舰的舰体改建为2艘航空母舰，但是单舰的标准排水量不能超过33000t，每艘舰只可以有3000t的防护装甲的余量用于加强防护。由于这种改建的航空母舰的吨位小于原计划的，所以必须修改原有的设计方案。
1923年拍摄的由于建造停止，而被废弃的美国战列舰的主炮。
最初设计的"列克星敦"级战列巡洋舰的投影图。
1922年，美国海军决定将2艘在建的"列克星敦"级战列巡洋舰改建为航空母舰。根据《华盛顿条约》的规定，这两艘航空母舰的吨位将占据美国航空母舰限额的一半以上，并且在未来20年中不能建造它的替代舰，因此美国海军对这一级的改造方案非常重视，因为如果发生了无法修改的重大错误的话，是无法在这期间进行弥补的。
尽管"列克星敦"级战列巡洋舰的设计标准排水量达到了40000t级，实际上比39000t级的航空母舰的排水量还大，进行标准排水量35000t级的航空母舰的改建似乎其余量已经足够使用，但是事实上却并不是这么简单。因为这一级战舰的原型是战列巡洋舰，因此其舰体是按照战列巡洋舰设计的，其舰身后段细长，而且它的内部很多舱室的布置同航空母舰并不相同，尤其是对航空母舰而言极为重要的机库而言，细长的舰身导致机库面积比39000t级航空母舰设计的面积要减少16%之多，显然这种机库会影响航空母舰载机数量。此外，其他一部分舱室布局也并不太适合作为航空母舰使用，其内部空间较小，并且不易进行改造和安排。不过该舰的外侧部分的用于居住和存放救生艇的空间却比较大，而且弹药库的空间也很大。
"列克星敦"号战列巡洋舰想象图，采用前后各两座双联装16英寸舰炮炮塔，笼式桅杆是当时美国主力舰的一个特色。
1922年3月8日，美国海军造船与修理局局长泰勒海军少将（左）和海军工程局长罗比森少将（右）在展示"列克星敦"级战列巡洋舰改为航空母舰的效果模型。后排最左侧的是海军航空局局长墨菲特少将，其余三人是众议院议员。
