袭击珍珠港的主张提出后，联合舰队就已经在研究如何进行这一仗。袭击方案的灵感先是来源于1921年美国出版的一本由英国记者拜沃特所撰写的《太平洋海权：美日海军问题研究》以及由该书部分内容所创作的发表于1925年的小说《太平洋大战：1931-1933年日美之战史》一书中对日本舰队偷袭珍珠港等内容的描述。此外还有1938年“舰队问题”演习中，美国海军所进行的一次对珍珠港实施远程航空攻击的模拟作战给山本五十六带来的启发。
1941年10月份从空中拍摄的美国海军太平洋舰队基地珍珠港。珍珠港距离美国西海岸3800公里，距离日本约6000公里，距离菲律宾约7000公里，处于太平洋中部偏东的位置，正好横亘在日本至美国本土西海岸中部的位置，因此其地理位置非常重要。港内中部是福特岛，该岛拥有一座机场，可以起降大型飞机，是珍珠港重要的航空兵基地之一。福特岛周围是海军舰船的锚地以及海军船厂的船坞、油库等设施。
1939年美国海军太平洋舰队主力由西海岸的基地调往珍珠港，该举动使日本更加感到来自太平洋舰队的压力。部署于珍珠港后，太平洋舰队同日本本土的距离缩小了约40%。此为1940年时停泊在珍珠港的美国海军“波特兰”级重巡洋舰，后面是“约克城”号航空母舰。
1940年锚泊珍珠港外海处的美国海军战列舰舰群。太平洋舰队在珍珠港部署了9艘战列舰，从数量上看基本同日本帝国海军所拥有的战列舰相当，不过航空母舰的数量则不足日本帝国海军的一半。
1940年7月，在德意日三国同盟形成后，山本五十六已经意识到同美国的战争已经无法避免，于是便深入考虑如何进行作战。同年11月11日，皇家海军使用22架“剑鱼”鱼雷机对意大利塔兰托港进行一次奇袭，以损失2架飞机的代价将意大利海军3艘战列舰击沉，并使整个意大利海军陷入到瘫痪状态，此次攻击将此前所有纸面上的构想化成了现实，充分显示出海军舰载航空兵对停泊于港口内的舰船所能造成的威胁。日本驻意大利的海军武官立即全力搜集此次攻击的详细情况并向日本国内通报。当月月底，山本五十六就提出使用海军航空兵为主力袭击珍珠港的详细计划。该计划到1941年时便已经为很多日本海军军官所知并得到海军航空派军官的支持。1941年8月，在日本同美国的矛盾已经全面激化之际，对珍珠港进行袭击的秘密图上演习以及实战训练全面展开。但是，在日本经过御前会议决定对美开战后，山本五十六提出的袭击珍珠港的Z计划遭到军令部的空前反对，认为该计划过于冒险。
1940年11月11日晚间，从皇家海军“光辉”号上起飞的22架“剑鱼”式鱼雷机对意大利塔兰托港进行了袭击，击沉3艘意大利战列舰，并造成多艘巡洋舰以上舰只受损，从而导致意大利海军基本瘫痪，而皇家海军所付出的代价是2架飞机被击落，2名飞行人员阵亡，2名被俘。这次攻击行动为山本五十六所寻求的采用一种不同于传统方式对珍珠港袭击具有非常大的参考价值。图为1940年11月11日袭击塔兰托港的“剑鱼”飞机的侧视图。
“剑鱼”飞机的结构图。无论从那方面看，皇家海军的这种三座双翼鱼雷机在1940年时都是一种过时落后的飞机了，但是就是这样的一种慢吞吞、载弹量有限、航程有限的鱼雷机却给停泊在港口内的舰只造成非常大的损失。而此时无论是日本帝国海军的B5N还是美国海军的TBD鱼雷机，性能都比“剑鱼”看起来好。
停放在航空母舰上的“剑鱼”鱼雷机，皇家海军可以的说是开了航空母舰进行海战的先河（此前日本的航空母舰只用来进行对陆地攻击，尚未参加过海战）。
一架准备降落的“剑鱼”，拍摄于战争的中后期。这种老式的鱼雷机一直使用到战争的尾声，是比较少的几种使用时间贯穿整个第二次世界大战的机型。
1941年10月15日，由于日本面临的国际形势的恶化，近卫内阁总辞职，代之以东条英机内阁的上台。抓住时机的山本五十六派首席参谋黑岛龟人大佐前往军令部再次说明袭击珍珠港的Z计划方案，黑岛龟人在未经山本授权的情况下对军令部作战课长福冈定俊大佐和次官伊藤整一中将称如果该计划不能获得通过，山本五十六及联合舰队参谋将全部辞职，在这种形势下军令部长永野修身大将最后只好同意袭击珍珠港的Z计划，并使之进入最后准备阶段。日本帝国海军开始进行集中训练以备开战。于此同时，通过安插到珍珠港的间谍，美国太平洋舰队部署情况也不断传来，以便对计划进行修正。
有着“怪参谋”之称的联合舰队参谋黑岛龟人大佐（Kameto Kuroshima1893.10.10-1965.10.20），作为山本五十六的首席参谋，黑岛龟人在Z计划的方案制定过程中具有十分重要的作用。
1941年时任日本帝国海军军令部总长的永野修身大将（Nagano Osami 1880.6.15-1947.1.5）。在黑岛龟人声称如果袭击珍珠港的Z计划不能获得认可的话，山本五十六及其参谋人员就将会辞职的威胁下，永野修身最终同意执行该方案，从而为袭击珍珠港行动打开绿灯。
此时，美国已经通过破译日本同其大使馆的电报判断出日本将在11月底至12月初期间可能发动袭击，但是并没有将重点放在珍珠港方向而是西南太平洋方向。太平洋舰队司令金梅尔上将虽然接到了日本将可能发动攻击的警报，但是也没有意识到珍珠港将会是日本首要攻击的目标。而日本参与袭击的舰队已经于11月23日通过分散出动的方式集结在日本北部单冠湾。11月24日，将参加袭击珍珠港的日本飞行人员分批登上旗舰“赤城”号对照沙盘了解各自的任务。
在日本帝国海军联合舰队袭击珍珠港行动中发挥了很大作用的日本间谍吉川猛夫（Yoshikawa Takeo 1912.3.7-1993.2.20）。在1940年5月他就接受了以外交官身份前往日本驻檀香山领事馆从事间谍活动的任务。1941年3月吉川猛夫以”森村正“的化名抵达檀香山，此后的八个多月的时间里吉川猛夫详细地调查了太平洋舰队的部署情况及活动规律、美国军队在夏威夷的布防情况等，他的情报为Z计划的施行提供了很大帮助，而吉川猛夫的间谍活动也可以说是二次大战中间谍战中一个非常成功的案例。
11月25日，山本五十六向袭击珍珠港部队司令南云忠一中将下达出击命令。次日晨，日本参加袭击珍珠港的机动部队以“赤城”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”、“翔鹤”、“瑞鹤”六艘航空母舰为核心离开单冠湾，进入北太平洋。这时，日本驻美大使野村吉三郎还在同美国国务卿赫尔在进行谈判。
为麻痹美国方面，日本在积极准备袭击珍珠港行动的同时还命令日本驻美国大使野村吉三郎（Nomura Kichisaburō 1877.2.16-1964.5.8）继续同美国进行谈判。不明就里的野村也老老实实地遵照国内的指示继续进行着艰苦的谈判。
1941年12月2日下午1730时（东京时间），南云忠一接到了发自山本五十六联合舰队司令长官的密码电报：“攀登新高山1208”，该电报的含义就是“12月8日午前0时如期开始战斗行动。”机动部队开始进行更高级别的战备。12月4日，在完成最后一次加油后，南云舰队航速提高到24节，向瓦胡岛靠近，战争已经不可避免。1941年12月8日（夏威夷时间为1941年12月7日）的清晨将会把美国从往日的平静抛入到战争的漩涡之中，这个周末将成为第二次世界大战有一个具有重大意义的转折点。
日本派往美国协助野村的来栖三郎（Kurusu Saburō 1886.3.6-1954.4.7），他也是日本为遮蔽行动所释放的烟幕弹。
1941年11月，来栖三郎抵达美国。这是野村大使迎接他时所拍摄的。野村此时还认为日本试图通过谈判来达成同美国的和解。
前往白宫同美国国务卿赫尔谈判的野村吉三郎大使。
1941年10月就任日本首相的东条英机（Hideki Tojo 1884.7.30-1948.12.23），他出身于陆军，有“剃刀东条”的称谓，在对美问题上他是坚决支持对美开战。而在开战前一刻，日本收到罗斯福总统发给天皇的电报，表达两国和谈的意愿，如果裕仁天皇看到此电报并作出回应，那么预定的攻击计划将会被取消（山本五十六在舰队出发前命令如果在攻击发起前收到国内停止攻击的命令，无论舰队处于何处都将停止行动）。因此东条英机毫不犹豫地下令暂时扣住电报，从而使袭击珍珠港的行动无可挽回地进行下去。
1941年11月停泊于单冠湾的”赤城“号航空母舰的甲板上的91式航空鱼雷。这种鱼雷是此前不久才研制出来的，在以前的型号上加装有木制的鳍，可以使鱼雷在较浅的水域使用，从而使袭击珍珠港行动中的日本鱼雷机可以发挥作用，保证攻击能顺利进行。
在单冠湾停泊的”赤城“号航空母舰。此时该舰已经做了大改装，由原来的三段式甲板改为单层全通式甲板。
日本袭击珍珠港的主力之一的”加贺“号航空母舰，同”赤城“一样将三层甲板改为全通式甲板。两舰所隶属的日本帝国海军联合舰队第一航空战队是日本海军航空兵中的精锐部队。
1941年9月才正式服役的”翔鹤“号航空母舰为袭击珍珠港计划又增添了一分胜算。该舰同其姊妹舰”瑞鹤“共同组成的第五航空战队为袭击舰队增加了原计划的一半的兵力。但是这两艘舰的训练没有第一和第二航空战队充分。
袭击舰队采用路程远、海况差的北方航线驶向夏威夷方向。采用此航线可以避开美方的侦察以及遭遇其他国家船只的风险，从而为突然袭击行动创造良机。这是航行中的”加贺“号，后方是”瑞鹤“号。照片自”赤城“上拍摄。
日本袭击珍珠港部队的航线图。1941年11月26日自单冠湾启程，12月8日（东半球日期）发动攻击。太平洋战争爆发，美国海军航空兵从这时起开始了其战斗的历程。
（本节连载完毕，全书未完待续）