第五章 利比亚和伊朗
尽管上世纪70年代美军在地中海平静地开始巡航，但由于以色列与其阿拉伯邻国之间冲突的再次爆发并升级，随着十年的发展，紧张局势持续升温。该地区各国支持的恐怖组织的出现，也将为美国的海军行动增加更多层面。西方恐怖活动的支持者之一就是利比亚，在1969年的一次政变后，穆阿迈尔.卡扎菲上校夺取了统治权。他适时地建立了一个革命政府，尤其是对美国越来越怀有敌意。他的行为导致与邻国埃及发生数年的冲突，以及两次涉及A-7海盗II参与的重大行动。
1974年，卡扎菲宣布锡德拉湾(地中海北纬32°30'以南部分)是利比亚的主权水域，禁止所有其他航运进入。当美国政府拒绝接受他的主张时，第六舰队发现自己是争议这个问题的主要工具。美国海军的反应是采取所谓“航行自由行动”(FONOP)的举措，即船只和飞机都在有争议的海域例行航行。利比亚军方对此的反应最初是沉默的，而事情真正升温还需要等上7年。
1983年，一架VA-66中队的A-7E在波多黎各附近执行训练任务时发射了一枚AGM-45白舌鸟反辐射导弹，随后该部队随CVW-7联队登上艾森豪威尔号出海巡航。在越南冲突后期执行“铁掌”任务的7支中队大量使用白舌鸟导弹，海盗II最后的反雷达作战任务是1986年3月至4月的“草原烈火”和“黄金峡谷”行动，当时VA-72中队向利比亚的搜索雷达发射了多枚反辐射导弹。
1981年8月，尼米兹号上VF-41中队的F-14A击落了两架利比亚空军的苏-22，他们试图在战斗机飞越锡德拉湾时与战斗机交战。当利比亚人视美国的举动为侵略行为之后，卡扎菲的反应不是直接挑战美国海军，而是支持其政权资助和支持武装组织在黎巴嫩及欧洲发动恐怖袭击。1986年1月，里根总统宣布，利比亚对美国来说是一个“不寻常和非同寻常的”威胁，必须加以应对。当时，第六舰队控制着两个航母战斗群，萨拉托加号(USS Saratoga CV-60)航母(搭载着CVW-17联队，其中包括VA-81和VA-83中队)刚刚从印度洋返回，珊瑚海号(搭载着CVW-13联队，这是一支新的空中联队，包括首次在第六舰队里亮相的F/A-18A大黄蜂)已经在岗位上游弋了数周(当时船上没有A-7)。回到诺福克，美国号(USS America CV-66)航母(搭载CVW-1联队，包括VA-46和VA-72)正准备于三月出发，并加入他们。
1月15日发起的获得文件(Attain Document)行动是一场大规模的“航行自由行动”。作为对这一事态发展的直接回应，利比亚将其军队置于“全面戒备”状态，并宣布美国正在“对一个和平的小国实施国家恐怖主义”。正如过去几次一样，双方的战斗机在锡德拉湾上空发生接触，但没有交火。一个月后，即2月12日，第六舰队返回锡德拉湾进行第二次航行，其船只驶过当时被称为“死亡线”的地方，原因是卡扎菲经常对越过这条线的军舰会发生什么而发表可怕的声明。萨拉托加号上的两支A-7中队在整个这段时间里都很忙，他们在执行这些任务，并为CVW-17联队的其它飞机提供伙伴空中加油支援。
1986年3月，VA-81的“Sunliner 407”被飞行员用链子拴在CV-60的飞行甲板上。这架海盗II挂载了一枚AGM-45和两枚Mk20石眼，以及一对AIM-9L----此外还有一个单独的300加仑的油箱。一架VF-74中队的F-14A停在A-7E后面，它也挂载了AIM-9L和AIM-7M空空导弹。
从3月24日开始的获得文件III行动包括了最近加入的美国号及其战斗群，将第六舰队的兵力增加到26艘军舰和250架飞机。当地时间24日14:52，装备宙斯盾雷达的约克城号巡洋舰(USS Yorktown CG-48)向在利比亚海岸50多英里外执勤的两架VF-102中队的F-14战斗机发出警报，称探测到利比亚苏尔特镇附近的一个地点向其发射了两枚SA-5导弹。据信，在那次齐射中发射了不少于5枚导弹(4枚SA-5和1枚SA-2)。由于F-14机组人员的积极机动，再加上支援EA-6B的有效干扰，所有这些导弹全部打偏。
位于苏尔特的负责SA-5发射的雷达站于当地时间22:00再度开机，随后成为美国号和萨拉托加号防空压制机三次单独攻击的目标。在参与打击该地点的喷气机中，就有4架来自VA-83中的A-7E，其中两架装有AGM-88A反辐射导弹。第一支双机编队由副联队长R.G.布罗德斯基(Brodsky)率领，从高空接近苏尔特，以转移操作员的注意力，然后转向脱离，而另外两架海盗II则从不到500英尺的低空向雷达站驶去，并发射了2枚AGM-88A----这是哈姆反辐射导弹的首次实战使用。其中一枚没有击中，但第二枚导弹据报摧毁了一座雷达天线，使该地点停止了近四个小时的活动。
第二天一早，苏尔特雷达站再次活跃起来，这次轮到VA-46中队使用2枚哈姆，这被证明是这次代号为“草原烈火”短暂行动的最后一次攻击之一，期间还见证A-6击沉了两艘利比亚军舰，并重创第三艘军舰。这些打击被认为是第六舰队的适当应对方案，因为当利比亚人向美军开火后，交战规则已经得到满足。尽管从苏尔特和班加西发射了几枚地空导弹(主要是SA-2)，然而，这次行动中没有美国飞机受损。三艘航母共出动飞机1546架次，其中375架次位于“死亡线”以南。此外，这些战斗群的船只在锡德拉湾航行了三天而没有受到还击，接着向北撤退。
1986年3月24日的萨拉托加号甲板上，VA-83中队的一名飞行员在起飞前检查A-7E的前起落架弹射棒。这架喷气式飞机至少挂载了一枚AGM-88A哈姆，取代了之前防空压制任务中使用的AGM-45白舌鸟。VA-83中队将在3月24日晚首次使用这种新武器，当时朝苏尔特的一台探测雷达点发射了两枚岛弹，以回应当天早些时候VF-102中队的2架F-14遭到地空导弹的攻击。
