两天后这四架F-15编入以色列空军的133中队。这支新的中队包括了日常保养维护和技术支持,这些都是从美国空军学来的。当小队成员在亚利桑那州的卢克(Luke)空军基地接受训练时,他们就亲眼见到美国空军地勤所做的工作。飞机抵达后,以色列空军完成了由法制装备向美制装备转换的过程,这些转换从F-4和A-4开始,至此结束。
就在飞机到达以色列48小时后,埃坦.本.埃里亚胡驾驶着一架隼滑出飞机掩体,飞离了特尔.诺夫基地的跑道。他的飞行表演向基地的观众充分展示了隼的优异性能,震撼了在场的每个人。虽然这样被认为“有点过头了”,但这正是基地指挥官拉恩.罗南(Ran Ronen)所喜欢的,稍后,罗南和以色列空军首席试飞员伊扎克.皮尔(Yitzak Peer)也成为了最先在以色列驾驶F-15的飞行员之一。
1976年12月12日,埃坦.本.埃里亚胡在隼622的座舱里,准备让F-15第一次翱翔于以色列的天空。
遵照以色列空军的日常规程,在每个季度开始时飞行员交换到别的中队去驾驶新的飞机,这样的计划持续四个月,然后飞行员们回到他们各自所属的中队,新来的飞行员被称为“初级”飞行员,在第一个季度结束时他们只能够执行对地攻击任务,如果这支中队是一支多用途中队,新来的飞行员将在第二个季度结束时具备执行空战任务的能力。高级飞行员则不参与换装,取而代之的是去熟悉一些新的飞机,比如F-15。
隼让以色列空军执行任务的能力向前迈出了一大步,同时也使得地勤改变了对飞机的保养方式。维护F-15的人不仅需要适应它的综合系统,还要懂得在电子设备出故障时如何维修,出了机械故障时又应该如何维修,在武器和雷达系统出故障时又应该如何解决。通过在隼上的多方面训练,地勤可以顺利地处理这些方面的问题。
1976年12月12日星期天,隼622(F-15A 72-0117)滑出停机坪,开始首次由以色列飞行员驾驶在本国上空的飞行,坐在座舱里的是中队长埃坦.本.埃里亚胡。此机自1981年起被命名为强风,90年代末退役后在海法的以色列空军技术学校作为教学用具。前4架小减速板机体以前4种以色列空军的喷气机名字命名----格罗斯特流星T.7,后者开启了以色列空军给飞机命名的先河。
F-15在以色列空军服役的早期,飞机受到了翼尖结构设计失效的影响,缺少油料和发动机不能正常启动等问题的困扰,尽管飞机进入一线服役时没有遇到什么困难,但地勤确实在熟悉和保养飞机的技术方面忽略了什么。
尽管有时候在地面趴窝,一旦升空后在天上没有什么能比得过隼,就像约拉姆.佩雷德回忆道的:
“我们从美国回来后,中队里只有四架飞机,但是随后会有更多的飞机到来,在1977至1980年间我们统治着以色列的天空,执行了许多次空战训练任务,因为我们要训练空军的飞行员去懂得如何与下一代战机在空战中较量,这样的战斗最终会发生在中东上空,西奈半岛仍旧是我们练习的主要空域,我们照例在那里部署,执行各种任务,包括远程侦察护航任务。”
1976年12月19日,幻影III王牌拉恩.罗南(Ran Ronen)完成了他在F-15上的第一次飞行,打开香槟庆祝。
尽管以色列空军最初要求获得50架F-15,但是由于本国的经济问题,加上与美国关系的不稳定,最终只获得了该数量的一半,这些飞机不仅仅是贵重,而且美国人也同样注意到增加F-15在以色列空军中的数量也可以将这种战机的力量作为一种外交工具。这同样指出了第二批F-15的采购只是时间问题。“和平之狐I”项目的剩下飞机于1977年12月15日交付,其中包括19架单座F-15A和2架双座F-15B。此后埃及和以色列又展开了新一轮的谈判,1977年11月埃及总统安瓦尔.萨达特(Anwar Sadat)访问以色列并与以色列总理梅纳赫姆.贝京(Menachem Begin)会晤。
为了鼓励埃及并且使得以色列保证埃以和平进程的顺利发展,美国总统吉米.卡特在1978年2月14日宣布向埃及出售50架F-5E,向以色列出售15架F-15和75架F-16,同时向沙特阿拉伯出售60架F-15。1978年5月16日,美国国会通过了总统的提议,但是埃及人更喜欢用前美国空军的F-4E来代替F-5E,结果剩下的战机还是按照允诺提供给了埃及。1979年3月,埃及和以色列签订了和平协议。
在美国完成训练后,所有的十名飞行员都回到了特尔.诺夫基地,照片前排从左至右为:约尔.菲尔德绍、本尼.京克、埃坦.本.埃里亚胡、摩西.梅尔尼克、绍尔.西蒙;后排从左至右为:拉姆.卡勒、阿夫纳.纳维、约拉姆.佩雷德、阿列克斯.甘、古伊.戈兰。
随后的订单
向以色列递交第二批F-15的项目“和平之狐II”于1981年至1982年间付诸于实施,总价值2.83亿美元。其中包括9架F-15C和6架F-15D,这些飞机都是F-15A/B的改进型,载油量得到了增加,可以安装保形油箱(CFT),起飞重量更大,航电也更先进,被用来组建第二支隼中队。整个“和平之狐”项目中,双座机的数量仅占8%,但“和平之狐II”项目中的双座型机体数量占到了40%,这种异常高的比例也显示出以色列决定利用隼作为远程战斗机的长处,在未来能够使用精确制导武器。1982年的和平加利利行动期间,两支中队的飞行员们在一支中队里战斗,就是成立的首个F-15单位----133中队。
“和平之狐II”的机体最终在1981年8月交付,由于美国政府的外交问题再度被拖延。那时,以色列空军的F-15A/B已经完成了上百个战斗起落架次,并获得了最初的空战胜利。
和平之狐II包括了在1981至82年间向以色列交付9架崭新的F-15C(美国空军编号80-0122至80-0130)和6架F-15D(80-0131至80-0136)。1981年6月7日,以色列空军轰炸了奥希拉克核反应堆后,美国暂时停止了向以色列交付F-16A/B和第一批和平之狐II机体。1981年8月25日,F-15D 80-0131带着3架和平之狐II机体降落到特尔.诺夫,照片拍摄于飞机抵达后不久,旁边是F-15C 80-0122和F-15D 80-0132。
1984年至1985年“和平之狐III”项目使得以色列空军又获得了9架F-15C和2架F-15D,这些飞机的到来使得第二支F-15中队得以成建制的独立作战,并且补充第一支F-15中队的消耗。值得一提的是,即使是美国政府也认为在面对阿拉伯邻居的众多军事力量时,以色列应该维持武器装备质量上的优势,但这也得和美国的中东其它盟友保持平衡,例如沙特阿拉伯和埃及。不论何时以色列要求获得更多的F-15或者其它的顶级军事装备,他的阿拉伯邻居也将获得同等质量的武器装备(向埃及提供F-16C/D和M1A1艾布拉姆斯主战坦克,向沙特阿拉伯提供F-15C/D/S和E-3预警机),其中一些在以色列的装备目录里也没有。
后来更多的消耗补充机随着1991年的”和平之狐IV”项目而到来,所有的机型都是F-15D,1992年的“和平之狐V”项目,作为让以色列在1991年在海湾战争期间保持克制的筹码,又有9架F-15A和5架F-15B被卖给了以色列。“和平之狐V”项目中的绝大多数单座机都被封存起来,而双座机则经过空军飞机保养中心的全面检修后进入一线中队服役。
和平之狐IV项目是在1992年5月4日向以色列交付5架F-15D(美国空军编号90-0275至90-0279),这时,美国空军已经开始在自己的F-15机群上采用“低可视”涂装,而且为以色列制造的这5架飞机也刷上了同样的迷彩。根据以色列空军的传统,从圣路易斯驾机(照片中的是F-15D 90-0275)转场至特尔诺夫时,飞行员走下飞机后将被赠予鲜花。