被派往阿富汗的最新改进型是米格-23ML，没有了早期型号的缺点，且赢得了“真正的歼击机机”的美誉，不仅因为它们的推重比高，易于驾驶，机动性和航程得到了增加而且也有足够的可靠性和维护适应性(此时，作战优势开始被认为是最重要的因素之一)。在高海拔机场和夏季炎热的天气里，米格-23ML的特点是具有良好的起降性能(米格-21比斯在正常条件下的起飞滑跑距离是米格-23ML的1.5倍)，为燃料和作战负荷提供了储备。即使不挂副油箱，米格-23ML的航程也有1450千米，而米格-21比斯是1150千米。飞行中的稳定性由SAU-23AM自动驾驶系统提供，该系统可以保持飞机在横滚、俯仰和航向上的姿态，但是，沿航线飞行的驾驶仍然是飞行员自己的工作，必须借助地图和飞行导航设备。自动驾驶系统的使用大大简化了导航(然而，当米格-23最初出现于阿富汗机场时，这个无线电导航系统只是在部署的计划中)。
米格-23UB“火花”通常用于侦察和空袭管制。
作为歼击机使用时，米格-23ML的战斗力显著提高，它拥有一套现代化的瞄准设备。该瞄准系统使飞行员能够在各种条件下拦截空中目标：复杂气象条件，无线电对比云量，以及地球背景下的碰撞路线和后半球警告。与只有近战格斗弹“二十一”不同，米格-23的武器库拥有一套更强大的空对空武器，可以使用射程达35至50千米的中程R-23(AA-7A/B)和R-24(AA-7C/D)导弹进行空战。新的导弹武器使其能够从视距外攻击飞行高度相对差为8000至10000米的敌机，具有高效率，包括能够攻击高机动性的空中目标(发射R-24和R-60导弹可确保击中以8G过载机动的敌机)。由于阿富汗的天空没有敌机，因此只需要偶尔处理(这种情况被视为与邻国伊朗和巴基斯坦战斗机的偶发冲突，后续《阿富汗空战一章》将更详细地讨论)，最重要的是飞机对地面目标的打击能力。
巴格拉姆基地的航空照。
作为一款歼击轰炸机时，米格-23可携带2吨的炸弹，重量从50千克到500千克级不等，挂在主翼和机腹挂架上，其中包括多达4枚“五百千克”级炸弹和燃烧弹，或多联装复合挂架上的16枚100千克级炸弹。此外还包括了UB-16-57和UB-32A火箭巢，共装填96枚S-5火箭弹，或多达4枚大口径S-24火箭弹。然而，米格-23的瞄准系统主要是为解决“空战”任务而设计的，对付地面目标的能力有限：例如，在轰炸、开炮和发射火箭弹时，瞄准具只能被用作传统的直瞄瞄准，俯冲角和射程的计算由人工设定。
被派往第40集团军航空部队的大多数米格-23都改装至MLD标准，在装备和机动性方面都有所提高。有时两种方面改装都会在同一支中队进行，因为机舱设备在改装前后的一些差异，所以给飞行员带来了一些麻烦。
“为了四月革命！”标语上写着部队的投弹量达到了100吨。
把米格-23(包括“双座型”)派往阿富汗之前，必须加装VP-50-60干扰弹发射器，以对抗地空导弹----四个发射器，每个发射器内装有LO-43或LO-51红外干扰弹。这种口径为50mm、重量几乎为1千克的弹壳，比以前苏-17和米格-21上使用的小型PPI-26干扰弹更加有效。每千克含有铝热剂成分能够产生一个明亮的火球，温度高达2200℃，持续时间5至9秒，让导弹的热引导头被重新定向到这个火球上。在攻击过程中，当飞机速度和机动受到限制，以及在起飞和降落过程中飞越危险区域，特别是在低空时，干扰弹以预定的时间间隔连续发射。除了60发容量的中段发射器(因此命名为-60“干扰机”，带自动设置的APP-50)以外，还包括了改进的机腹PTB-800副油箱挂架。它的前部和后部细长整流罩包含了16个以上的插槽，以垂直的方式安装于挂架的两侧。为了有效使用，操纵杆上的副油箱按钮进行了重置，第一次按下是扔副油箱，第二次按下就是打红外干扰弹。挂架上的干扰弹足够进行3至4次连发，然后是连续式的自动发射，每隔0.2秒打2发。设计上的缺陷是导致机腹的挂架太重，很不方便。一开始，在起落架放下时是不允许发射的，这也是考虑不周的因素，曾一度导致直接打到副油箱上(幸好是空的)，并将其击穿。在测试过程中，将系统填满干扰弹就足以应对红外导弹的7次攻击。
一架168IAP团的飞机上挂载了2枚OFAB-100-200和2枚OFAB-250-270炸弹。
发动机的启动系统也得到了改进，提高了在炎热天气下运行的可靠性，并且在涡轮后面调整了燃气温度限制，以增加推力。
第40集团军航空部队米格-23单位的指挥是按照歼击机的发展方案去组织的：为了不使驻地机场完全关闭，拿到“接力棒”的航空团派出两支中队，为期一年，并由最有经验的飞行员组成，通常不会低于一级资格(这里的情况各有不同，有时存粹因为情况突然，甚至刚从学校毕业的学员被派去打仗)，剩下的一支中队留在家里，年轻的飞行员继续参加战斗训练，积累经验。由于明显的原因，只有三分之一兵力留在原驻地，因此被解除了战备值班状态。然而，派往阿富汗的歼击机团为3支中队的标准配置，第三支中队同样使用米格-23，并从遥远的另一支部队里抽调。在战区，他们被编入主要部队的旗下，一年后，由同一单位的另一支中队接替。这样的组织绝不是为了组建一支可被接受的团级单位，而是由基地的条件决定的：在阿富汗，只有三座机场适合作为歼击机基地----巴格拉姆、信丹德和坎大哈(喀布尔国际机场只是定期使用)，每一处都部署一支歼击机中队。
巴格拉姆机场上，一架168IAP团的米格-23正在打开减速伞降落。
