第四章 后续的天袭者中队
天袭者中队在越战的中期相当活跃，美国空军的中队大量参与滚雷行动期间的搜救任务，而南越空军的飞机则支援自己的地面部队在军事分界区以南和越共作战。
其中一支后续部队就是516FS中队，起初作为2FS中队于1961年12月成立于芽庄基地，2年后变成了516FS中队。他们起初装备的是T-28木马教练机，1964年转移到岘港后开始接收天袭者。这样的转移是因为南越北方战线迫切需要A-1的支援，靠近军事分界区的第I军责任区总是最繁忙的地带。
在此期间，训练南越空军天袭者的任务仍旧由美国空军在边和的34TG大队承担，未来的516FS飞行员阮国达回忆道1964年在美国完成训练后回国报到所受到的欢迎：
"我们回到了越南以后就去向阮玉湾(Nguyen Ngoc Loan)将军报到，他当时是南越空军的副参谋长。他笑着赞赏我们，然后说'我知道你们所有人都想成为战斗机飞行员，祝贺你们，你们的愿望实现了！"南越空军在那个时期急需战斗机飞行员，因此我们知道没有其它的选择了！
2架516FS中队的A-1H正在紧密编队飞行中，准备降落在岘港基地。在近处带头盔飞行的是阮国达上尉，注意发动机罩底部的GROSS____标记----这是在美国海军转交前用于舰上作业的，飞机过大的重量需要使用弹射器。后面的A-1H 139796于1968年11月25日服役于514FS中队时被击落。
"我们到1ACS中队报到，随后到美国海军VA-152中队完成训练。第一阶段由美国空军负责，没有特别指派的教官来指导我们训练，但是我们将驾驶A-1E参与战斗任务，每一次和和一名不同的美军飞行员做搭档。他在左边驾驶飞机，而我们在右边将看到的一切都告诉他们。美国海军在第二阶段负责武器训练，起初。我们很熟悉自己驾驶A-1H的感觉，而且在几次触地复飞的训练后，海军的飞行员将带我们去头顿(Vung Tau)附近训练使用武器的投放。第三阶段我们继续随美国空军进行训练，这次我们将坐在左边的位置上，而美国空军的教官坐在右边，看着我们，纠正任何犯下的错误。"
当阮国达在1964年12月完成了他的训练后，他受命前往岘港的516FS中队报到：
"我们抵达岘港后对于那里的第一映像不是那么雄伟，我们的入住的地方只有一个大房子，里面也只有一个大房间，连厕所都没有。20名飞行员挨个地睡在老式的军营床铺上，厕所在另一个房子里，而且自来水很少。洗澡是一件奢侈的事情，通常我们都从井里打水。在晚上，到城里之前我们得用古龙水来盖住身上的气味。这就是为什么南越空军的飞行员宁可呆在边和也不愿意被派到516FS中队来，来到岘港像是时间在倒流。"
1965年初，停在茱莱打孔钢板上的A-1H 135325。这个时候的茱莱只有一条1200米长的跑道，驾驶这架飞机遇到紧急情况的南越飞行员毫无疑问地很高兴能找到这条跑道，此机于1965年6月12日在岘港的一次降落事故中坠毁。
阮国达描述他到岘港516FS中队报到：
"因为他们的工作量很大，我们的上级没有时间来帮助我们熟悉这一片区域，或者了解516FS中队。我们还没有收到任何一架A-1E，所以我们还无法和他们一起执行任务。然后，有一天，出现了例外，他们安排我们去参加战斗，我不得不承认得到这样的消息让我更加紧张。在第I军责任区的山间飞行和湄公河平原完全不一样，比如，从山区里不同的角度投弹可以影响到炸弹的使用效果。那时我的飞行时数还不到300小时，而且在A-1上也只有30小时，大多数时间都是在右座和教官一起飞行。"
阮国达生动地回忆道他驾驶天袭者的第一次战斗任务，当时他是中队长的僚机：
"我们的飞机挂满了炸弹和火箭弹，我们对齐跑道后，我的注意力就全部集中在保持编队上。轮到我起飞时，我松开刹车，尽可能快地把油门推到顶，这是一个巨大的错误，因为发动机的扭矩突然一下增大，飞机立马就向左边偏移。我之前被提醒过要注意这些，但这是第一次在我身上发生。我尽自己最大的努力来纠正错误，但是因为挂载了大量的武器，我花了很长时间才起飞。
"飞出了跑道尽头后，这架飞机终于升空了，我当时更多的是害怕而不是尴尬。多么耻辱啊，我总以为自己是一名优秀的飞行员！我希望长机没有看到发生的这一切，但是当我向上望去时，看见他就在我的头顶上。他一起飞后就在跑道尽头做了一个180°转向，查看我是否还安好，我以为他要对我抓狂了。我们接下来无事地继续执行任务，回来坐下开始做简报时，我等着他朝我大声叫骂，可令我惊讶的是他非常冷静。'这是一次不错的飞行，'他对我说'你的轰炸非常精确，而且你能在天上跟住我，你有很大的潜力，但是你得在起飞上下一下功夫。'我随516FS中队驾驶天袭者的第一次任务就这么结束了。"
A-1G 135258是在1965年5月直接从美国海军得到的，这架飞机在1965年7月随另外9架双座A-1一起被转交给美国空军，用于补充战损消耗。此飞机在当月晚些时候被转交给南越空军并分配给516FS中队，这张照片上清晰地显示了通常在发动机整流罩上的“2”被一个虎头涂装盖住。巨大的35328尾码是美国空军的黑色试样，而不是白色的。这架飞机于1967年9月再次被转交给美国空军。
阮国达回忆道他作为516FS中队的一名天袭者飞行员在1965年初的经历：
"我们很忙，时间过得很快。一月份一结束就进入了二月份，我在头两个月里学到的比任何时候都要多。战争越来越激烈，我们同样也参与了轰炸北越的战斗。对于我们来说一天执行2至3次任务再平常不过了，只在周末和雨天我们才会休息，那时我们会最小限度地派出飞机执行任务。然而，我回忆得到有好几次在一个月的时间里完成了超过40次任务，一个月30次的任务数量太常见了。
"执行这样的一些任务付出的代价也是高昂的，在2月底和3月初，副联队长兼516FS前任中队长唐绍鸿(Duong Thieu Hung)和阮文富(Nguyen Van Phu)少尉在两次于北越上空不同的任务中被击落。幸运的是，两人均在海上跳伞，然后被救走。然而，在1965年4月4日，武刻筱(Vu Khac Hue)上尉和沃尔特.德雷格尔(Walter F Dreager Jr)上尉(516FS的美军顾问)被击落阵亡(在营救前一天被击落的一支机组时坠毁于北越含龙大桥附近)，武刻筱的飞机撞海而德雷格尔的飞机在天上爆炸。"
沃尔特.德雷格尔之后因为这次任务而被追授空军十字勋章，他是14名在东南亚获此殊荣的空军天袭者飞行员之一。
1967年1月拍摄的A-1H 139644在机身迷彩上方涂有中队标识，刷上迷彩之前的南越空军编号不见了，但是发动机整流罩上的虎头涂装还在。飞机下方挂载里6枚500磅的凝固汽油弹----注意武器后方的引信在这个角度清晰可见。这架天袭者在1967年12月15日服役于520FS中队时被击落。
