第五章 北部的战争
对于地中海上的CVW-3和CVW-8联队而言，自由伊拉克行动分部是从哈里.杜鲁门号和西奥多.罗斯福号上发起的，对比他们在北阿拉伯湾上的弟兄们，就像CVW-3联队的新闻发布官杰森.洛加斯(Jason Rojas)中尉总结道这支联队的此次巡航：
“由于土耳其禁止美军第4步兵师将其领土作为跳板，因此北部的作战行动主要都集中在特种部队身上。一些小队的规模小到只有3人组成，这些小队严重依赖CVW-3和CVW-8联队提供的近距离空中支援，这两支联队的飞机把炸弹扔在距离友军极近的地方，这些飞机提供的支援毫无疑问拯救了联军地面部队士兵的生命，最后让他们俘虏了近10万名伊拉克士兵。”
在将他们派去专门执行特种部队的近距离空中支援任务时，CVW-3联队的VF-32中队和CVW-8联队的VF-213中队就已经开始用激光制导炸弹和JDAM对伊拉克南部的目标执行常规轰炸任务了。这些起落架次自开战时就已经开始执行，是战争期间任务时间最长的，单程就要飞行1400英里。就像雄猫在持久自由行动中证明的一样，它们完全能够拿下这样的任务，而这些打击任务的领队通常都是一支F-14机组。确实，CVW-3联队在战争中的第一次任务就是由VF-32的中队长马尔库斯.希区柯克中校带队的，他参加过91年的沙漠风暴行动，他的后座是联队长马克.万斯上校。希区柯克解释道他的联队和CVW-8联队在自由伊拉克行动开始后72小时内飞行路线复杂的问题：
“在我们的第一次任务里，这一地区的政治局势有些颠三倒四。我不知道我们是否能够借道土耳其，这意味着我们要策划出很多条路线前往伊拉克----北边、中部和南边。这样不确定的方式极为盛行，直到外交成果证明我们应该使用哪条路线。从尼罗河三角洲起飞，我们被允许沿着西奈半岛飞行，然后沿着以色列和约旦边界的南方，穿过沙特的沙漠，最后进入伊拉克领空。
马尔库斯.希区柯克(Marcus Hitchcock)中校(坐立者)、CVW-3联队长马克.万斯(Mark Vance)上校(身后)和一名未知姓名的飞行员正在哈里.杜鲁门号的情报中心里观看索尼Hi-8播放器上蓝丁吊舱内的影像重播，他们刚完成第一次自由伊拉克行动的空袭后回到航母上。情报中心是机组们的第一站，以保证他们精确而又及时地得知联队轰炸评估结果报告，并转给联合空中作战中心。使用安装在海军战术飞机上相同的任务记录器，Hi-8在轰炸损伤评估过程中是至关重要的，它可以让录像带顺畅地在航母上重新回顾一遍，这意味着多种总结报告可以同时完成，而不是在外面排队等待进入情报中心。地勤们也使用Hi-8系统里的信息在飞行甲板上排解飞机的故障。
就像任务领队希区柯克中校在回忆道飞行前简报和总结报告时指出：
“我们整个联队都参与了第一次任务，轰炸对于我来说就是有大量的媒体都出席了简报----他们的数量甚至比机组还多！我们还准备为媒体准备了2个简报区，第一个在公开的会议上尽可能详细地介绍细节，这包括了我们接下来大致的航向，我们要轰炸的目标，天气条件和进入伊拉克的飞机数量。我们接着停下来，让媒体离开，然后再度做简报，这次包含的细节则更多。”
“使用这条路线是自由伊拉克行动发起前24小时不到才得到批准的，而且很多加油机都不知道他们需要待在特定的位置上，这样才能让我们完成第一次空袭。
“3月22日的任务，我们一共派出了19架飞机，最后有13架继续朝伊拉克南部飞去。剩下的飞机----4架S-3和2架E-2----负责一些指挥管制和前部空中加油任务，然后在预定的地点上空调头返回航母，剩下的攻击机继续向伊拉克挺近。这是相当漫长的飞行----单程1400英里----前往目标，然而在此期间，我们坐在雄猫的座舱里要比坐在大黄蜂座舱里的那些伙计们舒服一些。我们抵达沙特-伊拉克边境处，并且与我们的第一架‘大型’加油机汇合。接下来的空中加油可以说很有趣，因为加油机正好在我们考虑是否把缺少油料的飞机降到陆地机场的时候出现。
“我们恰到好处地找到了这些美国空军的加油机，但是有2架大黄蜂由于油料已经bingo而被迫退出作战序列----我们进入伊拉克的时间不早也不晚，干完了活以后，我们得立刻离开伊拉克领空，以便不会对接下来的空袭编队造成干扰。这些加油机迟到了。这让我们花了很长的时间来加油，以至于2架大黄蜂没有及时完成加油，使得我们无法在我们的时间窗口来进行加油。因此，我只带了11架飞机前往伊拉克。
“在自由伊拉克行动发起前，我们在训练中就让自己的雄猫挂上3枚JDAM，这个时候，还没有其它中队的飞机在起飞时携带的炸弹数量超过了2枚。因为挂满自卫导弹和3枚2000磅炸弹的飞机在巡航高度处很难控制，抵达地中海上后，我们就开始用这样的挂载方式进行训练，而且在自由伊拉克行动中体现了它的价值。
混挂着GBU-12和JDAM，3架VF-32中队的F-14B准备滑向哈里.杜鲁门号的弹射器。像其它参战的雄猫中队一样，VF-32中队也把加油管舱口的盖子摘掉了，这样的做法是为了防止在和KC-135对接加油时盖子将加油管打坏，由于海军飞行员对KC-135的加油锥套印象极坏，所以被冠以“铁夫人”的名称。后者给F-14带来了很多损伤，因为加油管很短，而且锥套很重，这会把盖板打掉，最后被吸入右侧发动机里，导致右侧发动机停车或者起火。
“在第一个晚上轰炸了塔卡杜姆空军基地，我的机组们使用JDAM的效果非常壮观，我们知道这种武器的能力和原理，但直到我们每个人都把3枚炸弹仍需在自己的目标上，这些目标散布在机场的各个地方，在几秒钟的时间里就证明了这是一种新式武器，而且我们之前从来都没有见过。
“我们在接近目标的途中遭到了高射炮的攻击，可是由于我们的飞行高度在28000至33000英尺高度之间，我们可以轻易地躲开这些高射炮弹。当我们在返航的途中从一座机场上飞过的时候，我们看见了3枚SA-2导弹被发射升空。我们已经把JDAM扔光了，而且这看起不需要瞄准支援，因此我们指示开满加力，然后通过战术机动甩掉了这些导弹。”
VF-32中队雷达拦截官戴夫.多恩少校参与了第二天日出后的空袭行动，这支编队在第一支编队回来之前起飞，这支中队派出了3架F-14B。他同样也对JDAM惊人的表现印象深刻，这也是他第一次使用JDAM：
“JDAM是蓝丁吊舱之上的一款力量倍增器，因为后者只让我们一次扔下一枚炸弹，三架挂载JDAM的雄猫可以与9架挂载激光制导炸弹的雄猫相比。我们把11架飞机派向目标，所有这些飞机都挂载了2至3枚不等的JDAM，而我们成功地让任务看起来像是由30架飞机完成的一样。2年前还没有装备JDAM的时候，对付这样的一群目标，我们需要动用30架飞机。这确实是让人兴奋的一次经历，而我的飞行员和我简直无法相信这种武器的操作是如此简单。”
自由伊拉克行动前，“Gypsy 101”(161860号机)正在地中海上执行训练任务。这架飞机接下来在作战中扔下了26枚GBU-12、6枚GBU-16和18枚GBU-31，起落架次数量(37个)和作战时间(178.9小时)在VF-32中队里排名第一。此机在1984年末作为A型交付，相继服役于VF-31和VF-101中队，1988年升级为B型，之后重新返回VF-101中队，1996年转给Vf-102中队，1998年转给VF-11中队，2000年末转给VF-32中队，2005年退役。
