而美国对待日本的态度自“帕奈”号事件后也发生了逐步变化，由此前的“不干涉，不卷入”转为“有限卷入”。美国国务院顶住国会压力，拒绝了对中国援引对中日战争双方各打五十大板的《中立法案》，并于1938年年初终止对日贷款。同年1月28日，富兰克林.罗斯福总统要求国会立即增加20%的海军建设费，同一天美国陆军部长和海军部长通过美英联合对日作战的“蓝红-橙色”作战计划。当年5月，美国国会批准了对海军进行扩建的第一次文森法案。6月11日，美国国务卿赫尔在谈到日本飞机对中国广州进行轰炸问题时表示美国政府不会批准向平民进行轰炸的国家出售飞机和航空装备，美国对日本的军事禁运行动在此后展开。9月，美国同意向中国提供2500万美元的桐油贷款。美日之间的矛盾开始向尖锐化发展。
美国第32任总统富兰克林.德拉诺.罗斯福（Franklin Delano Roosevelt 1882.1.30-1945.4.12）。美国迄今为止唯一一位任期超过两届的总统，在成为美国总统之前担任过纽约州参议员、海军助理部长、纽约州州长等职。1933年就任美国总统后通过一系列措施，使受到三十年代初全球经济大萧条影响的美国经济得到复苏。同时罗斯福在关于中国和欧洲的战事方面，也积极推动美国给予中国和英国等国援助，对日本和德国进行制裁的政策。在1937年12月“帕奈”号事件后，罗斯福政府更进一步地对日本进行禁运政策。由于他在1933年-1940年任期内所取得的成就，在1940年美国大选中被民主党打破惯例第三次提名为总统候选人并以压倒性得票获得该项提名，随后在面临着已经爆发的战争的形势下，罗斯福在1938年开始已经在推行的整饬军备的政策也得到共和党的认同以及国内广泛的支持，从而获得了第三次总统任期。正是在他的推动下，中国以及英国、自由法国、苏联等国在第二次世界大战中获得了来自美国的大量的物资和军事装备的援助。
1937.6.4-1939.1.5年期间以及1940.7.22-1941.10.18期间两次担任日本首相的近卫文磨（Konoe Fumimaro 1891.10.21-1945.12.16），他的这两次任期分别将日本带入到中日战争和太平洋战争中。近卫内阁在政策上完全偏向于依靠武力来进行日本对外扩张，却在同美国和苏联之间的较量中一步一步走向将日本带入地狱之路。
1940年4月开始，德国对低地国家和法国发动攻击，并在短短一个来月的时间里击败挪威、比利时、荷兰、法国以及英国远征军，英国在西部欧洲大陆的存在随着敦刻尔克的撤退而消失，德国成为这片大陆的主宰。但是随后德国在不列颠之战中失利，希特勒希望能同英国媾和的幻想破灭，只能继续同英国以及英联邦国家将战争继续下去。正是由于英国最终在不列颠之战中能够坚持下去，第二次世界大战出现了第一个历史的拐点。
日本和美国都宣布对欧洲战事保持中立，但是双方的立足点完全不同。美国是一方面由于孤立主义的惯性，同时希望以1922年《九国公约》为原则处理远东事务，以尊重中国独立和领土、主权完整为前提，遵守各国在中国的商务机会均等为原则，寻求不通过军事手段解决纷争。而日本则是因为中日战争成为一场持久战，日本无暇顾及欧洲。在美国和日本就远东问题进行谈判时，美国强调要以《九国公约》为底线，但是日本却赤裸裸地向美国提出划分势力范围和利益线的问题，全然不顾国际公约的信用与道德。
1940年5月德国对法国及低地国家发动闪电战，第二次世界大战从波兰的一国以及大西洋上的小规模海战演变为席卷欧洲大陆的战争，使战火进一步扩大，虽然美国和日本均对此表示采取中立的政策，但是事实上两国并不可能置身事外，卷入这场战争仅仅是时间问题。图为1940年5月飞行在法国上空执行攻击任务的德国空军Do.17Z轰炸机。
1940年5月的战火同时波及比利时、挪威、丹麦、荷兰等国，作为纳粹德国征服欧洲所必经的道路，这些国家无法抵挡住武装到牙齿的纳粹德国军队的攻击。图为逃难的荷兰妇女和她的孩子。
1940年9月27日，日本、德国、意大利三国在德国首都柏林签订《三国同盟条约》，三国组成轴心国同盟。该条约规定日本尊重德国和意大利在欧洲建立新秩序的领导权；德国和意大利承认并尊重日本在大东亚建立新秩序的领导权；缔约国在受到目前未参加欧洲战争或中日战争的一国（也就是指美国）攻击时，应以一切政治、经济和军事手段予以援助；条约不影响缔约国同苏联现存关系等。得到该条约保证的日本旋即开始调整政策，打算集中力量切断英国和美国对中国的援助并调整同苏联的邦交关系，促使已经迁移到重庆的中国国民政府屈服。而这时美国国内依旧是孤立主义盛行，提名作为1940年大选候选人的罗斯福不能不顾及《中立法案》，只能被动对日本的挑衅作回应。先是在1940年7月26日将航空汽油、乙铅和高熔点废钢铁向日本禁运，但是没有禁止普通汽油和废钢铁等的出口，而这些东西依然可以用作军用物资。但是随着局势变化，美国已经认识到必须对日本进行经济制裁，而且应该是全面制裁，并且越快越好。同时，美国再度向中国提供2500万美元的钨砂贷款。
1938年日本发行的三国结盟的宣传画
1940年9月27日，日本、德国、意大利三国在柏林签订《三国同盟》条约，轴心国集团至此确立。在该条约签订后，日立即对美国作出一系列动作，迫使美国不得不采取对其实施航空汽油及高熔点废旧金属禁运措施，随后又进一步实施废金属禁运。
为庆祝《三国同盟》的签订，日本驻柏林大使馆悬挂三国国旗。
《三国同盟》的文本
在三国同盟关系结成后，罗马尼亚、匈牙利、保加利亚等国也先后加入该集团，所以说轴心国集团实际上参与国并不仅仅是德、意、日三国，但是鉴于这些后加入的国家在第二次世界大战中其政府大多是属于被德国所操纵，加上冷战开始后双方战略需要，战后一般并没有将其以轴心国对待。这是保加利亚加入轴心国集团的文件文本。
被击毁的法国H35型轻型坦克。法国军队虽然规模不小，并且还有英国远征军的支援，但是其思想落后，士气低落，面对德国闪电战的攻击几乎没有招架之功。
法国战役期间，一名德国士兵正在观测远处冒着浓烟的建筑物。
被击溃的英国远征军以及部分法国军队在1940年5月底被挤压到敦刻尔克，在皇家海军以及许多英国平民所驾驶的船舶的帮助下，30余万英国远征军和法军被撤到英国，从而为英国坚持抗击德国保留住宝贵的人力资源。
1940年6月上旬，德国最终击溃残留在法国境内的法军和少量的英军，完全占领法国。图为经过巴黎凯旋门的德国部队的军车。
巴黎被占领后，阿道夫.希特勒在埃菲尔铁塔前的留影，此时可能是他一生中最得意的时刻。
一名法国男子在听到法国投降的消息时痛哭失声。他周围的人们也都是神情复杂而沮丧。
出于对法国的羞辱，德国同法国在贡比涅森林中的一节车厢里签订法国投降书，而这节车厢正是1918年德国签订第一次世界大战投降书的地点。至此，德国已经基本完成对自波兰西部到欧洲大陆西部海岸广大地域的占领，并将英国的力量从西欧大陆地区赶了出去
