取而代之的是，中央司令部在战争中的数据指出在3月20日至21日间只发射了320枚战术巡航导弹(整个战争期间发射了802枚)，其中很大一部分都是在21日“A日”用来空袭巴格达的。
除了CVW-5和CVW-14联队在伊拉克南部执行了少量的近距离空中支援任务，还有在北边执行一些防御性战斗空中巡逻任务以外，北阿拉伯湾上的海军航空力量在开战的前36个小时内仍旧按兵不动，直到CVW-2联队在3月21日派出第一批“铁飞机”前去空袭巴格达。为“A日”空袭巴格达内的固定目标做准备已经主宰了自由伊拉克行动的任务策划，就像福克斯上校回忆道的：
“3月初，联合空中作战中心基于我们的日程安排之上给我们的任务指挥官下派了CVW-2联队所负责的任务。因为战斗在晚上开始(第一批炸弹在当地时间晚上21:00落下，被称之为‘H时’)，而且还会不间断地持续下去，我们作为一艘夜间航母，开战后的18小时内非常适合执行飞行任务。因为我是联队长，所以我的工作是带队空袭，我之前一直都驾驶战术飞机为的就是等待这一刻的到来。我在正确的时间和正确的位置上，而且对此感到相当荣幸。”
从星座号的弹药库里拖到飞行甲板上，这20枚GBU-31(V)2/B JDAM被安放在Aero-12C拖车上，准备挂到参与踢门“震慑打击”的雄猫和大黄蜂的挂架上。
VF-2中队在福克斯上校的指挥下于3月21日晚的“震慑”计划里起到了关键作用，而副中队长唐.丹尼带领着第一批“铁轰炸机”四机编队飞临巴格达上空：
“我非常幸运能够参与自由伊拉克行动，在第一次任务里为编队长机，指挥2架雄猫和2架大黄蜂。我的中队长按计划被任命为当天晚些时候一次轰炸任务的全局指挥官，因此作为一支前线中队的标准流程，中队长和副中队长都被分派给了不同的任务。
“我们本来要用JDAM去轰炸胡尔耶(Al Hurriyah)伊拉克信息部的萨尔曼帕克(Salman Pak)无线电中继传输设施，这里位于巴格达西南，而且为了能够有效地使用弹药，我们得进入臭名昭著的超级导弹交战区。在南部守望行动期间，这里给海军飞行员们留下了深刻的印象，因为巴格达周围的这一圈综合防空系统是如此的密集，以至于他们在地图上用彩色笔标注导弹阵地的位置时把整个巴格达市区都盖住了！
“我们在前往巴格达的途中于沙特上空完成了加油，然后飞往南伊拉克，这个国家的绝大部分地区上空都覆盖着浓厚的云层，并且一直向首都延伸。我们驾驶着第一架‘铁轰炸机’穿越超级导弹交战区，向北方飞去。我能够看得间云层被数百枚空射和海基巡航导弹爆炸的火光所点亮，这些导弹命中目标意味着自由伊拉克行动的‘震慑’打击阶段正式开始。随机出现的高炮火就像风暴中的闪电一样。我们距离萨尔曼帕克还有相当远的一段距离，我们紧张地盯着这些爆炸长达30分钟，清楚地知道他们在为我们照亮目标！
“这个时候，我所看见的每一个爆炸都是联军的武器命中目标，而不是巴格达周围的地空导弹发射。这让我心中的恐惧感缓和下来，而且我很难相信这个超级导弹交战区内的综合防空系统在经受了如此强烈的打击后还能够幸存下来。然而，爆炸停止后----就向被告知过的----在我们抵达前，数量庞大的高射炮和一批乱射的地空导弹从我们的前方飞过，这让我警觉起来。伊拉克的高射炮手和地空导弹操作员经历了一次地狱般的打击，但看起来仍旧能够在我们的导弹打击结束后回来，继续操纵他们的武器。
VF-2中队的道格.邓内尼中校(左)和库尔特.弗兰肯堡(Kurt Frankenberger)少校(右)在自由伊拉克行动期间带领第一支轰炸巴格达的“铁轰炸机”编队而被授予优异飞行十字勋章。完成了这次任务后，两人的飞行时数分别超过了3000和2000个小时，回来后，他们按照传统方式正在待命室里切蛋糕庆祝。在这次巡航期间，两人几乎一直都在一起搭档飞行。
“随着我们不断接近目标，我开始忙于协调打击任务中的事务，我得要根据天气情况和我们的支援力量来决定任务是否会继续下去，而这时的天气并不是很好。我们的时间也被拖延了一点，因为我们的F/A-18防空压制编队由于缺少加油机而导致起飞的时间被推迟了----我们在离开目标往回飞的时候才在路上遇见这些挂载HARM反辐射导弹的大黄蜂赶过来，他们朝目标发射了HARM导弹。我们把他们的加油优先等级排在最后，这就是他们为什么迟到的原因，我们的徘徊者也不是在最佳的位置上，尽管他们来晚了，但还是能够实施电子干扰。我们唯一的专业防空压制力量是4架F-16CJ野鼬鼠机，他们做得非常专业，在我们进去的时候发射HARM导弹，然后按照计划离开。
“从战术上说，我们在没有完整的防空压制覆盖的前提下是不被允许进入超级导弹交战区的，因为HARM导弹在我们进去的时候攻击了正在运作中的地空导弹阵地----我们在路上也失去了一些执行防御战斗空中巡逻任务的飞机。然而，只有4架野鼬鼠机在我们前往巴格达的途中保护我们，这让我们感到光溜溜的，但我还是决定继续向目标飞去。
“我们努力地工作，以便让自己在整个任务期间对周围的局势有着清醒的认识，盯着窗外来确定地空导弹和高射炮阵地的位置，同样还有四机编队剩下的飞机所在的位置，这些飞机当时都在躲闪，扔出镁光弹和干扰箔条。我还得要确定我们是否达到了JDAM投放的参数条件，因为我们这一路辛苦的过来目的就是为了把炸弹准确地扔在目标上。”