虎II的加入
尽管F-5A/B的服役在总体上是成功的，可是伊朗政府不认为F-5A/B或者1968年订购的32架F-4D改善了该国的安全。意料之中的是，在1968年7月，德黑兰开始了寻找一款后继机的谈判，并对诺斯罗普的下一个设计表现出的兴趣，那时仍旧是婴儿期的P.530眼镜蛇工程。这是F-5的进一步发展，P.530被作为一种更加强大的飞机，能力和F-4差不多，但在维护和使用方面更加便宜、简单。急于购买诺斯罗普的新产品，理解技术诀窍并参与华盛顿的相关决定，国王甚至表达了他希望成为诺斯罗普公司一员的想法。相关的谈判在1969年中都没有间断，但却得不出确切的结果。到了1970年代，伊朗人还坚持用这种新的飞机来替代F-5。美国深陷越战泥潭，加上和苏联的全球对峙，使得他们无法向伊朗提供这种高技术的装备。
1972年，伊朗空军还没有收到F-5E，而金色皇冠飞行表演队的F-86F飞行员们不得不驾驶F-5A飞了一小段时间。这张照片拍摄于1972年10月的一次飞行表演前，前排从左至右分别是：马苏迪(Masoudi)、帕亚米(Payami)、队长基米亚伽尔(Kimiyagar)、阿伽西.贝克(Aghasi-Beik)，后排站立者是伊马尼安(Imanian)。
一些独立的事实改变了这样的局势，比如对北越轰炸的结束以及美军从东南亚撤军，结果是国防开支大量缩减。英军声明从1971年起撤离苏伊士东部，诺斯罗普提议向伊朗交付F-5-21，莫斯科提议供应米格-21MF，每架80万美元，法国则拿出了幻影IIIE，每架130万美元。
突然间，美国国防部对伊朗打开门户，于是华盛顿保证向德黑兰提供足够数量的鬼怪II，而且是高级改进型的F-4E，用于装备4支中队。那时，P.530项目的发展已经被拖延(部分是因为美国军方缺少对这种型号的兴趣)，于是伊朗政府----没有去寻求和莫斯科建立联系，也没有意向与巴黎合作，而是展示出了亲阿拉伯的姿态----决定把注意力集中在F-5-21上，这这种飞机后来被定型为F-5E虎II。1971年，英军撤出波斯湾后就立刻做出了相应的安排，德黑兰订购了36架F-5，另有108架的意向订购，接着就拉开了和平冲击I项目的序幕。
1972年10月伊朗空军的一次公众开放日上，金色皇冠飞行表演队的F-5A在做编队拉烟表演。
卖掉自由战士
伊朗刚选择F-5-21作为F-5A/B的后继机，华盛顿就去接近伊朗政府，请求他们把自由战士卖给其它国家，主要是南越。华盛顿和德黑兰的第一份合同于1972年10月21日签署，尼克松总统让巴列维国王把90架F-5A/B卖给西贡。但国王只准备卖掉其中32架，而且要在得到其它合适的替代品之后。但是华盛顿一再坚持，一系列相关的会议和文件交换一直持续至11月，直到美国同意加快F-5E的交付，增加交付的飞机数量，并且将每一期参与这种飞机训练课程的伊朗学员数量增加到6人。
巴列维国王仍旧担心和伊拉克的对抗，以及伊朗飞行员训练的中断，国王最终同意在1972年10月31日交付所承诺的32架飞机。于是就开启了增强行动(Enhance Plus)，所有的这些F-5都从TFB-2基地内抽调，美国的技术员们到这里来将其拆解，然后打包装进美国空军的洛克希德C-5A银河运输机，开始的时间是1972年2月。在美国政府于1973年8月2日答应交付F-5E并许诺提供AGM-65A幼畜空对地导弹后，国王又给了南越2架F-5A和9架F-5B。伊朗政府给这些送到南越去的飞机开价是每架362500美元，总计1160万美元。一开始，美国空军提供3架F-4E作为回报，但是最后达成的协议就是只要越战一结束，所有来自伊朗空军的自由战士都将被交还给伊朗。
这架前伊朗空军的F-5A在南越空军里的编号是69190，在1972年12月由42TFS中队交付。
即便在增强行动开始前，美国政府就要求伊朗把21架F-5A、11架F-5B和12架RF-5A卖给也门。由于缺少替代品，德黑兰拒绝了这个要求。1974年，伊朗又收到了一份类似的请求，这次是把飞机卖给约旦。伊朗政府和侯赛因国王保持着良好的关系，他们同意了美国对约旦皇家空军进行现代化的意图，并保证于1975年提供20架F-5A和2架F-5B，其中包括了备用发动机和零配件。加上美国允诺提前向伊朗交付F-5E，伊朗空军开始计划淘汰剩下的F-5A/B。1974年3月，2架伊朗空军的F-5B就在梅赫拉巴德被转交给了约旦皇家空军。莫特扎.哈尼(Morteza Khani)回忆道第一次交付飞行：