沃特OS2U“翠鸟”(Vought OS2U Kingfisher)水上观测侦察机
1937年，美国海军提出一种新型观测机的设计要求，该机具备可折叠的机翼，适合装备在巡洋舰以上级别的战舰上。对于该机使用水上起降方式还是常规陆上起降的方式则没有要求。斯蒂尔曼公司、钱斯.沃特公司以及海军飞机工厂按照此要求各自提出了方案，其中斯蒂尔曼和海军飞机工厂所提出的方案均为采用双翼布局的样式，而沃特公司由其设计师雷克斯.B.贝塞尔提出的方案为一种采用单浮筒、单翼、单发的布局设计，其单浮筒也可以拆除后安装简易的单柱式固定常规起落架。该机的两名成员分别位于前部的驾驶舱和后部的机枪手/观察员舱内，其座位为背对布置，两个座舱非常宽敞，整个座舱的透明舱罩部分非常大，长度占到了整个机身长度的一半左右。机身结构除了机翼后部以及活动翼面采用织物蒙皮之外，其余部分为采用点焊连接成形的铝合金硬壳式结构，整个机体表面光滑。机头部分为带整流罩的气冷星形发动机，驱动一具可变距双叶螺旋桨。
采用轮式起落架的OS2U-2，1941年夏威夷“坦吉勒尔”号支援舰
1938年3月，首架采用固定轮式起落架的XOS2U-1原型机进行了首次试飞，随后这架飞机在同年5月换用单浮筒起落装置进行试飞。该机由于试飞时间比两个竞争对手早，而且在试飞过程中表现良好，因此击败了两个竞争对手，于1939年5月获得了美国海军的首批54架生产型OS2U-1的订单，并于次年的5月份交付美国海军使用，其中49架装备了单浮筒装置，装备了5个美国海军的观察机中队，其编制规模为每个中队9架，分别部署在3艘战列舰上。
在OS2U-1获得海军的订单之后，美国海军又于1939年12月订购了158架改进的OS2U-2型，这个型号增加了自封油箱以及飞行员的装甲防护，因此重量有所增加，飞机的机动性能相较OS2U-1有所下降。这批飞机中有45架为装备单浮筒的水上型，其余的均采用固定式轮式起落架。由于此时欧洲的战事已经爆发，美国也决定扩充军备，因此随后海军又要求生产装甲进一步增强的OS2U-3型，这种型号一共生产了多达1006架，另外由于沃特公司在太平洋战争爆发后将精力主要放在F4U型战斗机的生产上，因此由海军飞机工厂生产了300以上架该型机，其型号变更为OS2N-1。
隶属VS-2D1中队的水上型OS2U-2
OS2U在第二次世界大战中是美国海军巡洋舰和战列舰所装备的最主要的舰载观测机，同时也肩负美国沿海海岸线的巡逻任务，在战争中除了在舰队中担负侦察、火炮校射、反潜巡逻等任务之外，最主要的工作是进行海上搜救。该机除了装备美国海军之外，还有澳大利亚、智利、古巴、墨西哥、苏联、英国、荷兰、丹麦、希腊等国使用，其中古巴在1942年获得的4架该型机一直使用到1959年，是OS2U用户中最后一个将其退役的。
OS2U-3水上型基本性能数据：
- 机长：10.31m
- 翼展：10.95m
- 机高：4.61m
- 机翼面积：24.4m2
- 空重：1870kg
- 最大起飞重量：2721kg
- 发动机：一台普拉特-惠特尼R-985-AN-2型气冷星形活塞式发动机，功率450hp
- 最大平飞速度：264km/h
- 航程：1296km
- 实用升限：3960m
- 武器：1挺固定式和一挺活动式7.62mmM1919型勃朗宁机枪，可挂载2枚45kg炸弹，总载弹量295kg
- 乘员：2人
OS2U-1，VO-1中队，1940年“宾夕法尼亚”号战列舰
1940年时的OS2U的装配车间
1941年时拍摄的OS2N-1型，OS2N-1是由海军飞机工厂制造的OS2U-1，采用的是陆上起落架，此时虽然美国还没有参战，但是飞机已经开始使用海军灰加腹部的明灰样式的涂装了。
