绝大多数的RA-5C损失都是由高射炮和小口径武器造成的，因此，F-4护航机组必须及时报告高射炮的位置。他们离侦察机大约1英里远，尽管安装了相同的发动机，但因为没有副油箱和导弹造成的阻力，更大更重的RA-5C速度反而更快。后者的载油量同样是F-4的两倍。北美民兵越过海岸线后便打开加力，让发动机不再拉烟。然而，即便把加力开到最小，以1.5马赫速度飞行，鬼怪II机组还是难以追上它。从3月3日起，这些任务的范围被延伸至北越境内。
1965年滚雷行动的早期阶段，游骑兵号上VF-96中队的F-4B伴随一架RVAH-5中队的RA-5C在轰炸的烟雾都消散后以1.2马赫速度从3500至5000英尺高度上向目标接近，进行轰炸损伤评估。
美国海军在筒滚行动中的第一次空袭于3月18日发起，时间在3月19日至25日的滚雷7"路线群轰炸"之前。武装侦察任务仅限于几条公路或铁路，而且在夏普将军的坚持下还可以打击北越沿岸的9座早期预警雷达站，和约翰逊总统的做法相比，夏普将军更倾向于直接、持久地打击北越军事设施。即便如此，离北越沿岸70英里处的白龙尾岛(就是毛泽东拱手送给胡志明的那座岛)上的雷达站还是被重创了，北越人用这座雷达站密切监视TF77特混舰队的动向，对即将到来的空袭进行早期预警。
1965年3月26日，美国海军派出70架飞机展开空袭，结果是汉考克号上有2架被击落，珊瑚海号损失了1架，但所有飞行员均生还。3月29日的重复攻击行动中，又有3架珊瑚海号上的舰载机被高射炮击落。VF-151中队的F-4B在这2次行动中都为攻击机群提供高空掩护，该中队在随TF77特混舰队展开的六次巡航中的第一次里，他们一共完成了1500多个起落架次。这些目标经常被一遍又一遍地轰炸，直到华盛顿的"办公桌飞行员"们认为它们被完全摧毁，这是越战美军空中力量的主要损失原因。第一次空袭过后，北越人在当地的防空力量都会得到加强，但他们知道美国人很快还会再回来。
1964至65年间随珊瑚海号经过了漫长的部署后，这架VF-151中队的F-4B机身表面开始变得斑驳。飞机的机鼻上缺少战术编号，可能是即将被转交给另一支中队。飞行员和雷达拦截官穿上了和平时期的橙色飞行服，这种飞行服更易于在海上发现落水的机组，但随着滚雷行动越来越激烈，他们都换成了深色飞行服。然而，机组们一般都喜欢在自己的头盔上保留独特的中队标识。
1965年4月，美国海军的飞机于20°线以南的北越领空完成了1500个起落架次中的半数，绝大多数都集中在延伸至南越的交通路线上，很多飞机都被派去执行武装侦察任务，希望能够逮住公路上没有防备的车队。其中一条主要线路是从荣市南下至路线群III最南端的边界，穿过非军事区(DMZ)进入南越。位于同常(Dong Thuong)和清化的2座大桥自4月起成为主要目标，前者在4月3日被重创，同时还见证了北越空军战斗机的首次参战。2支米格-17小队拦截了汉考克号上执行高射炮火压制任务的F-8，并击伤了VF-211中队斯彭斯.托马斯(Spence Thomas)少校的座机，由于液压故障，他不得不于岘港机场迫降，但北越飞行员范玉麟声称他获得了越南人民军空军的第一个战果。当天有4架VF-151中队的F-4B前去执行目标战斗空中巡逻任务，可是在他们做出反应之前，米格机就已经逃走了。
位于清化的540英尺长的咸龙大桥于1964年重建，它在接下来数年的时间里吸引了美国海军和空军的大量注意力。1966年4月，当路线群系统被采纳后，摧毁位于路线群IV内的咸龙大桥的任务就交给了美国海军。
F-4B 151438"Showtime 601"被指派给来自纽约的特里.墨菲(Terry Murphy)中尉，但他在1965年4月9日与歼-5的那场空战中驾驶的是BuNo 151403号机。墨菲作为中队长比尔.弗雷泽的僚机，参与了1965年2月VF-96中队的首次火镖行动作战任务。此机于1965年12月28日在恶劣天气下试图降落到企业号上，最后因油料耗尽而坠毁----这艘航母在第一个月的战斗巡航期间损失的第8架飞机。
