关键的加油机支援
随着航母被转移到1号作战区，在塞浦路斯、克里特岛和保加利亚的美国空军及英军加油机首次被召，加入战斗。土耳其人拒绝加油机从其境内的基地起飞，使得中央司令部战前向关键机场上部署149架KC-135、33架KC-10和4架L-1011和8架VC-10K的计划一下被削减了25%。
这对CTF60特混舰队造成了相当大的影响，尤其是在战争早期阶段，原本被派往土耳其的7架KC-135被迫转在自由伊拉克行动开始后移到塞浦路斯岛上的英军阿克罗蒂里(Akrotiri)基地，让基地内401AEW航空远征联队的KC-135数量增加至30架，比起他们原本参与作战的加油机总数多了15%。
美国空军年迈的KC-135加油机群拼命扩充，试图赶上自由伊拉克行动的规模，这种问题在持久自由行动中已经被体现出来了，同样还加快了作战步伐。空中国民警卫队KC-135E机群的状况尤为糟糕，由于波音在威奇托的工厂缺少资金和零配件，飞机的升级被拖延，而且进一步老化。结果就是比起12年前的沙漠风暴行动减少了51架KC-135。
CVW-3联队在自由伊拉克行动初期阶段一直在努力寻找解决加油机数量短缺的办法，就如同雷尼上校向作者解释道的：
"缺少加油机对我们在自由伊拉克行动前10天的起落架次数量的影响比其它任何外界事物都要大，确实，如果我们在起飞后能够获得更多的油料，那么我们也会派出更多的飞机。战争初期，我们就已经意识到了这个问题，即便是政府把屈指可数的几架KC-135从土耳其转移到阿克罗蒂里的前进后勤作战基地也只是解决了一部分。
加油机周围的拥堵是CTF60特混舰队的飞机在伊拉克北部经常遇到的情况，完成了空中加油后，这支VFA-201中队的防空压制编队正在等待着一架加油中的VAQ-130中队的EA-6B。这架KC-10A来自于保加利亚布尔加斯的409AEG大队，在旁边等待的还有2架VF-32中队的F-14B，这些飞机和那架徘徊者来自于CVW-3联队。
"为了让我们的飞机拥有充足的油料补给，联队长万斯建立了一个'前线办公室'，把航母上和岸上的高级军官都安排在一起。万斯代表CTF60特混舰队的打击指挥官，而加油机群的联络人是凯西.克洛希尔(Cathy Clothier)上校，他是阿克罗蒂里基地的KC-135机群指挥官。第三人则是阿克罗蒂里基地的指挥官，他来自于英国费尔福德的B-52轰炸机联队，最后一人是查理.克利夫兰(Charlie Cleveland)上校，他是伊拉克北部联合特种作战特遣队(JSOTF-N)的指挥官。
"这个'前线办公室'成为了一张'牧羊人的桌子'，坐在这里的都是上校，而这些人每天都要相互交流2至3次，这就显著地加强了我们与加油机群的联系。例如，我们将离开伊拉克并告诉那些加油机说我们需要花10分钟回去----他们能留在那里等我们么？他们的回答通常是肯定的，或者如果需要的话甚至能够拖着我们飞上一程。
"就像持久自由行动中的一样，我们在自由伊拉克行动中的任务也是最先放出S-3，接下来是雄猫，因为它们的航程很大，而大黄蜂将最后升空，而且直接向加油机飞去，让S-3带着他们进入陆地上方。然而，随着土耳其允许我们使用其领空，我们很快发现任务路程比起'震慑'打击早期阶段短了很多(400英里，大约要飞40分钟)，让S-3带着你飞根本对大黄蜂中队起不到任何帮助。
"我们最终选择派出2架雄猫和2架大黄蜂，起飞后直接去找加油机，过了10分钟，第二支由4架大黄蜂和1架徘徊者组成的编队也被放出去----然而，所有的这9架飞机都将参与同一个任务循环。完成加油后，雄猫和大黄蜂编队继续向前飞，这样就避免在加油机那里制造交通堵塞。
"由于大黄蜂的油料余量很紧凑，你需要准确地计算抵达伊拉克边境的时间，因为如果你过早地抵达，你将在那里等着前方编队的任务时间窗口结束，然后再进入伊拉克。整个自由伊拉克行动期间，我们都紧紧地按照预定的时间线来飞，因为我们的时间任务长度根据油料来决定。有些人的脚步稍微慢了一点，然我们在CVW-3联队里是没什么差错的，比如，如果你于13:00至15:00之间到作战岗位上，那么不管怎么样你必须要于15:00离开，原因是后面还有很多其他人在那里按照空中任务指令的安排来接替你，而且大多数情况下，他们已经到伊拉克上空飞行并且和前进空中管制员在一起工作。这意味着你还于那里继续飞行只是在给别人制造麻烦，所以你必须离开。"
自由伊拉克行动期间为CTF60特混舰队提供空中加油的主力是驻扎在塞浦路斯的401AEW联队，其下属有36架来自现役、预备役和空中国民警卫队的KC-135R。这架飞机从英国米登霍尔的100ARW联队被前进部署至阿克罗蒂里，受油的是CVW-8联队的大黄蜂，完成了漫长的任务后正在返回西奥多.罗斯福号的途中。注意正在加油的这架VFA-201中队的飞机仅剩下了翼尖的响尾蛇导弹，但VFA-87中队的飞机下方仍旧挂载着AGM-88C。
这次出海一开始，持久自由行动中的老鸟布莱克韦尔德少校在就知道大黄蜂的短航程和有限的加油机支援将会给CTF60特混舰队的轻型攻击机飞行员们造成严重困扰：
"自由伊拉克行动开始前，老大把每个人都叫到休息室里，而这些飞行员们一直都在谈论着关于他们的作战经历。一些高级飞行员甚至参与过沙漠风暴和联合力量行动，而且他们说了一些关于地空导弹的事情。我参与过持久自由行动，我们在那些任务里最大的威胁就是加油，在自由伊拉克行动里，我感到这样的事情会再次出现，而且足够肯定它是如何被解决的----至少在开战后的前10天是如此的。
"不管你驾驶什么型号的飞机飞到北边----除非你开的是B-52----你总得需要油料，油料在大黄蜂上永远都是一个问题，使得我们在管理油料的使用方面非常精通。因此，我认为VFA-105中队于作战中把油料用至最小限度的情况不比其它CVW-3联队旗下的中队好多少。