人们担心，由于南越正被入侵的北越占领，美国不会对南越提供任何支持，这向邻国表明了美国在该地区实力和决心的丧失。局势迅速发展的同时，航空母舰和其它潜在的援助正向着东南亚集结，随时准备发动军事行动。珊瑚海号是该地区的一艘航母，它于1974年12月搭载着CVW-15联队离开加州阿拉梅达。如前文所述，航空联队里拥有装备了A-7E的VA-22和VA-94中队，以及配备了A-6A/KA-6D入侵者的VA-95中队。在1973年停火之前，CVW-15联队的许多机组和水手都曾在该地区进行过战斗部署。然而，随着最近宣布结束战斗，船上的官兵不确定是否会使用空中力量来解决玛雅奎兹号事件。
自从这艘船被俘以来，美国海军的舰只一直在监视事态的发展。其中主要是美国海军最早的海上巡逻机P-3B猎户座的机组，他们有足够长的飞行时间来进行观察。由于海上巡逻中队分担的责任范围巨大，一架来自VP-17中队的飞机被部署到菲律宾古比海军航空站，以协助VP-4中队，于是，此机传回了初步情报，并向美国海军在该地区的高级司令部发出警报。猎户座的机组必须谨慎，因为众所周知，柬埔寨海军拥有安装了20 mm和40 mm高射炮的炮艇。事实上，他们于1968年4月1日击落了一架临时部署在泰国乌塔堡基地的VP-26中队的P-3B，造成12名机组全部死亡。
5月13日，VP-17中队的另一支P-3机组观察到玛雅奎兹号旁边绑着两艘柬埔寨炮艇。当这架猎户座从集装箱船左舷飞过时，柬埔寨炮艇向它开火，一发12.7 mm子弹击中了飞机的垂直尾翼。考虑到损伤轻微，飞行员决定留下来。这艘船随后启航，似乎要驶向附近的一座港口。然而，当它驶过当岛后，却突然转向该岛北岸的一个海湾，在离岸约一英里处抛锚。
当P-3机组继续在附近徘徊，监视被劫持的船只的同时，美国空军F-111、F-4和A-7出现在上方。猎户座的机组此时把注意力转移到寻找柬埔寨海军部队上，并于附近发现了几艘炮艇(和渔船)。
1975年初，VA-22中队"Beefsteak 305"的飞行员展开了机翼，这架飞机正被引导向珊瑚海号的侧舷弹射器。A-7E的右主翼下方挂载了25磅的Mk76教练弹，这些武器被用来模拟500磅的Mk82低阻通用炸弹的弹道。拖曳中的VA-94中队的飞机刚刚完成一次训练任务。
第二天(5月14日)，P-3发现了一艘拖网渔船，与24小时前最初认为将玛雅奎兹号号船员带入当岛的那艘渔船类似。飞机从船上方低空通过，船头上蜷缩着"白种人"。美国空军飞机，包括一架AC-130炮艇机，随后对拖网渔船进行了近距离接触，拖网渔船继续驶入内陆磅逊港(现西哈努克市)的雾霾中。虽然可以假设玛雅奎兹号的船员在柬埔寨，但是这一点无法得到证实。美国向白宫和福特总统发出的命令相对来说是非常艰难的。正如他们过去十年所做的那样，美军机组尽职尽责，准备在空袭命令被下达时坚决执行。
5月15日拂晓，为解救被俘船只和搜索船员而在当岛部分地区展开的联合行动正式开始，由飞机和直升机执行针对柬埔寨海岸岛屿和雷姆机场(现为西哈努克国际机场)的任务。因为机场内驻扎了高棉解放军空军的T-28武装教练机和米格-17战斗轰炸机，所以人们担心这两种型号的战机都可能给行动期间投入的美军造成重大伤亡。很快，任务就遭到了柬埔寨军队的强烈抵抗，当美国空军CH-53和HH-53在直升机接近当岛时便遭到猛烈地面火力拦截，直升机内的一些海军陆战队士兵中弹受伤。
海军陆战队上岸后不久，一架P-3的机组发现了这艘拖网渔船，船上有40名来自玛雅奎兹号的船员，他们正在被释放的路上。听到这个消息，海军陆战队奉命撤退。敌军的猛烈炮火导致撤离变得困难，亨利.威尔逊号(Henry B Wilson DDG-7)驱逐舰和哈罗德.霍尔特号(Harold E Holt FF-1074)护卫舰不得不提供火力支援，珊瑚海号上的几架飞机-----A-6和A-7----也被派去攻击雷姆机场。
反击红色高棉
5月15日，随着珊瑚海号向柬埔寨靠近，空袭行动拉开了序幕。柬埔寨人非常清楚美军飞机、舰艇和人员对建筑的威胁。主要的"武器"将是来自珊瑚海号的舰载机，包括VA-22和VA-94中队的A-7和VA-95中队的A-6入侵者。问题是是否以及何时发起。起初，这个词是指代飞机不投下武器或前往磅逊港。然而很快，即使在美国空军直升机被击落，海军陆战队士兵于当岛海岸遭遇意外的强烈抵抗，仍然在为自己的生命而战，取消打击的命令还是突然被下达。
柬埔寨人释放了这艘船，但没有释放船员，他们此时显然正挤在一艘泰国拖网渔船的船头，而且就位于当岛附近的某个地方。最后，福特总统批准发动空袭。早上08:45，第一波飞机已离开珊瑚海号，并抵达目标上空。但是参谋长联席会议发出的另一条紧急信息阻止了这次任务，攻击机则不得不在返回航母前把武器投入海中。华盛顿特区和战地司令部的通讯继续使事态混乱，直到10:00发动第二波攻击，轰炸雷姆机场。
这张照片是由A-7腹部的KB-18轰炸损伤评估摄像机拍摄的，该摄像机在弹药被"腌制"时自动启动(飞行员对摄像机没有额外的控制)，照片里显示马克.斯洛特(Mark Sloat)中尉的Mk20石眼集束炸弹击中了一架柬埔寨飞机。但相机只拍下了黑白图像。
