日美双方此时都在小心翼翼地试探着对方的底线，美国清楚在其对日本进行废钢铁禁运之后再能采取禁运措施的就是石油了，而一旦对日本进行石油禁运，日本将会对东南亚和南太平洋地区的石油产区发起行动，两国之间的战争便将不可避免地爆发。为争取主动，美国不能轻易使用这张底牌，而在此之前，美国将动用一切可能的手段支持中国的抗战。而日本也明白一旦美国采取石油禁运，日本将不得不同美国进行战争，这对尚陷在中日战争泥潭中的日本不利，日本也要尽可能拖延同美国爆发战争的时间，基于如此考虑，所以在1940年11月30日获得第三次总统选举胜利后的罗斯福宣布向重庆政府提供1亿美元贷款并批准组建美国志愿飞行队赴中国参战后，日本并没有做出什么反应。
然而，纳粹德国在随后展开的不列颠之战中却遭到挫败。尽管希特勒希望能同英国实现媾和，但是却遭到英国的拒绝，试图依靠轰炸迫使英国屈服的想法也未能奏效。而英国在不列颠之战中能最终坚持并取得这场战役的最终胜利对于整个二次世界大战具有着历史性的意义，不列颠之战也成为第二次世界大战中第一个也是最为关键性的一个历史拐点。图为出击中的德国空军He.111轰炸机机群。
不列颠之战中的英国防空观察员
1941年1月10日，罗斯福总统将由财政部官员考克斯主持起草的《进一步促进美国国防和其他目的的法案》提交国会审议，并获得通过，该草案于1941年3月11日正式生效，它的另一个名字很简短，也更为众人熟悉，这就是《租借法案》，该法案的通过使美国更进一步地介入到中日和欧洲的战争中。得到支援的中国重庆政府坚定了抗战的决心，日本希望通过扶植南京汪精卫政府达到能尽快结束中日战争的目的落空。此时的日本由于又得不到苏联终止对华援助的保证（虽然这时苏联已经停止了援助，但这并不等于不会恢复），他们在此期间唯一在外交上取得的成果仅仅是于1941年4月13日同苏联达成的《日苏中立条约》使其可以暂时避免在未来同英国和美国在太平洋上开战是面临两线作战（实际上，苏联此时也面临着纳粹德国攻击的危险，并在不久之后就受到的德国的进攻，有没有这个条约都无法同时对日本开战了）日本在外交上企图达到制止对中国重庆政府支援的目的完全落空，日本现在已经失去了所有可能尽快结束中日战争的手段，只能试图寻求一种赌博式的、具有巨大风险的战争手段来做最后一搏了。
1941年罗斯福签署《租借法案》，此法案的通过使美国成为对抗轴心国集团国家力量的后方大兵工厂，虽然此时美国尚未以军事手段加入战争，但实质上已经卷入到战争之中。
1941年4月13日，日本和苏联之间签订《日苏中立条约》，此举使苏联的东部的安全获得了一个虽然不稳定但暂时有效的保障，这为后来苏联能集中力量对抗德国具有很大的意义。
1941年年初，在美国和日本之间的对抗已经呈现出一种必然趋势时，忽然间两国之间又开始了出人意料的外交谈判。此时虽然美国并没有宣布会参加战争，但是美国政府很清楚这仅仅是时间问题。《租借法案》已经提交国会审议，并于1941年3月11日获得批准，这已经是美国将有可能卷入到这场大战中的一个信号。此时美国根据形势以及基于此前已经制定的军事计划，已经确定如果美国卷入到战争中，其重心将首先放在欧洲方面，美国将同英国结成同盟首先解决纳粹德国，而亚洲方面则将放在次席的位置，最好是能把日本拖在中国以避免美国进行两面作战。而日本方面则始终认为“美国人害怕战争”，所以只要有可能，日本还是有可能通过谈判来达到目的的。结果就是两者虽然都清楚他们之间极有可能爆发战争，但是还是想试一试。而这一轮谈判的开启则是因为1940年11月时两名反战亲日的美国传教士，即美国天主教马里诺修道院的沃尔什主教和德劳特神甫的撮合。他们先是在1940年11月对日本进行访问并会晤了一些日本官方人士，并在12月14日向日本方面提交了一份名为《德劳特备忘录》的非正式文件，建议日本和美国双方早划分太平洋势力范围的基础上进行谈判。随后两人在返回美国后又于1941年1月23日向罗斯福总统和赫尔国务卿提交了一份内容同《德劳特备忘录》相差很多的文件，其中称日本愿意抛弃三国同盟、从中国撤军和保持太平洋现状。罗斯福和赫尔均对这份文件保持了很大的怀疑态度，并不相信其中所传达的信息，但是还是表示不妨试一下。同日，日本委派已经退役的日本帝国海军上将，有着“美国通”之名的野村吉三郎为日本驻美国大使，3月8日，两国开始正式举行谈判。
奔向战机的皇家空军飞行员。这场战役中，除了皇家空军本身的飞行员外，还有来自英联邦国家比如加拿大、澳大利亚、南非、新西兰等国、原波兰、荷兰、法国等遭到纳粹德国侵略国家以及此时尚置身于这场战争之外的美国志愿飞行员的支持。
出击的皇家空军“飓风”式战斗机
晚间遭到轰炸的伦敦
