多斯蒂随后花了相当长的时间围绕航母飞行,并与舰上的甲板人员和其他海军飞行员在空中讨论了他的困境,同时消耗油箱里的油料,以减轻飞机的安全着陆重量。多斯蒂保持着200节的空速,准备从低通场,以便让肯尼迪号上的观察员可以检查他的A-7。另一名海盗II飞行员被派去进行第二次目视检查。当他走近那架残废的A-7时,他喊道:‘哦,天哪!你不可能钩住阻拦索!’他看到前起落架放下并锁上了,但它只有一个轮子!在弹射器的弹射过程中,轮轴断了,一个轮子不见了,而第二个轮子几乎就要飞掉。‘美女!’这是多斯蒂所能做的一切。
航母上决定升起阻拦网让A-7着舰,高级军官在离开前都给了迎面而来的中尉一句鼓励的话,让他靠近,希望能撞上阻拦网。
一名VA-72中队的军械员给500磅的Mk82炸弹的引信上安装一根引线,而在背景中,其他人则将AIM-9L抬到机身侧面的4号挂点上。当CVW-3联队开始执行近距离空中支援任务,支援将伊拉克地面部队赶出科威特的地面战,Mk82就真正地派上了用场。
从6英里开外进入进场航线,他向肯尼迪号接近。到达4英里处时,低燃油主警告灯亮起。多斯蒂略低于下滑道,但在其它方面处于良好位置。他意识到滑翔角的设定偏离了0.5°,并进行了修正。迫不及待的飞行员于近距离做了一些小调整,集中精力让飞机触及甲板。14:36,他的尾钩钩住了第一道阻拦索,接着从其余三根上方滑过,并撞向尼龙阻拦网,最后停了下来。
通常情况下,这架飞机会得到修理,但由于这是它最后一次巡航,BuNo 157478号机被降到下层甲板的机库里,飞行时间结束了。过了四十八小时,这架海盗II把所有可用来让其他A-7飞机继续飞行的宝贵部件拆除,并完全以军事荣誉推入海里。尽管BuNo 157478号机在没有任何阻力的情况下从肯尼迪号的4号升降机上推下,但它在被其它飞机扫射之前,一直拒绝沉没。
1991年3月27日,离开肯尼迪号后飞往塞西尔菲尔德机场,VA-72中队的联队长机以其独特的棕色和棕褐色颜料涂刷出"沙漠风暴"行动的伪装方案。在VA-72中队离开肯尼迪号前夕,该中队的维护人员对飞机进行了细致的重新检查。这张照片和沙漠盾牌/沙漠风暴期间A-7的大多数其它航空照片一样,是由"海盗小子"利恩豪茨中校拍摄的。
最后的任务
随着战争的进展,A-7进入"炸弹卡车"模式,为科威特的联军地面部队提供近距离空中支援,同时在需要时继续对巴格达和伊拉克西部展开阿尔法打击。随着战争的进行,目标变得越来越稀少,伊拉克空军要么将幸存的飞机飞往邻国伊朗,要么干脆将其埋在沙漠中。当2月24日地面攻击发起时,这两支海盗II中队的任务是轰炸科威特和伊拉克南部"猎杀盒"内的各种目标,以直接支援地面进攻。
战争结束前,CVW-3联队及其两支A-7中队一直保持着与沙漠风暴行动相同的高任务节奏。利恩豪茨中校仍然是这次行动的先锋,他于1991年1月17日至2月27日期间完成了24次任务,并多次攻击某些目标;
VA-46中队的"Tartan 301"将他们的中队长机涂成了自1980年代初以来几乎很难见到的高视复古涂装。此起在最后的告别飞行前进行了重新喷涂,1991年6月11日退役后,被送往彭萨科拉的美国海军航空博物馆进行保存。
"在敌对行动的最后几天,我又一次(尽管有些意外)于天黑后访问了伊拉克西部的H-2空军基地。由于它的重要性,我曾在战争的第一个晚上去过那里。当晚(2月26日)的访问中,14架飞机----12架A-7E和一对A-6E----顺道去解决一些米格机,这些米格机被停在露天护栏里,并被侦察卫星探测到。这次任务选择的武器是Mk20集束炸弹和Mk82铁炸弹。我是小队长机,计划要求我放下一串串200万烛光的LUU-2B降落伞照明弹,以照亮目标。
"当时天气晴朗,天上是满月,因此机场清晰可见,我们能够从很远的地方获得瞄准点。因此我想不需要照明弹,向攻击机群提出这一建议后,那天晚上碰巧和我们一起飞行的VA-46的中队长回答说,既然我们带上了它们,那就继续使用它们吧。他接着补充说,照明弹应该使任务更容易,从而让小队取得更好的打击效果。我从25000英尺下降到10000英尺高度,每隔15到20秒以之字形的方式扔下一枚照明弹。当最后一枚照明弹发射完毕后,攻击计划要求双机编队以30秒的时间间隔轮流下去投弹。我爬升回25000英尺,重新加入队伍,从而成为队伍里的最后一个人。
"最后一枚照明弹刚落下,第一支双机编队就进来了,此时这个目标竟然还活着----这里是沙漠风暴行动发起以来遭受空袭最多的地方。防空部队真是难以置信。除了一些达到22000至23000英尺高度的火箭增程炮弹以外,还有大量的高射炮火从那里冒出来,此外还有很多盲射的地空导弹。当我向上爬升的时候,那群人滚滚而来。在炮火中,恐慌开始了,我在无线电上大喊,以确保我们之间没有冲突,因为我朝编队的后方飞去。我看不到其他的飞机,需要知道每个人都在哪里。从编队后方加入后,我转向目标,选择了一座高射炮阵地,并投下了集束炸弹----每一枚炸弹都包含几百枚穿甲炸弹,使该地点陷入了沉寂。我们解决了米格机,并给机场造成了额外的破坏。
"讽刺的是,在这个晚上,H-2基地是我们的第二个目标。这被认为是‘耗费油料’的无用之旅,因此,我们可能有点放心----也许太多了。由于科威特北部能见度有限,我们的主要目标后来被称为‘死亡公路’,已被风化。我们正在找事作,因此,联军航空部队指挥官(JFACC)派我们去H-2基地。我们知道米格机在那里,并且认为由于这个地方从第一晚起就被反复袭击,所以它是一个相对低威胁的目标。可是我们完全错了。他们全力以赴,就像第一个晚上一样。事实证明,这是我在整个战争中遇到的最大威胁之一(利恩豪茨中校的防空压制部队在第一天晚上已经发射了21枚哈姆导弹,干掉了H-2基地周围的SA-6、SA-8和罗兰地空导弹阵地)。"
"家人是飞行员,家来自大海"。在塞西尔机场的坡道上,约翰.利恩豪茨中校受到了几个朋友的孩子们的欢迎,他的飞机(BuNo 158819)在驾驶舱下面涂着令人印象深刻的任务记录。每一只骆驼都代表着沙漠风暴中由那架飞机执行的任务,而武器则代表着从那架飞机使用的弹药。单个飞行员执行的全部作战任务则在飞机侧面的姓名条下方标明。
A-7在沙漠风暴行动的最后一次轰炸任务于1991年2月27日凌晨发起。当时,VA-46和VA-72中队的6架飞机在巴格达东南175英里处的萨马瓦(Samawah)和伊拉克南部的迪瓦尼耶(Al Diwaniyah)之间的公路上搜寻并摧毁了逃窜的地面车队。飞行员在空中飞行了5个小时,使用LUU-2B照明弹为44枚Mk82炸弹的投放照亮目标。根据VA-46中队沙漠风暴行动作战日志的记载,"由于天气原因,空袭行动转向T10区,(在那里)所有武器(被)扔在高射炮阵地、露天和伪装结构中的车辆上,由于天气恶劣,结果未知。(到达目标的)单程距离为660英里,降落时间位04:30。"科威特已经获得了解放,第二天宣布和平的到来。
从1月17日01:00起连续42天,VA-46和VA-72中队总共飞行717个架次,飞行时间超过3100小时。在执行防空压制任务时一共发射了152枚哈姆导弹(VA-46中队为78枚,VA-72中队为74枚)。总的来说,在沙漠风暴期间,A-7中队消耗的弹药超过了一百万磅。CVW-3联队于1991年3月27日从约翰.肯尼迪号上起飞,VA-46和VA-72返回塞西尔菲尔德机场,从而结束了海盗II在美国海军的服役生涯。5月23日,VA-46和VA-72正式告别了A-7----自1970年以来就一直在飞行的型号。两支中队于6月30日解散。
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