由于"列克星敦"被判仅能以18节航速行驶，所以无法赶到阵位。到1月26日凌晨0430时，"萨拉托加"号出动83架舰载机飞向巴拿马运河船闸，蓝方岸基飞机未能有所反应，结果被判运河船闸被击毁，黑方的攻击行动取得成功。但是随后在0625时，蓝方的战列舰编队对"萨拉托加"发动攻击，该舰被判被击沉。裁判组允许该舰继续行动，但是仅仅到0740时，来自"列克星敦"号的舰载机群同"萨拉托加"号的舰载机同时到达"萨拉托加"号上空，该舰再一次被判被击沉，加上此前判定被蓝方潜艇"鱼雷攻击"导致该舰"被击沉"，"萨拉托加"号在一个小时左右的时间里即被"击沉"三次！
而"列克星敦"号也没能脱逃，该舰被本方"攻击""萨拉托加"号航空母舰的岸基水上鱼雷机误当成"萨拉托加"号进行攻击，也被判被击沉。就在双方围绕"萨拉托加"号进行激战时，代表"兰利"号的"阿卢斯图克"号上的那架具有象征意义的水上飞机向运河区大西洋一侧飞过去，这架飞机在绕着目标区飞了几圈后降落在陆地机场上，得意洋洋的飞行员向蓝方"投降"并宣布大西洋一侧的船闸、泄洪道和机场都遭到了"攻击"并被"摧毁"。而"阿卢斯图克"号随后在搜寻"爱达荷"号战列舰时遭遇蓝方巡洋舰被判击沉。
准备参加演习的航空母舰和战列舰舰群，摄于1932年。
可以说，第9次"舰队问题"演习中，双方对于航空母舰的运用都出现了问题，"列克星敦"一开始就被判击沉，原因在于该舰并没能获得及时和准确的情报，而"萨拉托加"号在一个小时左右时间内就被判被"击沉"三次，有一个原因是在于当时该舰已经将几乎所有的舰载机放飞，除了舰上的主炮外没有任何其他防卫能力。不过此次演习也显示出航空母舰和舰载机在攻击陆地目标、阻击敌方水面舰艇等方面的能力。正如此演习的名字"舰队问题"一样，演习的目的是为了找出海上作战的问题所在并加以改进，而不是为了评功摆好。这次演习是美国海军舰队航空母舰首次参加大规模演习行动，其本身也是为了寻找航空母舰将来所要采取的战术问题，可以说这次看起来很具有喜剧性并显得幼稚和混乱的演习对于美国海军而言是具有极为重要的意义的。
在第九次"舰队问题"演习后，对于如何使用航空母舰在美国海军航空兵部队中形成不同意见，一种意见认为航空母舰将凭借自身快速的优势，脱离主力舰队单独行动并同主力舰队协同作战，而根据第九次演习的经验，建议航空母舰应该同巡洋舰和驱逐舰共同组成舰队，护航舰只在航空母舰遭到攻击时将给予保护；一种意见认为航空母舰应该跟随主力舰队行动，两者互相掩护，这样才能发挥出两者最大的战斗力。为探讨两种意见究竟哪一种更加适合航空母舰，1930年3月11日进行了第十次"舰队问题"演习，这次演习蓝方拥有"萨拉托加"号和"兰利"号两艘航空母舰，黑方只有"列克星敦"号一艘，其余方面双方基本相同。蓝方的航空母舰将伴随主力舰队一起行动，黑方则将航空母舰和为其护航的驱逐舰编成一支独立的舰队在主力舰队前方单独行动，负责搜寻对方位置并摧毁对方的航空母舰。在演习开始的最初几天里，由于双方都未能搜寻到对方而没有进行任何"交火"，第四天，黑方将己方的"列克星敦"号运动到主力舰队后方，而蓝方则将航空母舰编队前出到舰队前方。先找到对手的"列克星敦"号迅速地"解决"掉了"萨拉托加"号，接着又使"兰利"号退出演习。接着又对蓝方的战列舰发动攻击，演习裁判组判定蓝方多艘战列舰被击伤，最后的舰队决战阶段中占据优势的黑方最终获胜。此次演习的一个收获就是发现了航空母舰对战中，谁能先机搜寻到对方谁就能占据优势，即使兵力不如对手。这个经验在12年后的实战中得到了验证。紧接着这次演习之后进行的第十一次"舰队问题"演习则更加坚定了美国海军对于航空母舰运用方面的观点：航空母舰应该独立作战，并应该为航空母舰提供一个具有足够能力的护卫舰队；在航空母舰作战中，先机发现对手将对海上作战具有决定性的影响；航空母舰应该具有足够的攻击能力，而航空母舰的攻击力在于其舰载机的种类和数量。
1930年从"洛杉矶"号飞艇上看到的参加演习的两艘"列克星敦"级航空母舰和飞艇系泊船。
接下来在1931年2月进行了第十二次演习，这次演习相对于前几次演习在剧情设计方面没太大区别，还是由代表太平洋上的海军强国的黑方和代表美国的蓝方进行对攻战，但是此次演习加入了一个设想的态度不明的大西洋方向上的棕方，而双方的兵力对比则同前几次有较大不同，蓝方为防范棕方而将战列舰舰队集中在大西洋一侧，因此在太平洋方向只有航空母舰舰队迎战以战列舰为主的黑方。根据这一安排，蓝方拥有"列克星敦"号和"萨拉托加"号两艘航空母舰，只有一艘"阿肯色"号战列舰以及"莱特"号水上飞机支援舰，另外还有"洛杉矶"号飞艇，黑方拥有当时美国现役的所有战列舰，但只有"兰利"号一艘航空母舰。黑方的任务是抵达并占领巴拿马运河区和尼加拉瓜地区，蓝方的任务则是阻止黑方。
根据所要达成的目标要求，黑方将舰队分成两支，一支为库尔布拉港舰队，一支为巴希尔.宏达舰队，前者负责尼加拉瓜库尔布拉港，位置靠北，后者负责巴拿马运河区，位置靠南，其总指挥官为弗兰克.舒菲尔德海军上将。蓝方由亚瑟.威拉德海军中将指挥，里夫斯少将负责指挥其下辖的航空母舰部队。为应对黑方的两支舰队，里夫斯将两艘航空母舰也分成两支，由里夫斯本人率领的"萨拉托加"编队负责尼加拉瓜方向，由此时任"列克星敦"号舰长的欧内斯特.金上校兼任指挥的"列克星敦"编队负责巴拿马方向。
第十二次"舰队问题"演习于1931年2月16日开始。在演习开始后不久，金上校便在里夫斯的指挥下对加拉帕戈斯群岛方向进行监控行动，他带领编队向西南方向运动。2月18日，金靠近了加拉帕戈斯群岛，由舰队的先导舰"密尔沃基"号轻巡洋舰上起飞的水上飞机对目标海域进行了搜索，并确认该方向上没有黑方活动的踪迹，随后金带领舰队向北运动，准备从南方对巴拿马运河方向的黑方舰队进行侧翼攻击。与此同时，里夫斯少将指挥的"萨拉托加"编队在西面已经绕到了从西南方向开进的黑方尼加拉瓜方向舰队的后方，里夫斯的舰队排成以巡洋舰和驱逐舰在前，航空母舰在后的队形，这种队形是通过第十次"舰队问题"演习的经验所安排的，以防止遭到突袭。在意识到自己可能已经绕到对方背后之后，里夫斯于2月18日下午将舰队调转方向向东行驶，并做好攻击准备。2月19日晨，"萨拉托加"号编队抵达黑方舰队正西方向，此时黑方舰队已经快抵达目标区，里夫斯立即组织发动攻击，从舰上起飞了全部62架飞机，然而这些飞机却未能找到目标，只好返航。结果当里夫斯的侦察机终于找到黑方时，他却没有可以使用的飞机发动攻击了。当"萨拉托加"号于1100时完成飞机加油后再次发动进攻，演习裁判判定攻击取得一定战果，但是无法阻止战列舰舰队的前进。由于攻击发动时间过晚，里夫斯也做不到在当天发动第2轮攻击。当次日上午攻击发动后，黑方舰队已经抵达目标区。